千金之女拋頭露面這種事，秦漢不奇怪，唐時就要帶足隨從，北宋還能隨時離婚，寡婦再醮也並不受歧視，反而是皇家公主禁錮嚴格，大多從一而終，到了本朝太祖的時候，因爲元末那場大戰即便早結束了幾年，仍舊打得天下凋零，於是太祖早早就頒佈法令平權。
至於這個權，不是科考權、出仕權、繼承權……而只在於一般的出門和工作。平民女子婚前婚後都可以出門工作，從事經營、女醫、記室等，當然婚後工作，那得自己和夫家商定。當年京城還建立過女學，只不過後來內鬥都來不及，女學也就無疾而終了。
至於富家以及官宦千金，可以大大方方出行，不必戴帷帽，又或者及地冪離。
可即便如此，和唐時那些盛唐貴女似的身着男裝隨意出行，這還是大多數官宦家庭都覺着太張狂的行爲。至少，老鹹魚和小花生即便是在滄州，也沒見過哪家小姐這樣膽大妄爲。然而，人家當未婚夫和當二哥的都無所謂，他們當然不會多嘴多舌。
更何況，鑑於朱瑩那男裝都難以遮掩的豔麗容貌，還有那談笑自如的性格，他們忍不住不時偷窺，兩隻耳朵更是高高豎起，偷聽她和朱二的話語。
因此，對付這樣一個分心二用的老鹹魚，張壽就覺得輕鬆多了。他非常巧妙地帶着話題節奏，須臾就漸漸引到了小花生的名字上。
果然，聽他提起朱二說小花生的名字來源於一種食物，老鹹魚一個沒留神，心直口快地說：“花生這玩意確實很好吃，無論是連殼一塊用鹽水煮，還是直接剝出花生仁之後，拿鹽一炒，那都是上好的下酒菜！哎，我也不太拿出來賣的，平時都是自己……”
最後一個吃字還沒來得及出口，他就陡然閉嘴，旋即迅速瞥了張壽一眼。就只見張壽正氣定神閒地笑吟吟看着他，那眼神看不出什麼打探，彷彿只是普通的閒聊。他那俶爾緊繃的的神經不知不覺在那樣輕鬆的氣氛中鬆弛了下來，也回了張壽一個笑容，只是有點勉強。
“存貨不多，我平時也就是自己喝個小酒。”
“有機會可要請我嚐嚐。”儘管張壽剛剛很想撇開什麼工坊，直接先去老鹹魚那兒見識一下所謂的番茄醬和花生，但是，好容易找到真真切切的“新大陸”線索，他不願意太過打草驚蛇，因此，這個話題他也就到此打住。
等到跟着老鹹魚和小花生來到了一條小巷中的一座小門前，他見這步行的一老一少同時停下，不禁擡頭望了一眼這低矮的圍牆以及骯髒的環境。這時候，朱二立刻有些狐疑地問道：“是這裏？工坊設在這地方，是不是太破了一點？”
朱瑩頓時嘲笑道：“二哥你覺得工坊應該設在哪？最繁華的大街上？最好還是三間陳設奢華的鋪子？那怎麼可能。又不是生產成品的地方，越是破落，越是房租低廉，成本便宜。你當誰都是阿壽嗎？在自家好好的房子裏開工坊。”
“瑩瑩，我覺得你這好像不是誇我，而是諷刺我。”張壽有些哭笑不得，無可奈何地嘆氣道，“我那是因爲窮……否則當初找地方招攬木匠和鐵匠做東西的時候，也不會選了鬼宅隔壁……張園那麼大地方，浪費了可惜，再者娘又明說了不怕吵，否則我也不會開自己家裏。”
之前大皇子對新式紡機的事諱莫如深，再加上滄州雖說距離京城很近，可只要多多派人散佈各種亂七八糟的消息，他也就不怕張壽是做出紡機這件微不足道的事在城裏四處流傳，影響自己的名聲。至於後來出事之後……他想散佈消息也有心無力了。
所以，老鹹魚這才知道，張壽是自己僱人做出了那新式紡機，而後又自己開設了工坊。他眼神閃爍了一陣子，隨即就指着門上那大掛鎖說：“張博士，這裏已經停工好些天了，你看，門上還鎖了起來。”
朱二不忿剛剛竟然被朱瑩嘲笑了一通，立刻問道：“就這圍牆，這單薄的鎖，不怕有人撬鎖又或者翻牆進去，偷了那些紡機？”
