乾清宮中這一番君臣奏對，本來應該祕而不宣，畢竟泄漏禁中語從古至今都是極大的罪名。然而，遇到一個不走尋常路的皇帝，那就不一樣了，在皇帝的授意下，要大規模派出官船遠航的消息不脛而走，這立時就引來了京城上下的轟動。
而緊跟着，又一個天大的消息，把所有人震動得七葷八素。這麼大規模的遠航，要耗費的錢糧人手是顯而易見的，可皇帝竟然聲稱，不動用國庫，而是動用一支從太祖皇帝開始草創，太宗皇帝年間正式成形，如今已經有十八條船的船隊，以及所有船員來完成此事。
船隊的事，從前皇家祕而不宣，朝廷官員品級高的隱隱有所耳聞，品級低的卻一無所知，民間也就是有好事者神神祕祕說說，但多數會被請去衙門喝茶，所以久而久之就成了默認的隱祕。所以，面對這絕大的手筆，一時間也不知道多少人在議論紛紛。
不止尋常百姓，就連上層的官宦子弟也不約而同地八卦了起來。尤其是賺錢興趣非同小可的陸三郎，那更是捶胸頓足，只覺得自己自豪不已的文化產業，相比當年太祖太宗那生意頭腦，實在是小巫見大巫。
當然，下一刻他就被朱瑩捶了——本錢能相比，地位能相比？既然都比不了，那就別去羨慕那兩位的未雨綢繆，更別驚歎當今皇帝的氣魄。但想要建功立業的人，不如想一想自己有沒有那絕大的勇氣，甘冒葬身魚腹的危險，在這支如今從私變公的船隊中，謀一個差事。
而朱瑩這話在陸小胖子的蓄意宣揚下，頓時一傳十十傳百，成了人盡皆知的祕密，也不知道多少人在暗地盤算，悄悄思量。
雖說官宦子弟有的是飽食終日，自得其樂的，但也有文不成武不就卻自命缺乏機會的，更有野心勃勃希望，家族卻素來不重視，自覺困在高牆生不如死，於是打算闖一闖的。
這一天，楚國公張瑞去了乾清宮，受命設立海事司，同時聽懂了皇帝暗示，知道自己恐怕要做好準備，隨時接任趙國公朱涇這兵部尚書一職——這就說明皇帝對太夫人的狀況很不看好。雖說他和趙國公朱涇那是真的有仇，可對那位太夫人卻還是有幾分敬重的。
所以，他出宮的時候，沒什麼幸災樂禍，反而覺得心裏沉甸甸的。人生自古誰無死，縱使再英雄豪傑，臨死還不是一杯黃土？就比如太祖皇帝，那般蓋世英豪，臨到老埋在哪裏都不知道，也難怪一向仰慕太祖皇帝的當今天子，會做出那樣的抉擇。
想着想着，他出宮的時候難免就有些出神，等聽到動靜不對，擡起頭時，他就發現自己面前赫然是烏壓壓一大堆人。
哪怕不覺得有人膽大包天，敢於在大庭廣衆之下圍堵自己這個楚國公，張瑞還是微微皺眉，然後卻不退反進，直接上前了兩步。因爲他看到了內中竟然有熟悉的人影，那就是自己的侄兒，襄陽伯張瓊的兒子張無忌那絕大的塊頭！
他往那一站，見其他人紛紛後退，他這才冷冷問道：“這是在幹什麼？”
張大塊頭見了自己的父親襄陽伯張瓊，那都猶如老鼠見了貓似的畏畏縮縮，更不要說自己這位更加位高權重的大伯父了。可今天他不止是一個人，身後還有一大堆人，絕對不能慫，因此哪怕後背有些發涼，他依舊鼓起勇氣嚷嚷了出來。
“我們是來主動請纓的！”張大塊頭說着就用力揮舞了一下拳頭，彷彿是想爲自己鼓勁，從而能順利一抒心頭塊壘，“與其讓那些盯着皇家這些船，籍籍鑽營的那些小官兒登船，敗壞了朝廷的名聲，還不如我們這些不怕死的上！”
“我們不怕死！我們會把大明的聲威揚遍五湖四海！”
張瑞簡直又好氣又好笑，可是，當聽到張大塊頭這一句話之後，一個個人都揮舞拳頭紛紛嚷嚷了起來，他認出其中幾個好像真的出自相熟的幾家勳臣貴戚，但到底是老大老二，沒有朱涇那過目不忘本事的他就記不得了，當下，他到了嘴邊的呵斥不知不覺又吞了回去。
