“楚寬，把父皇送的那塊新墨拿來。”

當這句話久久沒有引來回音之後，三皇子這才擡起頭來，隨即深深嘆了一口氣。每天在慈慶宮裏讀書，時間越是長，越是能感受到楚寬的妥帖和好處。人常常只是默默站在這裏，就能把你的所有需要全部滿足，所以但凡是像現在這樣人突然不在，他反而就不習慣了。

“果然是由儉入奢易，由奢入儉難。”小小的太子殿下迸出了這麼一句並不怎麼適合此情此景的話，繼而就忍不住思量，楚寬這又是上哪去了。前一次人出遠門，他還記得，那是去營救被那羣叛賊挾持爲人質的二皇子，雖說後來沒能救成，卻也殺光所有叛賊做了陪祭。

而楚寬名爲萬安宮管事牌子，可母親從來都沒要求楚寬呆在萬安宮，反而殷切囑咐楚寬好好照應他，如今人不在慈慶宮，卻也絕對不在萬安宮，必定是又出宮辦什麼事去了。

說起來，自從那次二皇子的事情之後，父皇對人看似疏遠了許多，他是不是要勸一勸？

當三皇子在心裏盤算着這件事時，他突然聽到外間傳來了一陣喧譁，然後隨着一聲三哥，四皇子就一陣風似的衝了進來。可是，人前腳剛進門，卻又撥開門簾對外頭大聲嚷嚷道：“我和三哥說話，你們全都給我滾遠遠的，不許靠近！”

三皇子頓時心裏一陣納悶。今天的課已經都結束了，侍讀們也都回去了。鑑於之前某些老大人們希望不要在這裏用識文斷字的內侍，而楚寬又常常在這裏執役，這慈慶宮也就是外頭有一些灑掃的人，絕對不敢進來又或者偷聽，他這四弟的吩咐不是多此一舉嗎？

四皇子當然不知道自家三哥竟然想的是這個。他一溜煙衝上前來，一把拉起三皇子，東張西望了一會兒，就立刻壓低聲音說：“三哥，楚寬死了！”

“什麼死了？”三皇子第一時間還沒反應過來，問了一句之後，他這才終於醒悟到四皇子到底說了什麼，臉色遽變，“他怎麼可能死的！是誰行刺他，還是……”

還是兩個字之後的話，到了嘴邊之後，三皇子卻硬生生給掐斷了。如果不是行刺，那麼能殺死楚寬的人，就只可能是父皇。可父皇爲什麼要這樣做？楚寬不是從小和父皇一塊長大的人嗎？據說，在那個最危險的時期，人曾經救過父皇和太后好幾次！

四皇子見三皇子面色變幻不定，低頭再看見人拳頭捏緊了又鬆開，鬆開了又握緊，分明是情緒激動，雖說他不怎麼明白三哥什麼時候和楚寬關係這麼好了，但他還是聰明地沒有追問下去，而是小聲說道：“是陳永壽特地告訴我的，還吩咐讓我告訴三哥，今後別再提他。”

在三皇子看來，這就等同於確證父皇因爲什麼事殺了楚寬。他原本蒼白的臉一下子變得更白了一些，待要說些什麼，可嘴脣哆嗦了好一陣子，他卻愣是一個字都沒能說出來。足足好一會兒，他才恢復了語言能力。

“四弟，你讓我想一想……”

四皇子看出三皇子此時一顆心已經亂了，他猶豫了一下，最後就小聲問道：“這事兒挺突然的，而且陳公公既然這麼提醒，背後肯定有名堂……要不，我去請教一下老師？他是父皇很信任的人，而且消息也靈通。這會兒太陽還沒落山，我抓緊的話應該來得及跑一趟。”

雖然理智告訴自己，不應該因爲這種事去打擾張壽，而且三皇子捫心自問，自己畢竟還沒到離不開楚寬的地步，更談不上多深厚的情分，畢竟，他又不是父皇那樣，和人從小一塊長大，幾十年的朝夕相處。

因此，斟酌了好一會兒，他最終小聲說道：“四弟你去見老師的時候，話說得緩和一些，就說楚寬如果死了，父皇會不會因此情緒低落，我這個身爲兒子的又該如何。其他的話你不要多問，陳公公既然單獨提醒你，這事情最好還是謹慎一些。”

“三哥你就看我的吧！”

