朱二雖說用了一個滾字，但老鹹魚當然不會當真，當即笑吟吟迎上來，卻不管正被小花生死纏爛打求說情的朱二，徑直來到張壽和朱二面前。他也是在昨天朱廷芳剛到之後，這才知道所謂的齊二公子，其實是朱二公子，那是趙國公次子，頂尖的京城貴介子弟之一。
然而，比起看似人模狗樣，實際上說話做事卻時而呆蠢，時而神奇的朱二；比起身份不凡，可臉上那一道刀疤卻顯出了幾分兇厲的趙國公長子，明威將軍朱廷芳；比起名爲皇子，卻因爲縱情聲色，欺壓百姓而面目可憎的大皇子；他反而覺得面前這俊雅少年更氣度非凡。
更何況，他此時已經認出了那冷淡少年曾經光顧過自己的鋪子，當即笑問道：“請問公子是……”
朱二雖說正被小花生纏得煩躁不已，可聽到老鹹魚這話，他還是搶在張壽前頭說：“這是我妹夫……”可當看到張壽那似笑非笑的眼神，他就趕緊改口道：“這是我老師，國子監張博士，不過，他也是我未來妹夫！”本來就是妹夫，難不成張壽還敢不承認？
別說小花生一下子就忘了繼續軟磨硬泡求朱二去說情，就連老鹹魚那也是出離震驚了。朱二的老師？卻還是他未來妹夫？這輩分好像不太對啊！可想到皇家的婚事從來都是不講輩分，料想貴介子弟那圈子也同樣如此，老鹹魚還是對張壽肅然起敬。
能這麼年紀輕輕就當上國子博士的，想來怎麼都是很有學問的人！
於是，他立刻客客氣氣地說：“張博士，失敬失敬。您快裏面請……呃，不行，還是另外找個清靜地方吧，我這鋪子裏各種醃乾的海魚太多，味道太大，別薰壞了你這樣的貴人！”
張壽就只見朱二眉頭一挑，臉上露出了惱火的表情，彷彿是想說——我也在你這兒常來常往，你怎麼就不怕薰壞了我？他只當沒看見朱二那有如實質的怨念，笑呵呵地微微頷首。
“我聽說從前國用不足，食鹽專賣的時候，太祖皇帝卻不禁沿海漁民醃製鹹魚售賣？所以說，這鹹魚也許味道大了點，卻曾經貨真價實讓很多人受惠，那真是德政。”
聽到張壽竟然因鹹魚而提及鹽業，又大讚太祖德政，老鹹魚笑得臉上皺紋都彷彿舒展了開來——相較最初那怎麼看都有些假的笑容，此時他的笑容明顯要誠懇得多，說出來的話也帶着幾分唏噓和悵惘。
“是啊，那時候不少人吃不起鹽，可一條鹹魚，說起來真的夠一個成年人好幾天需要的鹽了……而太祖皇帝說，鹽鐵專賣只限一時，也確實是說到做到，沒幾年就廢除了。那樣一個好皇帝，若是能長命百歲就好了，也不會有後來那百十年的動盪和紛爭。”
這種話題，朱二在京城時也常常與人說起。盛讚太祖似乎是勳貴子弟最喜歡做的一件事，所以他之前和老鹹魚也相當投機。此時他便不假思索地附和道：“就是，如果不是太祖皇帝打下的好底子，後頭好幾位天子那樣糟蹋江山，咱們大明早亡了！”
“英宗爺爺和睿宗爺爺雖說也都是強人，只可惜英宗爺爺沒有好兒子，咱們睿宗爺爺在位時間太短！英宗爺爺在位十六年，兢兢業業，大明中興，否則也禁不起他那些敗家子折騰。先帝睿宗爺爺更是強人，慧眼識人提拔了一堆人才，這纔有如今的太平日子。”
其中就提拔了我家戰功赫赫的老爹！
張壽如今已經知道，英宗的兒子一個不剩，大部分是爭皇位死的，碩果僅存的和王留下了嗣和王這麼一個兒子，而嗣和王一個嫡子兩個庶子，最得看重的嫡子鄭懷恩如今連宗籍都丟了，因此英宗一脈的衰落自然可想而知。
相形之下，睿宗皇帝雖說兩個兒子只活下來皇帝一個，可皇帝卻有四個兒子，老大老二不爭氣，後頭還有老三老四。更何況皇帝還年輕，將來說不定還會有更多皇子誕生。即便不看這一點，如今老實得如同鵪鶉一般的嗣和王，誰也不擔心人會出什麼幺蛾子。
