南宮儀來得快，走得同樣也快。親眼見證了二公子確實在真心實意地……好農，而張壽卻也在不遺餘力地促使二公子自立自強，他還有什麼不放心的？至於張壽，才幹不用他操心，至於品行，朱廷芳那個從小就最疼愛妹妹的大哥自會死死盯着。
而且他這一趟滄州跑下來，只覺得進一步刷新了對張壽的認識，自然急着回去稟告朱涇。
這位來自京城趙國公府的信使一走，朱廷芳和張壽的感覺倒還好，而朱二卻感覺整個人都活了過來，神清氣爽到差點就想唱歌了。而他一恢復精神，立刻以天氣太熱爲由，請張壽在縣衙好好呆着“消暑”，自己卻親自下鄉走訪，沒幾天，白朱二就曬成了黑朱二。
然而，往日看這個弟弟鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的朱大公子，卻是罕有地對朱二態度和煦了起來。第一次看朱二不怕苦不怕累地忙活正事，怎叫從小恨不得一天打朱二三頓的他又欣慰，又……心酸？想當初人習文練武的時候，怎麼就沒這個毅力和恆心呢？
張壽也很詫異朱二竟然真的能受得起這份辛苦，雖說未來二舅哥又不是未來媳婦，用不着他下廚展手藝去表示嘉獎，但他還是命人在廚房裏隨時預備着解暑的涼茶、金銀花茶、綠豆蓮子湯……不只是慰勞風塵僕僕四處奔波的朱二，縣衙所有差役小吏全都有份。
雖然只是這樣小小的夏日福利，仍舊得到了不少稱頌——換成許澄曾經在的時候，連差役小吏的頂首銀都要扒一層皮，還想發福利？完全是癡心妄想！
而許澄的家產之前被查抄，朱廷芳特意上奏，以滄州百廢待興，四處都需要用錢爲名，截留下來了其中一部分作爲本錢。因此，除卻夏日的這一份小小開銷，長蘆縣衙的衆人還第一次得到了一份夏日補貼——每人從三百錢到八百錢不等，從門子到司吏，人人有份。
一時間，就連原本只是腆胸凸肚勉強裝個威嚴，以免被欽使擼掉的門子，如今也都真正用心認真了起來。至於門包這種事物，因爲從前拿到了也會被許澄雁過拔毛，更要被一個資歷最老，背景最硬的老前輩抽頭，到手也沒多少，如今沒了，他們嘀咕一陣也就罷了。
晌午時分，兩個輪值的門子各自喝了一大碗放涼的綠豆百合湯解暑，出來和同伴換班時，就忍不住唏噓不已地說：“雖說一碗綠豆百合湯不值什麼，可朱將軍和張博士還真是捨得放糖，真甜！聽小廚房的老方說，就這些天，咱們廚房裏採買的糖，那就是往日的十倍！”
“不止白糖……聽說上次張博士還說飴糖好吃，不妨熬點飴糖發給咱們這些人，也算是夏日的福利，後來朱將軍反對說除了孩子誰吃那個，這才改成了家裏有孩子的才能發……”
“說的是啊，嘖嘖，那些單身還沒娶上媳婦的，又少了一宗好處。就是這幾天發的菜湯略鹹了些，可也怪，喝了之後，倒是覺得人有力氣。張博士說夏天得多吃點鹹的！”
“哎，要真是好好幹就能發這個發那個，誰去刮地皮！朱將軍規矩嚴，但不犯規矩就沒事，張博士周到可親，面面俱到，兩個人也算彼此互補！”
四個門子小聲七嘴八舌說了一陣子話，隨即兩個換班的頂上，兩個值守了一個時辰的暫時回去歇着——就這也是夏日裏的特別福利。因爲張博士說，夏日太熱，他們這些室外做事的在太陽底下時間長了，容易中暑。
當然，往日許澄當道的時候，他們誰樂意在大太陽底下佔着，早去陰涼地方乘涼了。
兩個人剛站了沒一會兒，就聽見一陣馬蹄聲。最近這樣的動靜尤其多，兩人也不以爲奇，果然，等人到近前，他們就看到頭前一個戴着斗笠，身穿霜白衣衫的年輕人一躍而下。要是往常，他們一定會犯嘀咕，覺得是哪家兒郎帶喪往衙門跑，可此時卻都滿臉堆笑迎上前。