四皇子信心滿滿，卻是也顧不得安撫三皇子的情緒了，轉身拔腿就跑。他這一走，剛剛勉強維持住太子兄長樣子的三皇子，這才完全沒有繼續假裝的力氣了，腦海中滿滿當當都是說不清道不明的恐懼。這恐懼不是因爲楚寬的死，而是他想到這兩年父皇身邊已經沒了的人。

廢后母子三人，再加上楚寬，也許還得算上柳楓這個曾經的管事牌子……這都算得上是父皇曾經最親近的人了。雖然後兩個和前三個的地位天差地別，但在親近程度上卻差不了多少，在歷經這樣一次次的嚴重打擊之後，父皇心裏是個什麼滋味？

三皇子竭力不去想自己的事，想楚寬的事，而是設身處地試圖去站在父皇的立場上思量這一樁樁一件件，一個人枯坐在那裏，不知不覺就有些癡了。而外間人沒有吩咐卻也不敢進來，他也不知道就這麼坐了多久，甚至忘了嘴中口渴，腹中飢餓。

直到那個熟悉的聲音去而復返，他才一下子驚醒了過來。擡頭看到叫嚷着三哥的四皇子風風火火進來，背後卻沒有跟着張壽，他雖說因爲四周環境而意識到夜晚降臨，宮門將閉，老師沒可能在這種時候入宮，但心裏卻還到底有些失落和遺憾。

但下一刻，這些情緒就被四皇子挨着他坐下的那番耳語給完全衝散了：“三哥，幸好我去問老師，原來楚寬今天是在白雲觀約見老師，後來就自盡的！”

感覺到一旁的兄長已經完全僵在了那兒，想到自己之前在張壽那兒聽到事情原委時也是這樣發懵到幾乎失語的情景，四皇子就覺得這完全在情理之中。

雖說張壽沒有對他說得太詳細，但他還是繪聲繪色地把張壽告訴他的故事再次加工了一番，然後轉述給了三皇子。哪怕沒有朱涇和楚寬一來一往多番言語交鋒的細節，可具體事由卻很清楚了。

可是，當他說得告一段落，深深吸了一口氣打算罵人兩句時，就聽到了一個幽幽的聲音：“這種事居然捨近求遠去問張壽，你怎麼不知道來親自問朕？”

兄弟倆同時擡頭，當發現來的是自家父皇，四皇子幾乎下意識地直接閃到了三皇子背後。見父皇臉色有些青白，眼睛裏甚至有些血絲，熊孩子也不知道是哪來的衝動，竟是鼓起勇氣叫道：“父皇你別傷心，爲楚寬那種傢伙，不值得……”

可他這話還沒說完，就發現自家父皇那表情異常嚇人，這頓時直接就給鎮住了。他有些畏怯地縮了縮腦袋，有心表現得一下自己的勇氣，可到頭來還是閉上了嘴。結果，皇帝下一刻說出來的話，就把他再次嚇着了。於是，熊孩子一千個一萬個慶幸自己沒繼續說下去。

“爲他傷心確實不值得。你們的那兩個不成器的兄長，都是他殺的，廢后也是他殺的，朕現在想想，這母子三人固然做過很多蠢事錯事，死了也確實不冤枉，但有些事情，只怕是楚寬栽贓在他們頭上的。朕之所以廢后逐子，其實有很大一部分都是他促成的。”

三皇子只覺得後背心發涼，想要勸慰，舌頭卻猶如僵住了似的一個字都說不出來。因爲他已然意識到，父皇廢后逐子，這其中最大的受益者就是自己，而自己又因爲楚寬的死而陷入彷徨，一旦父皇疑心他又或者母親，那就真的是天大的禍事了。

小小的太子陷入了前所未有的驚怖之中，直到後背傳來了四皇子不停戳戳戳的溫軟觸感，他這才驚醒了過來，可說話的聲音卻已然有些沙啞：“父皇，這些是老師說的嗎？”

“你老師沒那麼饒舌，他在鬼門關上轉了一圈，卻幾乎什麼都沒說，話都是他岳父，也就是趙國公說的。當然，趙國公又不是無事不知的閻羅王，這些是楚寬親口告訴他的。朕想了想，大概是楚寬這次早就做了最壞的打算，要麼同歸於盡，要麼他事敗身死。”

“按照他的性格，如果死了，一定不願意讓朕還念着他昔日的好處，所以會把話說清楚，讓朕對他恨之入骨纔好。”

