是幾個，而不是一個！這麼說，只撞下水一個，那算是他們好運？
鄒明這三個年輕舉子能夠在二十出頭就鄉試桂榜題名，乃是本省所有士人中的佼佼者，即便兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，但至少辨別出這一層意思也是不難的。至於二堂中的其他人，那就更沒有一個蠢人，此時不禁全都爲之色變。
就連一貫對舉子這一類生物敬而遠之的朱瑩，也不由得怒罵道：“豈有此理！舉子們哪個不是寒窗苦讀數十年才考來的功名，哪個是僥倖，他因爲忌恨就遷怒於人，簡直該千刀萬剮！下頭挨一刀就能進司禮監？他把司禮監當成什麼腌臢地方了！”
前面這一通爲舉子張目的話，鄒明這三人聽得無不心情激昂，暗想這位在京城裏因跋扈而著稱的朱大小姐，原來還是挺有見識的。可聽到後半截話，他們那臉色就瞬間凝固了，竟是情不自禁地夾緊了雙腿。
下頭挨一刀這種描述，對於男人來說，實在是太要命了！除了朱瑩，哪家千金大小姐能夠肆無忌憚地說出這樣露骨的話來？
而剛剛還生怕問不出口供而弄成懸案的沈縣令，此時卻顧不得什麼男人的尊嚴了，反正又不是說的自己。阿六既然問出口供，他只覺得又驚又喜，連忙對張捕頭使了個眼色。
見人立刻非常知機地拖了林老虎出去，不一會兒就殷勤地把阿六給請了進來，他就笑容可掬地對張壽說：“強將手下無弱兵，張博士麾下果然是人才濟濟。”
“先是趙國公府家將英勇救人，而後又是張博士麾下能人問出口供，今天這樁案子原本興許可能會震驚京城，如今卻是一舉告破，未傷人命，都是張博士和大小姐的功勞！聽說二位下月就要喜結連理了，屆時我可一定要去叨擾一杯喜酒！”
朱瑩最喜歡別人說自己和張壽如何如何，此時見沈縣令如此說，她自然眉開眼笑。不過還沒等她說話，張壽就慢悠悠地搶在了前面：“阿六，你剛剛問出口供之後，可有讓人畫押，可有其他人證在場？”
“當然有啊！”阿六眼睛都沒眨一下，淡然若定地說，“口供就在人證手裏。”
張壽瞥了一眼了有些不知所措的張捕頭和林老虎，心裏已經猜到了所謂人證是誰。而不同於心裏有數的他，心裏沒數的沈縣令則是立時問道：“敢問小哥，外頭人證是……”
“四皇子啊。”阿六說這四個字時，彷彿在說鄰家一個普普通通的孩子，直到看見沈縣令先是一愣，隨即就嗆咳到幾乎背過氣去，他就輕描淡寫地說，“我帶四皇子從江都王府出來，就聽到有人在說少爺和大小姐救人的事，於是一路找過來了。”
得知自己二人剛剛去找阿六時，認爲無足輕重而撇下的那個孩子竟然是四皇子，張捕頭和林老虎簡直要瘋了！張捕頭確實是沒見過四皇子，而林老虎卻是見過的！
可林老虎剛剛見阿六和四皇子說話時，那種根本不把人當成宮中貴人似的口氣，再加上四皇子那並不顯出多少華貴的衣着——皇帝常常教導這對兄弟要簡樸，於是三皇子真的很簡樸——所以他根本沒在意。
可誰曾想，那位正蹲在那個棉被裹成糉子半死不活壯漢旁邊耍人玩的小孩，就是四皇子？
好容易調勻呼吸的沈縣令見張壽立刻站起身來，把阿六叫過去數落兩句就匆匆起身往外走去，他也慌忙離座跟上。至於朱瑩……當他看到朱瑩在招呼鄒明那三人跟她一塊出去見四皇子，他倒是覺得，大小姐並不像傳聞中那麼嬌縱任性。人至少還把四皇子放在眼裏！
雖說朝官們爲了標榜氣節和風骨，從前就算真的遇到四皇子，頂多也只是面上恭敬地行個禮，不會把人太放在眼裏，更不會多說一句話。可現如今四皇子即便和即將冊立太子的三皇子不一樣，但也絕對今非昔比了。至少，誰敢無視他？
