儘管朱瑩平日很喜歡湊熱鬧，但在皇帝已經做出那樣鮮明的表態之後，不用太夫人提醒，她就立刻拉了拉張壽的袖子。而張壽同樣一點都不想在這種微妙的時間留在這種微妙的地點，因此當下就打算趕緊告退。誰知就在這時候，太夫人卻搶在了他們倆前面。
“皇上，難得進宮，臣婦打算去清寧宮拜見太后，順帶商量一下永平公主、瑩瑩和張壽的生辰怎麼過，這就先帶他們二人告退了。”太夫人說着就略一屈膝，隨即坦然說道，“此間內情，臣婦也當一一稟告太后。”
皇帝也確實擔心太后得知此事後或親自來，或命人召了自己去清寧宮問話——畢竟他已經一時一刻都不想忍了。因而太夫人願意把前去告知前因後果的這個難題承攬過去，他哪有不願意的道理？於是，在點頭答應的同時，他又添了幾句話。
“還請姨母稟告母后，就說朕心灰意冷，所以不得不下定決心廢后。然則多年夫妻，自當爲其稍留體面，因而打算廢其爲恭妃，移出坤寧宮，但從今往後，朕不會再另立皇后。至於後宮事務，母后若是力不從心，便讓明月協理吧。”
二皇子聽到父皇再次旗幟鮮明地表示廢后，原本一顆心已經沉到了谷底，可等聽到皇帝決意不再立後，他卻又彷彿看到了一絲曙光——因爲那樣的話，至少諸皇子全都是庶子，三皇子和四皇子那兩個年幼無知的孺子不至於凌駕在他頭上。
可等聽到皇帝竟然不選擇宮妃，而是令永平公主打理宮中事務時，他卻是又驚又怒，同時更多的是深深的後悔。他那個慣會裝模作樣的長兄從前至少和永平公主面上關係不錯，他卻一點都不喜歡那個成天端着才女架子的妹妹，所以他和永平公主根本談不上交情！
他在私底下如同綁架似的把那揚州會館的大廚“請”到家裏來之後，在嘗過那些飲食之後，覺得滋味不錯，又聽說皇后在宮中鬧着絕食斷水，他最終還是決定做出點孝子姿態，以便於給自己掙回一點名聲，於是打算送點好吃的進宮，也免得沒了御膳房，親孃就這麼捱餓。
誰知道陰差陽錯，他不過是聽說皇后在上吐下瀉大嚷有人毒害他的消息後，爲了自保，靈機一動嚷嚷是張壽陷害，可他壓根麼想到這竟然會惹出如此嚴重的後果！
二皇子的那點驚怒後悔，太夫人自然不會去管。既是皇帝請自己捎話給清寧宮太后，她自然一口答應，可剛剛皇帝的這些囑託卻實在是非同小可，她帶着張壽和朱瑩出了乾清宮之後，就忍不住對一左一右扶着她的孫女和未來孫女婿嘆了一口氣。
“冰凍三尺，非一日之寒啊。”
張壽知道她是在感慨即將到來的廢后事件絕不是這突如其來的，而是因爲皇帝對她日積月累的不滿在今天到了頂點，於是徹底壞了夫妻情分。可這種宮裏的家務事，他卻一點都不想加以評論，乾脆就保持了沉默。
朱瑩卻輕聲嘀咕道：“我聽裕妃娘娘說，皇后當年不是這樣子的……她在孃家是以端莊賢良出名的千金大小姐。”
太夫人搖了搖頭，卻沒有說話。太后確實就是看中了皇后母家曾經在英宗那一朝的影響力，又聞聽皇后的賢名，這才做主爲皇帝冊立了這樣一個皇后。當然，皇帝那時候對這樣的皇后也確實很滿意，婚後三四年都沒去過其他嬪妃那裏便是最好的證據。
可正是因爲嚐到了高高在上六宮之主的滋味，又多年被帝王捧在手心裏，皇后自然而然就忘了再披上那一層賢良的僞裝，嫉妒刻薄的一面就漸漸展露了出來。可她卻沒想到，當她不再掩飾那些醜陋的缺點，可宮中卻還有別的女人存在時，還能得到幾日好？
至於此後，那可以說就是惡性循環了。當然，皇后有錯，皇帝並非就沒有錯，太后也同樣並非就沒有錯。本朝太祖曾說過，若是帝王有欲無情，自可廣納美人，開枝散葉，若有情無慾，後宮專寵一人，則其餘嬪妃可遣其另嫁，至於後嗣……天下鄭姓皇族還少嗎？