“二公子回來了？這一趟出去就是兩夜沒回來，您真是辛苦了！”
朱二隨手摘下斗笠，赫然有些古銅色的臉上大汗淋漓。他隨手用搭在斗笠後頭的軟巾擦了一把，這才滿不在乎地說：“天天往回趕多浪費時間，有這功夫在外住兩天還能多見幾個人。就是這賊天氣實在太熱，要不是聽我未來妹夫的話，戴斗笠穿白的，我都要曬脫一層皮！”
當初張壽提醒之後，他一度覺得斗笠難看，白色喪氣，結果被曬了一次後脫皮，那可是真的嚇着了，見大哥也沒提忌諱不忌諱的事，他就乖乖這麼全副武裝地出了門。如今除卻熱一點，汗出得多了，但渴了累了就按照張壽的吩咐，喝一點淡鹽水，幾天下來他倒也習慣了。
總比那些天天在地裏曬，沒遮沒擋的棉農強多了！
他一面說，一面把繮繩丟給兩個門子，正要往裏頭走，突然聽到好似有人在叫自己，側頭一看，就只見一個戴着白頭巾的老漢一溜煙衝了過來。他正想着這是誰，卻只見人直接一拉頭巾，露出了那張又老又皺的臉。這下子，朱二頓時笑噴了。
“喲，老鹹魚你這一綁頭巾，我都認不出你了！”
“大熱天，二公子你都戴斗笠穿白衣了，我就省點事，直接綁上白頭巾，又防曬，又擦汗，兩全其美！”老鹹魚照舊是那喋喋不休的性格，一邊說還一邊笑吟吟地拉着朱二往裏走，“我這是被張博士差人叫來的，你這回來也要去見他吧？走走走，咱們一塊！”
“誰和你咱們！”朱二這些天打交道的全都是鄉下老農，倒不至於瞧不起人，但一想到老鹹魚當初坑得自己多慘，他就氣不打一處來。然而，掙脫了兩下沒能掙脫對方那隻手，他想起朱瑩百般提醒過他，這條老鹹魚有多難纏，他只能板起了臉。
“你有話直說，別拉拉扯扯的！這可是縣衙，再拉拉扯扯我叫人了！”
“二公子，咱們好歹也是同舟共濟，生死與共的交情，你就不講點情分嗎？”
見老鹹魚縮回手，那一臉可憐巴巴的樣子，再看四周圍那些差役小吏張頭探腦正在看熱鬧，朱二隻覺得自己額頭青筋在突突直跳，簡直都能把太陽穴給撐破了！
他確實是和這老小子同舟共濟過……還跳過海呢，差點淹死，可這是生死與共嗎？這是他被逼上賊船好吧！他是稀裏糊塗被連累，差點連命都快沒了！
就當他對人怒目相視的時候，他就只聽老鹹魚小聲說道：“二公子如今在滄州人送仗義朱二郎，名聲如日中天，總不能就這麼過河拆橋吧？”
這下子，朱二剛剛被太陽曬到有些發昏的頭腦方纔一下子清醒了下來。
跟着老鹹魚生死邊緣走了一遭固然不假，但要不是衝了一次滄州行宮，和不少紡工棉農都打了個照面，還勸了大皇子“迷途知返”和許澄決裂狗咬狗，他也不會得到仗義的名聲。
而沒有那次絕地大冒險，那些棉農頂多敬他是朱將軍的弟弟，張博士的未來二舅哥，不會真敬重他。而如今他雖說不時還要把朱廷芳和張壽拉出來給自己撐腰，但至少別人不會像在京城那樣把他當成純粹無足輕重的紈絝子弟。
就這幾天頂着酷烈的太陽出去，不嫌熱地四處奔走，他圖什麼？不就是圖人家真心實意地感激他，相信他？一傳十十傳百，人人都相信他朱二郎是個仗義有擔待的人，這是他在京城從來都沒體會過的感覺。如果說原本他留在滄州很勉強，那現在他真不想走了！
因此，深深吸了一口氣後，朱二就平復了心情，虎着臉瞪了老鹹魚一眼道：“就你個老傢伙花樣多！有什麼話直說……別杵在這說，邊走邊說！”
見朱二終於服軟了，老鹹魚頓時笑容更盛。他素來是滾刀肉似的性子，哪裏在乎什麼重話或呵斥，一路跟着朱二入內時，他就小聲說道：“張博士找人向我要辣椒呢，還要那小而尖的，我後來特意問過，他就是要味道辛辣的，可辣椒這玩意藏海下院種得真不多……”