“偷這個有什麼用？”這一次用看傻瓜的眼神看朱二的不是別人，正是阿六。沒等朱二說話，他就淡淡地說，“棉花早沒了。”
朱二頓時啞然。而老鹹魚又補充道：“而且只要滄州各家工坊換上新的，鄰近各大州縣乃至於江南，也就能全部用上了。重要的是圖紙，而不是機器，這一臺紡機值幾個錢？”
完全被噎得啞口無言的朱二頓時悻悻，但還是忍不住小聲嘀咕道：“那我們來幹什麼？”
阿六壓根沒理他，跳下馬來到門前，對着那把鎖倒騰了一陣子，頃刻之間，那把乍一看還很能糊弄人的鎖就直接掉在了地上。而朱二見人徑直推開門自顧自走了進去，他不禁回頭看看張壽，瞧瞧朱瑩，見兩人全都一副司空見慣的樣子，他只能選擇閉嘴。
人家都不怕被人告私闖民宅，他怕什麼？
而老鹹魚倒是反應尋常，可小花生也不知道出於什麼目的，竟是追在阿六身後，一溜煙跟了進去。不過一會兒，阿六還沒見身影，小花生卻是倉皇跑了出來。
“叔爺，裏頭的紡機都被砸了！”小花生滿臉惶惑不安，結結巴巴地說，“一片亂糟糟的，瞧着彷彿是有強盜闖進來洗劫過似的！”
聞聽此言，老鹹魚也顧不得其他，連忙快步衝了進去。而朱二心癢癢的正想下馬進去看熱鬧，眼角餘光卻瞥見張壽朝朱瑩勾了勾手，緊跟着，他那妹妹就立刻策馬靠近，兩個人耳語了起來。至於再後頭的朱宏等三人，全都一臉我什麼都沒看到的表情。
他正在猜測張壽究竟對朱瑩說什麼，卻只見兩人很快分開，而朱瑩竟是突然看向了自己，緊跟着，人就調轉馬頭朝他這邊過來，不由分說地一把拽住了他的繮繩：“二哥，我要借你去辦點事情！你對滄州總比我這初來乍到的熟悉一些。好了，時候不早，趕緊走！”
等到滿臉發懵的朱二被朱瑩蠻不講理地拖走，朱宏等幾個護衛雖說心裏全都是一團迷糊，但都忙不迭地朝張壽微微一頷首，隨即撥馬緊隨其後。張壽見狀不禁莞爾，不多時，他就只見阿六步伐輕快地出了工坊，而老鹹魚和小花生卻還沒跟出來。
“所有紡機都被砸了，就好像出手的人對這些有什麼深仇大恨似的。但是……”阿六頓了一頓，這纔有些不確定地說，“但是，要砸成這個樣子，不可能是徒手，很可能是用上了錘子、斧子……但有一件事有些奇怪，所有的劈砍痕跡都很新，塵灰上的腳印也不對。”
阿六隻有在對待正事的時候纔會說這麼多話，張壽驗證了之前自己的猜測，就笑着對他豎起了大拇指道：“還好我帶了你來，若是別人，肯定會以爲是冼雲河那幫人打砸的……”
“不是雲河叔！”
匆匆跑出來的小花生只來得及聽到後頭半句話，頓時急了：“雲河叔下每一個命令的時候，我都在他身邊，他絕對沒下令幹這種事！砸了紡機有什麼用，官府還是會追緝我們，那些奸商狗大戶還能做新的，對我們一點作用都沒有……”
老鹹魚落後小花生兩步，卻是乾笑了一聲：“雲河沒幹，你就能確定其他人沒幹？他這次雖說振臂一呼拉了這麼多人，但也應該有人沒有膽子跟着他幹。但渾水摸魚，把這些壞了他們好日子的紡機給砸了，這卻還是能辦到的吧？”
小花生正對老鹹魚怒目相視，可聽到他說是其他人渾水摸魚，他就漸漸變了臉色，到最後更是憤憤叫道：“不對，肯定是那幫黑心黑肺的狗大戶，他們生怕雲河叔死不了，一定是他們乾的！幾臺紡機對他們來說不值幾個錢，可卻能夠栽贓在雲河叔和我們身上！”
見小花生總算是醒悟了過來，老鹹魚嘴角閃過一絲笑容，隨即就注意到，外頭只剩下了一個張壽，朱二公子和之前現身的那位朱大小姐以及幾個護衛，已經全都消失了。他正有些狐疑，張壽就很爽快地給出了回答。