只是本朝這麼多年，即便有君王專寵一人，卻也不曾真的散盡後宮……
太夫人一面走一面暗自嘆息，等到進了清寧宮，太后身邊的女官玉泉已經出來迎候，她含笑隨同人進門，見太后正坐在正中軟榻上，一看到她連忙起身，她上前先行了禮，等太后拉了她到一旁軟榻同坐，她也不寒暄，轉述了皇帝的話，又細說了之前乾清宮中所見所聞。
儘管出事之後，清寧宮中就沒斷過消息，甚至朱瑩也是在此得知那件事後匆匆趕去乾清宮的——正是太后授意她去稍稍寬解性急的皇帝，可此時此刻聽到這些最新細節，太后還是不由得用手指輕輕揉着眉心，竟是說不出的心煩意亂。
她還想長長久久拖下去，不要讓皇帝留一個廢后名聲——古往今來，廢掉皇后的皇帝，好名聲的會爛掉大半，就連號稱明君的漢景帝和漢光武也因廢后留下話柄。可現在看來，這一步已經無可避免，好在皇帝不打算再立後這一點，勉強能堵住某些人的嘴。
只不過，皇帝竟然打算讓永平公主，而不是任何一個嬪妃來管理後宮，這真是異想天開……這又不是當年鄂邑長公主主理後宮，撫養漢昭帝的年代！
想着想着，太后突然就注意到了站在一旁的張壽和朱瑩那點小動作。
就只見朱瑩一手拉着張壽的袖子微微搖了搖，張壽則是輕輕擺了擺手彷彿想要掙脫，最後還是妥協似的垂下了手，任由朱瑩就這麼拉着自己的袖子，甚至還輕輕拍了拍她的手，似乎在安慰人稍安勿躁。
微微一怔後，太后方纔恍然大悟，意識到了朱瑩這番小動作由來。
敢情是她不曾吩咐兩人坐！至於清寧宮那些宮人們，怕是早就因爲聽到太夫人所言廢后事驚呆了，忘了這一茬。
想到昔年皇帝和皇后也不是沒有過這般琴瑟和諧，在自己面前都表現出各種親密的時候，皇帝也曾冷落諸妃，最後兩人卻還是這般結局，如今看到這一雙小兒女的情態，太后不禁怔忡了片刻，隨即方纔開口說道：“張壽，你和瑩瑩坐下說話吧。”
朱瑩在太后這位姨祖母面前素來恣意慣了，剛剛就是想讓張壽不要拘禮，此時聽到這話，她立刻展顏一笑，推着張壽上前一塊坐下了，隨即張口說道：“太后，就快中秋節了，我和阿壽還有明月的生日就要到了，祖母剛剛還對皇上說，要找您商量我們的生日怎麼辦呢！”
太夫人頓時眉頭大皺。這邊廂皇帝正要廢后，她只是拿這當成一個藉口來見太后，朱瑩這丫頭怎麼還當真了？平常朱瑩任性歸任性，卻一貫很有分寸啊！
然而，讓她意想不到的是，張壽竟是也笑着開口說道：“太后，瑩瑩之前就對皇上提議過，既然御廚選拔近期就要開始，就把初賽第一天定在八月十五。一來中秋節本來就熱鬧，二來也算是一樁與民同樂的好事。至於我們，不過順便藉着生日也過去熱鬧一下而已。”
說到這裏，他就誠懇地說：“而且，既然朝中宮中都多事，不妨把第一天的規模辦得更盛大一些，若是能借着這般熱鬧，沖淡一下京城最近多事的陰霾，那就再好不過了。”
這一刻，太夫人和太后不約而同地交換了一個眼神，同時恍然大悟。
如何慶祝生辰什麼的只在其次——張壽和朱瑩都已經十七了，年紀輕輕又不是整壽。但是，這一天正好是中秋，而且再和之前那所謂御廚選拔大賽結合在一起的話……
那確實可以儘量轉移百姓的目光！讓他們把更大的興致放到這樣一場盛事中去，而不是津津樂道皇家這點陰私。
太夫人輕輕一合手，隨即笑着說道：“我在乾清宮的時候，聽到皇上剛剛已經留用了揚州會館那位大廚在御膳房？這個消息也應該放出去，如此外頭那些人肯定會炸開了鍋！”
太后微微猶豫了一下：“如若宣揚出去，皇后中毒之事豈不是也會廣爲流傳？”
