三皇子是個赤誠稚子，但不是赤誠君子。之所以說他不是君子，一來因爲其人年紀尚幼，冠禮未行，自然不能以君子二字稱之，當然他這冠禮因爲皇帝的執意也已經快了。但二來……那則是因爲他雖說從小受着忠孝節義的教訓，看上去溫和忠厚，但他是皇帝親自教出來的！
皇帝言傳身教帶出來的兒子，會是個君子？當聽完張壽這番話之後，他的第一反應就是將那罪魁禍首大卸八塊，最好再加上凌遲處死！本來就罪該萬死，居然還牽連到四弟和張壽！
“三天後就是冊封太子的大典，在此之前也許只有成千上萬雙眼睛盯着你，在此之後，卻有全天下的眼睛都在盯着你。所以，你千萬不要對我說，你想親自去審這樁案子。”
說到這裏，張壽頓了一頓，見三皇子愕然盯着自己，隨即就尷尬地別過頭去，他就知道自己猜中了。從前的三皇子固然靦腆敦厚，但既然已經接受了即將入主東宮這件事，又和四皇子一向那般親近要好，眼看弟弟被人這麼算計，三皇子還忍得住那纔是咄咄怪事。
“身爲太子，你該做的是知人善任，而不是事事親爲。再者，皇上這會兒大概比你還要雷霆震怒，既如此，你不覺得你還有更重要的事情需要做嗎？比方說，回宮見皇上？”
當三皇子跟着張壽重新出現在人前時，陸三郎和其他人一樣，忍不住從頭到腳仔仔細細的打量了人一番，卻只見人和張壽言笑盈盈，根本看不出有任何異象。想到當初這位小小的皇子出現在國子監半山堂裏，以及後來考進九章堂的情景，他不禁覺得那彷彿是很久之前。
而陸綰和劉志沅見三皇子禮數周到，謙遜溫和，本來就因爲今日之事對這位未來太子評價頗高的兩人，那自然是更加滿意。兩人作爲嚮導帶着三皇子在整座公學裏轉了一圈，再次着重介紹了爲九章堂預備的課室之後，陸綰就停下了腳步。
“國子監中那些學官既然鼠目寸光，容不下九章堂這個異數，公學卻極其歡迎。要知道，公學中的教師進項微薄，而讀書人爲師，不是爲財，就是爲名，可在公學卻可能兩樣都沒有，自然不願應募。然則九章堂若騰挪到此，公學不愁教師，而各位也不用愁生計。”
“用來住宿的號舍是現成的，這份兼職的工作也是現成的，更不用各位奔波往來於城裏城外。唯一辛苦的，大概便是張博士，從你那張園到城外這段路，來回可是非同小可。”
陸綰這麼一說，衆人頓時齊刷刷地去看張壽。然而，張壽尚未回答，陸三郎卻搶着說道：“每日來回確實非同小可，再加上日後九章堂還會有更多的學生，也不能全都靠老師一個人攬總。就是國子監民間那些書院，也不是老師日日講課，大多數時候也是學生自學互學。”
“比如說我，進度既然快，當然就可以代課，其他人也當然可以。對了，我還記得當初老師還提過，大家自學之後，讓鄭鎔也來代一下課……只可惜日後沒機會了！”
聽到陸三郎仍然直呼自己的名字，三皇子也頓時想起了張壽當初這分派，一時更加悵然。
等聽到旁邊傳來張壽的一聲咳嗽，他這才立刻調整了情緒，當下就笑了笑說：“也不能說沒有機會。如若大家勤奮攻讀，侍讀東宮，我也不是沒機會替老師爲你們講一講課！”
此話一出，周圍的學生中間，頓時有人笑了起來。而那些和陸三郎當過同學，卻錯過了三皇子同窗機會的前輩師兄們，看到這位未來太子這般謙和，一時都覺得如沐春風。
而咳嗽過後的張壽見三皇子態度和煦地和人談笑，言行舉止已經看不出曾經的靦腆，待人接物已經漸漸可見一種自然風度，雖說別人都說是他一手把人教成現在這樣子的，可他卻也知道，與其說是他的功勞，不如說是環境使然。
說笑之中，話題漸漸就轉到了國子監今天的那樁鬧劇上，三皇子突然驚咦一聲，連忙說道：“我想起來了，我出城時特意走的是正陽門，路過棋盤街時，聽說有半山堂的監生試圖敲登聞鼓叩闕，後來被四弟攔下，罵了他們一頓後，讓他們當場寫奏疏請人呈送御前。”
