“小花生，小花生！”
儘管屋子裏老鹹魚似乎也聽到了阿六的話，在裏頭叫了兩聲，小花生卻置若罔聞，想都不想就立刻一溜煙跑出去。他這幾天住在縣衙，穿的又是那一套絲絹衣裳，乍一看和阿六的打扮沒什麼兩樣，再說縣衙裏的差役和小吏都見慣了，根本就沒有一個阻攔他的。
他已經知道張壽在二堂，可急急忙忙趕到了門口，發現只有朱廷芳那幾個護衛在，見了他不過瞥過來一眼，誰都沒開口攆他走，他不禁稍微心定了一些，卻到底不敢貿然進門，只垂手在門口等着，耳朵卻高高豎了起來，竭力試圖偷聽裏頭的說話。
“江閣老他想抓朱將軍和張博士的錯處，卻也不想一想，老太師領了聖命親自在滄州坐鎮，他那些門生故舊卻在那拼命攻譖朱將軍和張博士偏袒亂民，邀名賣直，豈不是指桑罵槐，詆譭老太師？他門生滿天下，但怎麼能比得上老太師的弟子？”
二堂中，張壽並不知道小花生此時在門外偷聽，可呂禪如此露骨地賣好，他還是忍不住笑了起來。江閣老門生滿天下，但人所有的門生加在一塊，想要和葛雍比，確實還差點，只因爲葛雍還有一個弟子就是當今皇帝！皇帝親口認的，老師兩個字從來掛在嘴邊！
當然，這要是皇帝軟弱些，江閣老vs葛太師的結果也許不好說，可當今皇帝好欺負麼？
“而且，江閣老突然就數面開戰，實在是太託大了一些，孔大學士和他本來就是死敵，張大學士入閣未久卻被他一再打壓，這次他的黨羽竟然又失心瘋地往二人頭上潑髒水，是誰都忍不了！再加上趙國公，還有陸尚書，不，陸祭酒，楚公公都說，不知道他怎麼想的……”
朱廷芳淡淡聽着呂禪在那解說京城局勢，眼角餘光瞥見葛雍正在專心致志翻閱一本書，一副充耳不聞的樣子，還不時一面用右手手指戳戳書上的內容，一面用左手揪着張壽要其解說其中什麼關節，哪怕他不用想都知道葛雍不過是做個姿態，卻也不免爲之氣結。
葛雍要想拉着張壽回京去全心全意地研究算學，然後把滄州這邊的事撂挑子給他……也不要做得那麼明顯！
因此，朱大公子虎着臉深深吸了一口氣，這才突然打斷了呂禪道：“呂公公，如果我沒記錯的話，宦官等閒應該是不能出京的吧？”
沒等遽然色變的呂禪開口解釋或申辯，他就若無其事地說，“我不是那些食古不化的文官，我只想知道，既然此次已然破例，那想來你總不至於就是一個傳話的，因爲傳話的事誰做都可以，何必宦官？滄州從縣令到屬官再到屬吏缺員十數人，朝廷不填補，卻派你來？”
呂禪原本分心二用，正在偷聽葛雍和張壽到底在說什麼，等發現兩人在說什麼平面直角座標系中圓方程的三種表達式，他聽着那一個個發音古怪的符號，登時頭皮發麻，等意識到朱廷芳出言犀利，他在色變之後再聽到人竟是一針見血質問他來意，頓時更是措手不及。
雖然很想顧左右而言他，又或者含含糊糊把這一個話題先岔開緩緩再提，可朱廷芳的視線實在是太有壓迫力。他甚至沒辦法迴避那犀利的眼刀，到最後乾脆把心一橫，吐露出來意。
“滄州建港的事，朝中尚未傳開，尤其是江閣老還完全被矇在鼓裏。但既然朱將軍和張博士已經聯絡了山西和蘇州商人，朝中圍攻江閣老一派的官員當中，就有這兩地的官員，這消息要想一直隱瞞到江閣老被拉下臺之後，可未必是那麼容易的。”
“而且，就算江閣老日後下臺，孔大學士也好，張大學士也好，甚至從前不哼不哈猶如應聲蟲似的吳閣老也好，你們覺得他們就會和朱家，又或者更準確地說，和皇上一條心嗎？不可能！這些官員在科場千軍萬馬中衝殺出來，歸根結底，其實更信他們自己一點。”