說到這裏，皇帝哂然一笑，隨即突然伸出手指，在三皇子背後那呆若木雞四皇子的額頭上猛地一彈，見熊孩子趕緊捂住了額頭，他就淡淡地說，“陳永壽怕你們兄弟倆在朕這兒觸黴頭，所以特意提醒你，你倒好……”

“竟然還特意出宮去找張壽求教？他聽到楚寬兩個字沒對你翻臉，沒把你趕出去，就已經算是很有氣度了！”

見四皇子噤若寒蟬，三皇子欲言又止，站直身子的皇帝這才淡淡地說：“這段日子，朕傷心難過的次數太多，多到已經快麻木了，這次也不例外。尤其是之前困擾朕很久的某些疑惑也算是有了答案，所以其實也沒什麼可難過的。”

皇帝雖然如此說，但三皇子卻敏銳地看到，自家父皇嘴角下垂，拳頭還緊緊握着，分明心情絕不平靜。哪怕他並不知道其中很多細節，可是，單單四皇子和皇帝所說的這些，就已經足夠讓他震動了。於是，剛剛生出的那一點驚悸，頓時變成了另一種衝動。

小小的東宮太子下意識地伸出手去，直接抱住了面前的父皇。然而，他卻一個字都沒說，只是死死抱着，彷彿要用盡自己的全身力氣。

而這種抱大腿哭就完了的招數，張壽確實傳授過，但剛剛四皇子風風火火進來後對三皇子說的話，皇帝自忖都聽得清清楚楚，絕對沒有再教這一招。這也從此刻四皇子那目瞪口呆的樣子也能看得出來。

因此，在最初的微微一愣過後，皇帝忍不住就笑了起來。雖說那笑聲中滿是苦澀，但緊繃的情緒卻漸漸放開，直到他聽見了一聲嚷嚷。

“三哥你好狡猾，也不叫我一聲！”四皇子不管三七二十一，直接也撲了上去抱住了皇帝的一條大腿，隨即也同樣不開口說話，就這麼緊緊抱着不放。

眼見小的依樣畫葫蘆學大的，而之前去看五皇子時，那個什麼事都不明白的小嬰兒，卻還衝着他張牙舞爪，最後卻咯咯笑了起來，皇帝怔忡良久，最終終究是一手一個，輕輕揉了揉他們的腦袋。

三皇子已然加冠，四皇子卻不願意這麼早，所以兄弟倆的裝束差別很明顯。一個金冠硌手，一個則是依舊總角打扮。所以，只憑這手感，皇帝揉了揉之後，就忍不住笑了。

同樣是從小一塊長大，二皇子就一心想着和大皇子爭，從衣服飲食的精美程度，別院大小，隨從多寡，賞賜多少，再到東宮的位子。而三皇子和四皇子卻好得抵足而眠，同進同出，甚至小的會爲了大的入主東宮而高興，會爲了大的而去故意犯錯顯拙……

楚寬也許確實做錯了很多很多事情，然而，至少有一件事，人卻並沒有做錯，那就是讓他痛定思痛，選了當時並不算特別合適的三皇子爲太子。

四皇子長舒一口氣，爲父皇放下了那些事而如釋重負。但三皇子卻猛地想到，楚寬從前固然曾經掌管司禮監，是父皇的心腹，又曾經在他身邊跟了一段時間，可在最初，那是太后身邊隨侍長大的。這樣一個人突然就這麼死了，太后會這麼想？

然而，就在他竭盡全力思量屆時應該如何勸慰，如何安撫，就這麼到了清寧宮，見到太后之後，卻只見人依舊淡淡地坐在那裏，一整頓晚飯，壓根沒有提起楚寬半個字，以至於他感覺自己有勁沒處使，最後跟着父皇離開時，心情竟是更加亂糟糟的。

而目送了皇帝父子三人離開，太后這才微微側頭對玉泉吩咐道：“花七送來的楚寬那封信……燒了吧，不要留着。”

等玉泉應命而去之後，太后才怔怔出神。那個長相平庸，卻能力極佳，更知恩圖報的孩子，終究還是因爲偏執走到了這一步。他沒有寄希望於紙永遠包住火，而是把做過的事情一一揭破，然後自尋死路……如果不是她當年爲皇帝選後的時候一念之差，會不會就沒有今天？