“四弟沒問緣由就走了，我卻聽說他們舉告的是國子監有人鬧事……我那時候趕着出城找四弟，再加上棋盤街上已經沒人了，也就沒顧得上細問。難不成今天早上九章堂被人鎖了，你們差點被人關了起來，半山堂也是這樣？半山堂的人險些去敲登聞鼓，就是爲了這件事？”
“那就對了！”陸三郎使勁一拍大腿，滿臉憤憤地說，“今早我帶着大夥兒衝出來的時候，就發現四周圍各堂全都亂哄哄的，但竟然沒人出來。放我們出來那傢伙撂下一句話說前頭正有監生鬧事，在圍攻老師，我一怒之下就抄着椅子衝出來了！”
陸綰登時暗自呵呵。這死小胖子從小到大就是崇尚君子鬥智不鬥力的，現如今爲了張壽竟然衝冠一怒用武力，這兒子也不知道是爲誰養的！
而今天一連串事情應接不暇，直到這時候陸三郎提起，張壽方纔想到當時究竟是誰打開九章堂大門這個問題，當下就立刻追問道：“那是誰放你們出來的？”
“是誰……老師你不知道？”陸三郎瞪大了眼睛，隨即就嘿然笑道，“當然是張琛啊！他好歹也是個監生，在國子監晃一晃，那也挺正常的不是？就不知道人爲什麼不來見老師。”
得知果然是張琛，張壽非但沒有釋疑，反而更加疑惑了。關鍵時刻做了這麼一件大好事，張琛幹嘛還要躲着不露面？裝什麼神祕？對了，還有半山堂的學生居然那般壯懷激烈……
他在半山堂分班之後，就去了一趟滄州，後來既然那邊已經有了學官去教授，他回來後就沒再管那一攤子。在他想來，對於那些官宦勳貴子弟而言，日久天長下來，自己這個老師也就漸漸丟一邊去了。可誰曾想竟然還有人帶頭去叩闕，險些敲了登聞鼓！
張壽正在那反省自己是不是太忽略了自己曾經的學生們，劉志沅卻不由得搖頭嘆息：“師者，傳道授業解惑者也。只可惜，官學之中，現如今記得這話的師長越來越少了。”
“所以，張博士你以誠待人，學生們纔會這麼敬服你。因爲他們往日遇上的那些學官，那根本就只是官，何嘗有半點爲人師長的自覺！”
“正因爲只顧着自己的官途，這些年各地官學纔會越來越爛，形同虛設！”
劉志沅的說法自然得到了陸綰的贊同——他能不贊同麼？要是官學都很好，學官都非常盡職盡責，社學義學等等也都辦得盡善盡美，又怎會公學初開便報名者雲集？
三皇子剛剛是以自己也是九章堂一員留下來的，然則無論張壽還是陸綰劉志沅，當然都不會把人留在這太久。
未來太子在外城這樣的龍蛇混雜之地逗留時間越長，那麼變數就越多。哪怕這會兒主管五城兵馬司的朱廷芳應該得到了消息有所戒備，風險依舊存在。
因此，眼看時辰已經不早，張壽就直截了當催促三皇子回宮。相較於習慣性討價還價，又或者扯皮耍賴的四皇子，三皇子這個當哥哥的只是四下裏望了一眼，彷彿要把這座他無緣學習的公學全都收入眼底，記在心裏，隨即就對着衆人溫和地笑了笑。
“那我就回宮去了。諸位同學……”他輕輕舉手一禮，一字一句地說，“來日再會。”
來日再見時……就要稱你一聲太子殿下了！陸三郎好不容易纔把這句話吞回肚子裏。
畢竟，這會兒要是沒有老爹，沒有劉老頭兒在這裏，他當然可以和其他同學一塊開些善意的玩笑，張壽說不定也會加入進來，三皇子的性格，那是肯定不會在意的。可現在卻不行。
因此，他只是微微一躊躇，就攏起雙手，隨即上前深深一躬，語帶雙關地說：“謹祝殿下一路平安。”這個一路，既指此行，也指將來三皇子一路人生平安。
剛剛還嘻嘻哈哈直呼三皇子和四皇子名字的陸三郎這麼一帶頭，其他人你眼看我眼，最後竟是齊刷刷地躬身作別。面對這般情景，三皇子先是覺得心裏有些難過，彷彿什麼珍貴的東西就此化作烏有，可等到看見張壽和陸綰劉志沅，亦是舉手行禮作別時，他就醒悟了過來。