淡然和這些人對視了好一會兒，見有些人畏怯地低頭避開實現，卻也有人鼓足勇氣和他對視，他這才笑了一聲：“主動請纓，承擔這種艱險的任務，確實是好事，但是，我且問你們，你們中間有多少人真的坐過船？”
“不是你們府邸裏那些荷塘上的小舟，也不是什剎海上那些穩穩當當的船，更不是運河上平穩的漕船，乃至於大江大河上大多數時候都能平平穩穩的江船河船，而是大海上動輒就會遭遇風暴，技術再好的船工也只能聽天由命，然後求老天保佑的海船！”
“你們知不知道，有些人在陸地上，那是上馬能馬戰，下馬能步戰，但是上了海船卻吐得猶如一灘爛泥，沒幾天就消瘦得不成樣子，只能病懨懨地被人擡下來？你們知不知道，從太祖年間開始，皇家那些船遭遇風暴或是其他事故，累計沉了多少條，死了多少人？”
“又有多少人險死還生，逃出生天？”
一番話把面前一羣剛剛還雄赳赳氣昂昂的人問得啞口無言，張瑞這才哂然笑道：“我不怕自揭其短，那個上了海船吐得一塌糊塗的人就是我。而且，上船要學的東西很多，你們與其在這時候堵着我表決心，不如回去好好打聽打聽，海船上到底是怎麼回事。”
“還有，看看人家張學士，你們都在那議論紛紛，他卻已經建議開一座新學了——學一學異邦語言，學一學如何在海上辨識星象，學一學遇到緊急狀況之下如何自救，包括新手在船上不要犯傻。他就料到，有的是人想要拼命一搏，但在賭博似的登船之前，該學的東西得先學好。”
之前已經被自家大伯父震懾得夠嗆，此時聽到是張壽的建議，張大塊頭立時閉上了嘴，而不止是他，其他人也一個個大氣不敢吭一聲。
張瑞這個健碩善武的人到了海船上之後，都一度吐得形銷骨立，他們是不是把海上的營生想得太簡單了一點？建功立業確實很吸引人，可要是連海船上生存都成問題，那都用不着什麼風暴，他們直接就死了！
張大塊頭眼看着張瑞就這麼拂袖而去，他站在那裏猶猶豫豫好一會兒，有心追上去，可想了又想，最後卻拔腿跑去一旁找到了自己的隨從，上了馬就直奔公學。
作爲張壽的正牌學生，這時候不去找老師指點迷津，難道還去找自己的老爹討罵嗎？
而張大塊頭這麼一走，其他人面面相覷了一陣子，最後有人嚷嚷了一句跟着去，一時間，一大堆人竟不是一鬨而散，而是紛紛去找自己的車馬，隨即迅速追上了張大塊頭。
雖說對於這些跟屁蟲非常不滿，可罵也罵不走，打……如今張大塊頭也沒那麼衝動易怒了，而京城的大道上更是嚴禁馳馬，防止傷人，所以他在罵了兩句之後，也只能扭過頭當成沒看見。而就這麼緊趕慢趕地出了城門，匆匆騎馬趕到公學，他恰是隻見張壽出來。
如此迎面相遇，對他來說卻並不是什麼好消息，因爲他一點都不想帶挈背後這些閒人，於是立刻想都不想就一躍下馬奔上前去，隨即殷勤得攙扶住了張壽的胳膊：“老師，您這是要到哪去，學生送您？”
張壽莫名其妙地瞥了張大塊頭一眼，再看到其背後那烏泱泱一堆人，耳報神還沒這麼快的他壓根沒想到這是什麼情況，可發現張大塊頭那分明是用大力氣把他往裏頭拉，他就看出了人的心思，當下就調侃道：“你這是犯了什麼事，被人追到這兒來了？”
“我的老師耶，您不知道，您被我大伯父給賣了！”
這都是什麼亂七八糟的？
張壽越聽越覺得糊塗，結果，下一刻背後就傳來了一個聲音：“張學士，咱們之前去找楚國公，主動請纓爲國分憂，可楚國公說您上了奏疏，您就指點指點我們吧！”