“剛剛阿六說，那些機器是用錘子斧頭破壞的，但痕跡卻很新，而且腳印在灰塵上方，我就懷疑纔有人進來砸了機器不久，所以託朱二郎他們去其他工坊看看。如果真的是剛剛發生的事，那麼其他工坊那邊興許還沒來得及動手，運氣好還能抓住一兩個人。”
小花生不禁大急：“應該帶上我的！滄州城裏有幾座工坊，沒人比我更清楚了！”
張壽呵呵一笑，若無其事地衝着這個瘦弱少年點了點頭：“工坊在哪裏，城裏知道的人很多，哪怕朱二郎靠不住，後頭跟着的人卻精明強幹，很快就會把所有地方都查探一遍的。再者，瑩瑩很聰明，應該派人回去向她大哥報信了。”
聽到這裏，小花生這才如釋重負。而老鹹魚則是瞥了一眼表情淡淡的阿六，心想這個看上去怪怪的少年還真是頗有眼力，他本來還思量如何不動聲色提醒這一點的。
於是，他就呵呵笑道：“既然那幾家工坊有人去了，那張博士接下來還打算去哪裏看看？”
“我初來乍到，就去你那好了。”張壽彷彿漫不經心地說，“不就是鹹魚味重一點嗎？反正我這一身塵灰也好不到哪去，回頭沐浴換一身行頭也就行了。朱二郎之前一個勁對我誇讚說你廚藝很不錯，而且不少都是海外珍奇，我這個最好口舌之慾的實在忍不住想叨擾一二。”
他一邊說，一邊又看了小花生一眼：“小花生，你不是想救你那位雲河叔嗎？回頭對我說說你們的事。之前朱二郎雖說講了一些，但到底是轉述，不比本人詳盡。”
小花生頓時把頭點得如同小雞啄米：“好好，只要張博士你願意聽，我什麼都說！叔爺做菜可好吃了，那真的是十八般手藝，就連外頭那些飯館的廚子都不如他！可他就是願意守着那個鹹魚鋪子，還整天去找人下棋，不務正業，怪不得被人起了個綽號叫老鹹魚！”
想到張壽身邊這少年也曾經光顧過自己那兒，後來又是朱二，老鹹魚本來還想推脫，可聽到小花生這麼說，他頓時氣了個七竅生煙：“臭小子，竟然這麼編排我？尊老你懂不懂？”
“可當初是您自己說的，尊老之外還得愛幼呢！”小花生衝着老鹹魚做了個鬼臉，隨即閃到了阿六身後。雖說張壽也和他差不多年紀，但他總覺得這位國子監張博士好像挺有威嚴，而阿六雖說也有點怪，可剛剛和自己一同探查了一番工坊，他倒是覺得人更可親些！
人躲在阿六身後，老鹹魚自然無計可施。他沒好氣地瞪了小花生一眼，最後到底是在前頭領路，同時應付着張壽那東一榔頭西一棒子，完全如同閒聊似的問話。當他終於分神往後頭看時，卻只見小花生不知什麼時候竟是坐在了阿六那匹馬上，這一驚頓時非同小可。
“小花生，你……你小子懂不懂規矩？”
小花生縮了縮腦袋，小聲說道：“我剛剛對阿六哥說我沒騎過馬，一直都很羨慕能騎馬的人，六哥就說讓我上馬試試看。是他扶了我上馬的，穩當着呢，叔爺你要不要也來試試看？”
老鹹魚無奈地捂住了額頭：“你這膽子簡直是越來越大了，都是雲河那小子縱壞了你！這是虧得碰到張博士和這位小哥，否則你非得被人敲得滿頭包！”
“只要阿六高興就好。”張壽見阿六一臉平淡，也笑呵呵地對老鹹魚說，“你也別怪小花生，他年少好奇心重，我當初頭一回看見馬的時候，也一樣眼饞得很。”
“他怎麼能和張博士你這種文曲星下凡的人比？”老鹹魚刻意露出一副市井小民沒見過世面的樣子，心中挺後悔剛剛引經據典，可看到張壽麪色如常，照舊談笑，他知道人家這頓飯是吃定他了，也只好無奈地在前頭帶路。等到了自家鋪子，他的最後一絲指望也完全落空。
就他這裏那濃重的鹹魚味，張壽竟然彷彿沒聞到一般，神態自如地跟着他和小花生走了進去！
不但如此，即便他跟在旁邊，張壽還是猶如那些沒見過底層人民生活的貴介公子，東張張西望望，在他的鋪子裏轉悠，就連鹹魚也彷彿成了稀罕東西。老鹹魚陪着轉悠了好一會兒，見小花生跟着，終究還是無奈下了廚房。