“因爲那玩意從前藏海就不知道怎麼拿來做菜。我就尋思着，就算張博士喜歡這一口，大小姐也喜歡，也不至於要十斤八斤曬乾的那麼多吧？”
朱二頓時輕蔑地哼了一聲：“我妹妹和妹夫到底是怎麼想的，那也是你一個凡人能纔出來的？”連我都不知道他們怎麼想的！
老鹹魚趕緊咳嗽了兩聲：“我就是想讓你幫我求個情。我真的從那邊把所有曬乾的存貨都搜刮來了。別說十斤八斤，就連五斤都沒有。畢竟藏海那傢伙不喜歡這一口……”
他這話還沒說完，突然就覺得眼前視線有異，再擡頭一看，他就只見阿六不知道什麼時候突然出現在他們面前，此時正眼神幽幽地看着他們……不，應該只是他一個！
縱使老鹹魚見多識廣，可一看到阿六還是本能犯怵。上一次他還能感覺到阿六靠近，可這一次，大概是他和朱二說話時太入神，竟是沒注意到人來，也不知道剛剛那話人到底聽去了多少。此時此刻，他正想要趕緊解釋一下，可阿六卻對他們輕輕搖了搖頭。
“少爺正在見客。”
見客？
這下子，就連朱二也詫異了。如果是張琛，那自然算不上客，而且如今張壽把種棉、紡和織三者分開，交給了他和張琛，還有那個蔣大少，而剩下的事張壽好像不管，全都丟給他大哥朱廷芳了，那這會兒還會見什麼客人？
最重要的是，有資格被阿六稱作是客人的人，似乎不多？
朱二一下子好奇心發作，連忙涎着臉上前對阿六問道：“六哥……六爺！到底是什麼客人這麼要緊，還要出動你來攔着我和老鹹魚？我們倆也不是外人吧？”
老鹹魚見剛剛還極其嫌棄自己的朱二，此時此刻卻連咱們兩個字都說了出來，他心下哂然，但臉上卻堆笑道：“如果是張博士在見客，我們當然應該在外頭等着。二公子也就是好奇裏頭是誰，沒有打探的意思，畢竟縣衙這地方人多嘴雜，六哥你不說別人也會說……”
他這話要是用來套別人的話，那自然是奇效，然而，阿六看他一眼，卻淡淡地說：“如果來人並未通報姓名，你也能打聽到是誰？”
見老鹹魚頓時啞然，他就直接伸出手道：“辣椒呢？”
本來還指望朱二幫忙說情，然後見了張壽再說幾句好話，就能把這一茬矇混過去，然而此時碰到最難說話的阿六，老鹹魚登時暗自叫苦不迭，但還是賠笑解下身上包袱雙手奉上。他本以爲阿六掂掂分量，然後會爲難兩句，誰想人接過之後，竟然又問了一句。
“種子有嗎？”
老鹹魚先是一愣，隨即喜形於色地說：“有，還有不少！”
“有不少就好。”一貫不怎麼愛多說話的阿六歪着頭想了一想，隨即指着朱二說，“少爺剛剛提了一句，說是棉田裏可以間作套種辣椒和土豆，也可以套種花生。”
朱二也嘗過辣椒，深覺這味道之奇特，而至於間作套種這是什麼意思，他就不太明白了。此刻聽到阿六這麼說，他趕緊解釋道：“六哥，我問過那些棉農，平日他們種棉花之後，有些人生怕地力用盡，所以大多會休息半年，讓土地休養生息……”
沒等朱二把話說完，阿六就搖了搖頭：“少爺說，間作套種，是一塊地兩種作物配合，同時播種的意思，不但不會竭盡地力，還能肥地。比如玉米土豆一塊種，也可以長得更好。”
“反正你們要是不放心，可以先用幾塊地試一試。但辣椒一定得儘早種下去！”
看着不明所以的朱二，阿六特意強調道：“那個賣米粉的徐八在米粉中加了辣椒，在運河碼頭上生意很好，加價十文也有很多人買。辣椒到處都能種，要能賣好價錢農人也得利。少爺寫了一份辣椒育苗移栽之類的要旨，你們兩個不是同舟共濟過嗎？正好來個二人轉。”話說張壽提過一嘴的二人轉，是這意思吧？