“既然那些人信不過，朱將軍和張博士又是竭盡全力爲皇上效力，就不想拋開那些掣肘，好好謀劃一個全新的滄州嗎？要知道，滄州隸屬於河間府，可知州衙門卻長久缺位，長蘆縣令固然因此一手遮天，可區區縣令卻終究受制於河間知府。若是把這舊制扭轉呢？”
“更進一步說，如果能讓滄州升格爲府，將南皮縣、鹽山縣和東光縣全都納入其下，那麼不但能把運河區域從河間府分出來，也足夠與之分庭抗禮了，而且臨海區域全都納了進來。如若擔心將來的碼頭如天津一般不可制，稅關和監軍，司禮監願意出一份力！”
呂禪說到這裏，見張壽總算是從葛雍那算學書中抽離出來，看向了他，而朱廷芳亦是面色凝重，他本以爲至少這郎舅二人已經重視起了他這番話，誰知道張壽卻是直接站起身。
“不在其位，不謀其政，這建港的事我只不過是應朱將軍之請，隨口和人談了談，具體細節也好，將來應當如何也好，我卻不太瞭然，呂公公還請和朱將軍商議吧。我不過是一介書生，頂天也就是國子監一個教書匠，哪有那麼大的本事想那麼深遠。”
不等呂禪說什麼反對的話，他就笑眯眯地說：“而且，既然你之前說，皇上對那金雞納樹的效用頗有期待，那這幾個犯人啓程去瓊州府的日程就不能拖延。他們剛剛捱了一百杖，我打算去看看如今情形如何，幾時能出發，如此纔不耽誤事。”
“我還是第一次出京，這天文地理水文之類的東西全都不瞭解，不及博學多才的老師遠矣。呂公公若要求教滄州事，我老師這現成的高人就在眼前，何必問我這初出茅廬的小子？”
見張壽說着就一拱手，直接大步出去了，呂禪頓時目瞪口呆。而緊跟着，他就聽到砰的一聲，扭頭一看，卻發現葛雍已經是氣得砸了扶手。
“這該死的臭小子！有什麼事就往老師頭上推，有你這樣懶散的學生嗎？天文地理你不懂？那之前在我面前說什麼動譜平衡方程，害得我一晚上沒睡好的傢伙是誰？”
已經出了二堂的張壽只當沒聽到葛雍的咆哮，至於後背心未來大舅哥那猶如刀子似的惱火目光，他就更加顧不得了，出門看到小花生，他毫不猶豫拽起人就走。
老師常背鍋，多背背應該早就習慣了……是吧？
至於動譜平衡方程這玩意，沒有計算機那是根本算不出來的，他列出來也就是糊弄一下華掌櫃這種算學領域的完全外行人。
至於在葛雍面前列出那個方程，他也僅僅是先打個招呼，免得日後華掌櫃真的傻到向葛雍求教這個時，他被莫名其妙背鍋而氣急敗壞的老師追殺……
反正呂禪所求之事，他已經明白了，但壓根不想摻和——不就是宦官希望能夠進一步發揮作用，打的還是替皇帝制衡文官這一旗號嗎？他應朱廷芳之請，已經說動了南北兩路人馬去合縱連橫，接下來的事他這細胳膊細腿就懶得管了。
滄州又不是他的自留地，他這撇清的態度還是要擺正的！
剛剛一直在外頭偷聽的小花生壓根沒怎麼聽明白，畢竟，呂禪說得事情太大，太雜，人物層級太高，反倒是張壽出來時的藉口相對淺顯。此時此刻，他老老實實被張壽拽了出去，等遠離了二堂之後，他就小聲解釋道：“是六哥告訴我可以過來的，我剛剛什麼都沒聽懂。”
他本想說沒聽見，可這實在是睜着眼睛說瞎話，因此他只能聲稱沒聽懂。
張壽聞言呵呵一笑，漫不經心地說：“沒聽懂就沒聽懂，就算聽懂了也無所謂。但現在把這些忘了，因爲我們現在要去看冼雲河他們幾個，這比你聽到的那些事更要緊。”
小花生趕緊連連點頭，所有的精神頓時都集中在了冼雲河的情況上，剛剛聽到的那番言語全都被他拋到了九霄雲外：“嗯嗯，張博士你放心，那些東西我很快就忘掉了。”
張壽被小花生這實誠的態度逗得一樂，心裏卻想起剛剛在大堂前的月臺上行刑的情景。
今日行刑的消息是早就放出去的，和之前審奸商大戶，審貪官污吏相比，到縣衙大門前來圍觀等候消息的人遠遠沒有那麼多，甚至他聽到外間差役進來報說，道是連之前曾經和冼雲河等人同舟共濟的紡工和棉農都沒來幾個。