朱瑩聽懂了太夫人的意思，不禁笑嘻嘻地說：“太后，祖母的意思是，就要讓人知道，這所謂中毒的事純屬皇后自己折騰，其實子虛烏有，所以皇上非但留了那位大廚在御膳房供職，反而不禁消息流傳，那正是坦坦蕩蕩，寬容大度。”
她一面說一面翹起了嘴角：“反正就是禁口令，回頭也會有各種各樣的消息在外散佈，何妨咱們也推一把手，把別人對所謂宮闈密事的注意力，轉移到其他事情上去？民以食爲天，借用選拔御廚，讓尋常百姓也能見識天下美食和各式各樣的食材，我覺得這挺有意思的。”
“你呀，只要張壽說的，你都說好！”
太后似笑非笑地嗔了一句，見張壽照舊鎮定自若地坐着，一副坦坦蕩蕩的表情，她原本到了嘴邊的揶揄也不由得吞了回去，隨即就若有所思地說：“既然皇帝之前也答應了，那這件事卻也未嘗不可。”
朱瑩頓時喜上眉梢。雖然她不喜歡皇后，可廢后關她什麼事？她好容易纔等到了即將和張壽一塊度過的第二個生辰，纔不想被這些亂七八糟的事情敗壞了興致！
於是，她想都不想就上前死皮賴臉地在太后身旁坐下，笑吟吟地撒起了嬌。
“太后，雖說皇上點了頭，還撥了一點錢，消息也傳揚了出去，阿壽還拉到了劉老大人幫忙，但錢不嫌多，人更不嫌多，您有錢出錢，有人出人，乾脆從手指縫裏漏點錢漏點人出來給我們行不行？這樣我還可以到外頭打您的旗號，就說太后也很贊同這樣的選拔。”
“你呀，不但不讓人省心，還喜歡惹是生非，讓我說你什麼是好？”
太后簡直被朱瑩的無賴給氣笑了，伸手戳了戳這個曾經小粉糰子似的丫頭，側頭看見張壽一副但笑不語，自得其樂的樣子，她最終還是心軟了。年紀大了，又經歷了這麼多事，看這樣心意相通的金童玉女，怎能心中沒有一點觸動？
“玉泉，去開我的箱子，秤五十兩金子出來。對外頭就說，皇上要公平選拔御廚，我很支持，但既然他把御膳房收歸宮中，不再由光祿寺管，又開了內庫來做這件事，那麼，我這個當太后的乾脆便也來助助興，出五十兩金子資助。”
對於從小到大就從衆多長輩那兒得到好東西無數的朱瑩來說，五十兩金子真心不算什麼，她那根本戴不完的赤金項圈，大大小小的南海珍珠，各種質地的玉石，來自南洋錫蘭等地，巧匠磨製的寶石，以及從太祖皇帝開始就令西南某個小邦進貢的翡翠……全都是論箱子的。
可太后此時這五十兩賜金，卻是代表認可她和張壽去做的這件事，因此，她自然喜滋滋地連忙過去拉着張壽一同謝過，隨即就藉口留地方給太夫人和太后說話，笑吟吟地拽着張壽一塊先出去了。
她這一走，太后就嘆道：“真希望能如瑩瑩所說，讓人因此就忘了廢后。”
“忘記不可能，但少些關注，卻是可能的。”太夫人的看法自然謹慎，但隨即就笑道，“張壽最初折騰這件事時，是爲了讓人別隻揪着滄州、光祿寺和九章堂的事不放，卻沒想到突然會有廢后這樣一件天大的事殺出來。能有多大作用，就看他們能折騰到多大了。”
皇宮這種地方，自然不適合說什麼悄悄話，事實上，張壽也就是跟着朱瑩逛了一會清寧宮——而且這真心談不上十分軒敞的地方，其實不到一刻鐘就轉悠完了——隨即太后就命人叫了他們進去，卻原來是太夫人要回府了。
而除了朱瑩強行“討”來的五十兩黃金，張壽還得了一方歙硯，一塊雞血石印章——前者他鑑定不出好壞，但後者乍一看他就意識到價值不菲。至於賞賜他這兩樣東西的名目，太后直接就用了一個最好的理由——生辰禮。而朱瑩乾脆是揣着一匣子好東西走的。
而等到離開皇宮，這次沒再坐馱轎的張壽就和太夫人道了別，卻還拉了朱瑩與自己同行。當他二人到了蕭成的宅子，見到陸三郎時，張壽就直截了當地說：“陸三郎，拿出你最大的本事，八月十五的第一次初選，你給我提前造出最大的聲勢來！”