當沈縣令晚張壽一步匆匆來到外頭時，就看到了讓他瞠目結舌的一幕，就只見不遠處一個總角童子正百無聊賴地坐在地上一個大漢的背上，雙腳翹在人腦袋上，不時還動動腳丫子給人腦袋重重的一記，就彷彿是尋常民間那些欺負老實人的頑童。
可是，當看到一行人出來時，人立刻站起身，隨即一溜煙跑了過來：“老師，瑩瑩姐姐！”
四皇子滿臉的興高采烈，又衝着張壽旁邊的阿六嘿然笑道：“六哥，我照你剛剛留下的法子，又問出來了！這傢伙也不知道從哪聽來的說法，說內閣那是外相，司禮監那是內相，只要能進去，日後比那些正經進士還要前程好，所以就心動地準備去自宮！”
說到自宮兩個字時，四皇子連個頓都沒打——儘管他壓根不明白所謂自宮是什麼意思，但並不妨礙他對某人表示鄙視。
“哼，他把司禮監當成什麼腌臢地方了？”這話和朱瑩的話如出一轍，但接下來，四皇子說出的話，在張壽聽來，那就是自己只聽說過一星半點，又或者從未了解過的純乾貨了。
“我聽柳楓說，司禮監的善堂每年都會收養很多棄嬰，然後從中挑選最聰明伶俐的養到六歲，然後再根據資質遴選出一批人重點培養。其中讀書最好，考試最優的人，纔會被送進司禮監內書堂。司禮監從小就會教他們，管生不管養者，不配稱之爲父母，忠君纔是根本……”
四皇子此刻隨口說着柳楓告訴他的那些司禮監養成規矩，壓根沒注意到沈縣令聽得眉頭大皺，而此時裹得猶如糉子的鄒明更是忘記了四皇子的身份，忍不住反駁道：“此言差矣，天下無不是的父母，怎可因爲遺棄就誹謗？再者，就算是孤兒，司禮監如此凌虐也是不該……”
直到一隻手被同伴使勁掐了一下，鄒明方纔悻悻住嘴，但仍然滿心激憤。而四皇子卻並不生氣，而是微微瞪大眼睛，滿臉不解地說：“司禮監怎麼凌虐了？之前南城那個汪四不是開過善堂嗎？那才叫凌虐呢。司禮監善堂出來的人，很少人進宮，大部分都在外頭做事呢！”
四皇子這麼一說，沈縣令登時遽然色變。司禮監如何收人，這是內宮事務，而非外臣能管，只因爲素來嚴格管住自宮這條口子，而且宮中內侍數量又素來嚴格控制，所以縱使司禮監素來有種種亂七八糟的傳聞，但因爲不能證實，所以外臣也無法置喙。
但至少，什麼家貧賣了孩子閹割入宮這種事，本朝幾乎是絕跡的，因爲根本就不收！
可如此一來，宮中閹宦從何而來？如今聽四皇子的口氣，這已經很清楚了，司禮監竟然私設善堂，挑選資質好的遺棄兒加以培養，然後斷絕人和父母親人的關係，甚至對人灌輸父母遺棄的罪過，人爲造成對父母的仇恨，然後把人收進宮！只講忠，不講孝，簡直荒謬！
最重要的是，除卻入宮的那一批之外，剩下的人在外頭做事？很明顯，司禮監在表面上的那一小部分人之外，暗裏還擁有一大批人手！這一年年經營下來，沈縣令都不敢想象規模！
四皇子對司禮監也談不上多少好感惡感，此時只是想說明司禮監絕不是想進就能進。他壓根沒在意沈縣令的表情，繼續自顧自地說道：“司禮監規矩多着呢，只許用京言，不許用鄉音。不許攀鄉黨，不許認外親，禁引人入宮……哦，聽說孤兒當中，還有北虜的幼童……”
沈縣令固然震驚得無以復加，而鄒明等人，同樣震驚得無以復加！
自古以來，閹宦從來就沒有斷絕過，本朝自然也不例外，只不過因爲太祖皇帝一而再再而三在民間強調禁止自宮，也絕不收自宮之人，再加上宮中宦官數量一直都控制在很低的水平，宮人也到了年紀就按時放出，所以文官們自然歡迎這樣的德政。
誰會希望有一大堆閹宦在天子面前吹耳旁風，然後和自己爭權？
因爲身邊不大聽說有誰誰誰閹割入宮了，宦官這種生物，也不大會出現在京城之外的地方，於是，鄒明這些來自外地的書生，更是從來沒想過，宮中如何補充宦官這樣一個問題，此時四皇子的話在給他們普及了某種知識的同時，卻也讓他們無不爲之驚怒。