乍一看，這彷彿是劃清界限，然而他剛剛在結束時見到朱二時，朱二卻小聲告訴他，不少棉農紡工都不敢過來，因爲他們覺得哪怕看不見，可聽到那捱打的動靜時依舊可能會物傷其類，忍不住情緒。
也正因爲如此，他早早命人準備了受刑人堵嘴的布卷——說這是君子遠庖廚，不願意聽到待宰羔羊哀鳴的僞善也好，說這是其他什麼也好，反正如果不是他必須要在場，他恨不得找個什麼藉口避開這種場合。
此時，當他帶着小花生進入縣衙監牢，眼見幾個纔剛上任不久的新獄吏滿臉堆笑迎上前來，他聞到那充斥於空氣中的血腥味和藥味，不由得在心裏輕輕嘆了一口氣。
要不是朱廷芳之前辣手整治，一口氣擼掉衆多差役和獄吏，又利用滄州武門反手鎮壓掉這批被裁汰下來的人應有的反彈，其中一批民憤極大的直接送去曬鹽勞役，老實的一批則是負責押着被判流放的齊家等犯人上路，這監牢若還是舊日那批人管，恐怕還會散發出黴臭。
而現在，隨着之前衆多刑獄的迅速了結，這裏也被從裏到外狠狠清掃過一遍，原本那空氣已經改善了許多，奈何隨着今天這一通集體行刑，眼下這股味道恐怕要好些日子才能散去。
聞到這股味道，小花生一張臉已經是慘白，不知不覺就拽緊了張壽的胳膊，整個人都有些發抖。這時候，他終於明白阿六說，張壽不讓他過去看是什麼意思了。
如果他那時候真的看到那行刑的一幕，怕是他會忍不住衝上去！
張壽感覺到那股拽着自己手臂的大勁，不由得側頭看了一眼，見小傢伙額頭密密麻麻都是汗珠，他就咳嗽了一聲，眼看人一個激靈回過神來，他就伸手拍了拍那腦袋，隨即沉聲說道：“一會別亂動，別亂出聲，明白了嗎？”
小花生使勁咬着嘴脣，隨即重重點了點頭。等到進入大牢深處，慘哼聲不絕於耳，他仍然一顆心提到了嗓子眼。看到通道左右的木柵欄牢房中，草蓆鋪地，幾個人正趴在那兒，赫然有獄吏正在忙着給人上藥，他忍不住下意識地想要上前，可隨即硬生生忍住了。
想到張壽的告誡，他幾乎把嘴脣咬出了血來，卻還是強忍着跟在張壽身後。緊跟着，他就聽到張壽開口問道：“他們眼下情形如何？”
一旁的獄吏頭子假裝沒看到小花生那張煞白的臉——張壽身邊用的人，誰會不關注，誰又不知道這個少年是曾經跟着冼雲河鬧騰過的？只不過因爲人年紀小，再加上最初還是隨同其他人一塊被朱廷芳開釋的，別人也不敢亂嚼舌頭。
“回稟張博士，到底是京城來的好手，這手藝絕了。”
彷彿是生怕這樣的說明還不夠，那獄吏頭子又賠笑解釋道：“一百杖下去，居然只破皮傷肉，不傷筋動骨，滄州城裏練過這手藝的頂尖好手，那刑杖也比這差點火候。再說葛老太師吩咐，燒酒清洗傷口，然後再上藥裹傷，痛是痛了點，但將來養起來快……”
聽外間獄吏頭子唾沫星子亂飛地解說着，牢房中一個正痛到用手使勁抓着爛稻草泄憤的漢子忍不住低聲罵道：“說得容易，你挨一頓試試？”
冼雲河見其他人或臉色抽搐，或因爲上藥而呻吟痛呼，雖無人附和，但心情大約都差不多，之前在捱打時同樣曾經痛昏過去兩次的他不由苦笑。
就算也許真如外頭那獄吏頭子說得那樣，行刑的人在下手時力道控制得很好，可死罪可免，活罪難饒，苦頭卻沒讓他們少吃！但就算如此，哪怕想想是活該，還是難免怨氣，人都是這樣，總難免得隴望蜀。
彷彿因爲被罵，那獄吏頭子就惱火地叫道：“從前那些流刑之前先捱打的哪有這般待遇，別說清洗傷口上藥了，擡了下來牢房裏一扔，生死有命，家裏沒錢，捱不到起解的日子，直接活生生痛死病死的，多了去了！不是皇上仁德，不是張博士公正，你們這會兒就等死吧！”