這極其沒頭沒腦的話，張壽卻終於聽懂了。他最近有且僅有一個奏疏，當然知道自己究竟談了什麼事情。此時此刻，他掃了一眼這起碼二三十個人，當下就笑了：“原來張無忌不是因爲打了人被你們這麼多人追，然後到這來避風頭，而是因爲帶你們來求主意？”
他也不理會一旁百口莫辯，恨不得說老師你別理他們的張大塊頭，氣定神閒地說：“楚國公那是個急脾氣，應該把該說的話都說了，論理不用我再囉嗦，而你們若是要建議，我就只說一條。”
“皇上雖說要動用船隊，人手之類也都是現成的，但不會這麼快就成行。過兩個月就會有船從登州去高麗，這也是宋元以來很成熟的一條海路了，快的話沒幾天就能到，你們要真的有那樣的決心，就不妨隨船去體驗一下。”
話說到這裏，那真是一語驚醒夢中人。可隨之張大塊頭就率先開口問道：“可是，老師，就算要派船去高麗，咱們這些人，怎麼可能上得去？”
正打算回家去好好籌謀的衆人這才一個激靈醒悟了過來。是啊，就算從張壽口中提前知道這麼一個計劃，可是……他們怎麼才能去？
幸虧這不是什麼大不了的祕密，張壽搖頭笑了笑，隨即就直截了當地說：“派船當然不是爲了去高麗打仗，也不是爲了去做生意，而是爲了兩國友好交流。畢竟，高麗隔三差五就派王族子弟來大明國子監求學，那麼，我朝派一些貴介子弟過去看看，不是很正常嗎？”
見面前剛剛那一張張興奮不已的臉，此時卻變得猶如見了鬼似的，他就笑得越發開心了：“怎麼，不信？就是去遊山玩水的，而且還會給你們帶上一批最好的通譯！雖說那是個窮地方，但他們前朝的前朝的前朝，也就是曾經的高句麗，也是打敗過隋煬帝和唐太宗的。”
張壽那前朝的前朝的前朝這個描述着實有些累贅，衆人也就是聽到後來人點明瞭高句麗，這纔算是恍然大悟——當然，也有不學無術根本就對唐宋元沒什麼印象的傢伙，此時依舊頂着一張非常茫然的臉。
可這時候張大塊頭卻沒有使勁從深處去掰碎了琢磨張壽的話，因爲就他對張壽的瞭解來看，人應該就是說的實話！
這下子，心思簡單的他登時喜形於色：“那老師的意思是說，這事兒很簡單，只要咱們願意，就一定能去？而且去了之後就是走走看看，沒什麼特別的差事？”
“那當然。但是……”張壽突然來了個轉折，卻是煞有介事地說，“前提是你們不暈船！估摸着到時候到了登州，會讓船載你們出海試一試。否則，這要是上了船吐得淅瀝嘩啦，還沒到高麗就因爲暈船而形銷骨立，甚至一命嗚呼，那可就完了。”
“等去過高麗回來，估計你們也對海路行船有些真切的瞭解。若是日後真的有意從此建功立業，那麼再去好好學一學相關的東西，你們也就算是人才了。”
這卻和剛剛楚國公張瑞的意思差不多，既然如此，一大幫人鬧哄哄地行禮道謝，不多時就散得乾乾淨淨，卻是都忙着回家去打聽是否真有此事，有的話，又該如何籌謀。於是，最後只剩下了一個孤零零的張大塊頭。
這下子，人反而高興了，他還想殷勤地繼續把張壽往裏頭攙扶，結果卻聽到了一聲輕輕的咳嗽。等一擡頭髮現阿六悄無聲息地出現在張壽身後，他方纔趕緊縮回了手。
被阿六瞪得又縮了縮腦袋之後，他這才小心翼翼地問道：“老師，您這是要往哪去？”
“去女學接你小師孃，怎麼，你要一塊去？”張壽似笑非笑打趣了一句，見張大塊頭嚇得把頭搖成了撥浪鼓，他這才輕聲說道，“海路多艱險，別看這條是走熟的海路了，可卻仍有不可測的風險，從前也不是沒有淹死過高麗使節，否則他們也不會大多往陸路走。”
知道張壽是在善意地提醒自己，張大塊頭不禁深深吸了一口氣，這才沉聲說道：“我知道老師是爲了我好，可我這個人讀書其實只不過半吊子，又空有大塊頭卻學不好武藝。與其人生就這麼虛擲，我願意拼一拼！”