答應父皇做好這個太子之後，他和四弟都尚且都再不相同，更何況和其他人？
想通了這一點，他終於回了一個真心實意的笑容：“老師，陸祭酒，劉老先生，陸師兄和各位師兄，同學，那我就先告辭了！千里之行，始於足下，我會盡力的！”
見三皇子走得乾脆，腳下生風，心頭唏噓的陸綰強按下令人宣揚未來太子來過這裏的衝動——反正在場之人這麼多，這種事不用宣揚也會人盡皆知——隨即他就若有所思地問道：“昨日今日這兩件事鬧得這麼大，那撞人入水的惡漢丟給了宛平縣衙，可國子監呢？”
“這就要看皇上對國子監到底打算動多狠的刀子了。”
劉志沅沒在意此時還有衆多九章堂的學生在側，輕描淡寫地說着殺氣騰騰的話題，盡顯昔日斷頭劉的本色：“若是皇上真的重新汰換一批舊人，學官黜落，監生革退，那國子監還有救，否則……沉痾難解！”
當老夫聊發少年狂的劉志沅已經斷言了國子監唯一的解決之道時，下朝之後的皇帝直奔清寧宮，見到太后的第一件事，不是說什麼四皇子負荊請罪這樣的小事——雖然他乍一聽聞時簡直又氣又急——而是劈頭蓋腦地罵道：“國子監已經是爛桃一枚，無可救藥了！”
最瞭解兒子的太后，原本就知道皇帝怒氣衝衝進來不是爲了興師問罪，此時見人果然開口就怒罵國子監，已然聽說了棋盤街上那一出的她就開口說道：“我知道你最崇尚開國太祖，然則太祖當年驅韃虜而復天下，一時大刀闊斧破沉痾，於是天下煥然一新。”
“然則現如今百年過去，天下頑症何止一星半點，你要做中興之主，就只能一點一點割肉，切忌大刀放血。剛動了光祿寺和御膳房，下一個如果要動國子監，你就得管住自己，別再對其他的地方開刀……欽天監也不行！”
“別覺得欽天監尸位素餐，連個天象曆法都算不準……他們都是一代代家傳下來的手藝，九章堂的學生們要想代替他們，還有至少十年八年！你徵召的那些天文人才也是一樣！”
被太后語重心長這麼一說，皇帝那滿肚子火氣沒地方發，只能乾脆在清寧宮中來來回回踱了幾圈。這是他從前常有的習慣，如今登基多年，兒女滿堂，漸漸也就沒有這種在母親面前流露出不成熟的時候了，可今天他卻着實不想忍耐。
就這麼團團轉了好一會兒，他方纔徐徐吐出一口氣，心平氣和地說：“冊封太子在即，外頭卻連續不斷地出事，一則是針對司禮監，一則是針對張壽。再加上去年趙國公朱涇出征之後的那場風波，朕實在是懷疑，是否有人心懷不軌！”
太后聞言眉頭大皺，而緊跟着皇帝說出來的話，則是讓她更加震怒。
“朕懷疑，敬妃仍舊心中憤恨……”
“荒謬！”沒等皇帝說完，太后就勃然大怒，“她確實有千萬般不好，可她如今家道中落，所有親族當中都挑不出一個成器的，之前我下懿旨廢后時，甚至都沒有什麼人替她這個皇后說一句公道話，就連你把大郎和二郎攆出京城，也不見有人置喙！”
“他們母子三人已經是落魄淒涼到了極點，要如何指使人做下這等大事？誰聽他們的？”
皇帝被太后說得面紅脖子粗，好在此時滿殿宮人內侍一個不留，他也不怕丟臉，乾脆一屁股在太后下首坐下，滿面惱火地說：“要不然是誰？孔老四雖說是做個姿態銳意進取的樣子，攆走江老頭就開始忙不迭地做出穩重姿態，但他還沒這麼蠢！”
“阿吳就是個應聲蟲，張鈺資歷還淺，再鬧騰也輪不到他。這三個閣老之外，六部尚書雖說各有所求，可理當不至於有這等陰謀算計……總不能業庶人陰魂不散……”說到這裏，不用太后怒喝，他自己就閉了嘴，許久才恨恨一捶扶手。
“朕只剩下兩個兒子了，絕不能再被人帶歪！母后，朕意已決，東宮三太和三少，雖然都是朝中重臣兼着，但朕絕不會讓他們插手三郎的學業。講讀官朕已經選好了，五日一輪，絕不專任一人，讓三郎和他們保持距離！反正有張壽……雖然他忙，但隔日進宮總能做到！”