沈縣令忍了又忍，此時也終於忍無可忍地沉聲說道：“孤兒亦是人生父母養的，收養他們卻閹割送入宮，斷絕親情鄉情，天理人情何在？這實在是太過分了！”
呵呵，這算什麼過分？閹割基督徒少年作爲奴隸近衛軍的制度你還沒見過呢！再說，文人墨客家裏那點蓄奴養婢，烏七八糟的事，除了沒閹割人，哪裏就比宮裏乾淨？
張壽深知。士大夫和閹宦那是天然的對立——這也正常，本質上說，那是閹宦代表的皇權和士大夫集團的博弈。除卻晚唐權閹把持天子廢立，代行皇權，而藩鎮則掌握軍權，文官集團試圖對內壓制宦官，對外收攏軍權，最終卻一敗塗地之外，歷朝歷代都鬥個沒完。
就連宦官名氣好像沒那麼大的宋朝，北宋有最會玩弄權術的宋徽宗培植起來的童貫樑師成，南宋有號稱崇尚理學卻治國用兵一團糟的宋理宗弄出來的董宋臣，哪個不是皇權走狗？
“哪過分了，我上次還讓柳楓偷偷帶我去內書堂看過，那兒書聲琅琅，挺有意思的！我又不是沒在國子監讀過書，就裏頭不少監生混日子的架勢，還比不上內書堂！”
四皇子性格素來冒失衝動，甚至還有點逆反，所以對沈縣令這種滿口正義的老大人，他當然不太感冒，此時張口就懟。
這下子，別說沈縣令面色鐵青，就連鄒明三人也沒辦法忍了。之前千恩萬謝張壽救人的那個書生就一字一句地說：“四皇子，司禮監內書堂又怎能和國子監相提並論？國子監的監生大多有正經功名，更是寒窗苦讀數十年，一羣閹宦收養的棄兒，讀的又是什麼聖賢書！”
“我只知道，柳楓告訴我，每年收進善堂的京畿孤兒都有成百數千人，能在學習之後，通過層層歲考月考，最終進內書堂的，不過十分之一。而通過內書堂三次選拔，最後入宮的，又不過十分之一。而入宮之後能進司禮監的，又是三次大考，仍然不過十分之一！”
“每次考試被刷下來的都痛哭流涕，追悔讀書學本事不用功！可我看國子監六堂之中，兜兜轉轉在裏頭混個十年八年，到肄業也不過廣業堂的也多了去了，這些監生也不嫌丟臉！”
“四皇子，夠了！”
儘管張壽也很想多聽聽四皇子今天這突然倒出來的大堆司禮監乾貨——畢竟這些東西縱使他也不好胡亂打探，否則那就是貨真價實的窺探宮闈——但他此刻還是沉聲大喝。當看到四皇子滿臉不服地住了嘴，他就衝着其搖了搖頭。
“說話要有分寸，不過是柳楓對你說的話，也能拿出來當成和人爭辯時的證據？再說了，你只盯着國子監中那些不學無術，攪壞一鍋粥的老鼠屎幹什麼？國子監中也出過人才，比如……”
“比如瑩瑩姐姐的大哥。”四皇子悶悶不樂地哼了一聲，但在張壽嚴厲的瞪視下，他最終只是小聲嘀咕道，“都是讀書人，幹嘛瞧不起別人？”
四皇子這一句都是讀書人，擠兌得沈縣令和鄒明等人面色煞白。
知道他們絕對不願意和一羣未來的司禮監“精英”，現在的司禮監善堂出身棄兒相提並論，張壽只能再次把臉一板。可不等他再次喝止四皇子，沈縣令突然開口問道：“敢問四皇子口口聲聲說的柳楓，究竟何人？”
張壽頓時愕然看向沈縣令。柳楓好歹也是乾清宮管事牌子，沈縣令身爲宛平縣令，不會不知道吧？但是，見人仍舊那麼鄭重其事，他就意識到，沈縣令就是要四皇子親口說出來。
果然，年少的四皇子哪裏懂這些門道，當即不假思索地說：“他是乾清宮管事牌子啊？他說自己就是當年讀書不用功，所以沒能進司禮監的廢柴。”
張壽對柳楓的滑胥善變還印象深刻，此時聽四皇子這麼說，他只覺得有些匪夷所思。柳楓好端端的沒事告訴四皇子這些幹什麼，知不知道四皇子有時候容易口無遮攔？果然，下一刻，他就聽到了沈縣令硬梆梆地說：“原來是他……竟敢如此蠱惑皇子，我定要彈劾他！”