所以，聽到朱二由太祖皇帝說到英宗、睿宗，口氣裏頭既有惋惜，也有自得，他就裝作漫不經心地掃了老鹹魚一眼，就只見人面色如常，但嘴角卻微微勾起，那笑容看上去似乎帶着一絲說不出的詭異。
於是，他本來對老頭兒的懷疑就有七八分，此時更是暴增到了十分。
說到太祖皇帝時就極其崇敬認同，說到如今時人認定爲頗有賢名的英宗睿宗兩代皇帝，卻是不以爲然，這條看似只會醃魚的老鹹魚絕對有問題！
小花生年紀幼小，對於帝王將相這些實在是太遙遠的事實在是沒什麼見識，再加上搞不懂老鹹魚爲什麼放着冼雲河的正事不提，卻在那一個勁說別的，他不禁有些焦急。
然而，雖說他不明白這位張博士是什麼樣的官，爲什麼人又是朱二公子的老師，又是妹夫，但他至少懂了一件事。那就是這位長得好看，言行舉止也溫和可親的公子很可能比朱二公子說話管用！
所以，他想都不想就立刻果斷捨棄朱二，扭頭直奔張壽，咬咬牙直接往地上一跪，就想去抱住那條大腿。可他纔剛剛一伸手，就發現面前陡然一空，再一看，張壽已經被他旁邊的那個冷淡少年給拖到了身後，而那冷淡少年正虎視眈眈看着他。
那一刻，曾經遇到過惡狗的他甚至有一種錯覺，人正衡量從哪邊向他下嘴比較可口。
雖說嚇得戰慄發抖，但小花生還是竭盡全力地說：“張博士，求求你救救雲河叔！他是叔爺的外甥，他也是被逼到絕路上，這才召集大夥兒做事的！他說，希望滄州這兒的情形能上達天聽，他不是爲了造反，他只是恨極了纔打大皇子的。”
張壽頓時吃了一驚。那個帶領一幫失業工人和棉農造反的傢伙，居然還打了大皇子？之前朱宜和朱廷芳都沒提過啊！敢情他們都認爲這事情不重要？恐怕不是，朱家這幾位，大概都覺得人做得太絕，傷害了皇家面子，於是正在那頭疼吧……
儘管小花生的聲音也微微有些顫抖，可因爲面前不是看起來就威風凜凜的朱廷芳，因此他竟是堅持到了把剛剛那番話說完。可發覺面前那個冷淡少年絲毫沒有讓開的打算，而老鹹魚也沒吭聲，張壽也沉默沒表態，他不禁漸漸絕望了起來。
也不知道多久，他才聽到老鹹魚深深嘆了一口氣：“我只有一個姐姐，也只有這一個外甥，當然希望他好好活下去。可雲河做這麼大事情之前，爲什麼不和我商量？他應該知道的，無論是爲了什麼理由，光他做的這件事，就夠他腦袋掉幾回！唉，小花生你起來，別爲難人。”
“我……”
小花生的眼圈頓時有些紅了，可他正忍不住抹眼淚的時候，卻只見面前多了一隻手。再一看，卻只見是剛剛那個他覺得好似很冷漠的少年向他伸出了手。儘管那臉上仍然沒什麼笑容，可他卻忍不住覺得對方有那麼一絲可親。而這時候，他又聽到了一句話。
“阿六前些天來過滄州一次。那一回，有幾位紡工的房子被燒了。剛巧路過的他順手就救了兩個人出來，只是沒想到後來竟然情況更壞了。”
見小花生聞聲擡頭向自己望來，張壽就衝着他笑道：“阿六面冷心熱，其實是最急公好義的任俠性子。至於你說的事，我也好，朱二郎也好，都不能擔保幫忙，畢竟國有國法，家有家規，但我可以明確地說，如果你那雲河叔逃不了國法，大皇子也一樣逃不了。”
“咦？”
這一次，驚咦的不只是老鹹魚，還有朱二。朱二就忍不住叫道：“就算皇上並不怎麼喜歡大皇子，可難道會真爲了滄州這邊的事重重懲處他？”
“別忘了二皇子從去年底到今年初，已經捱過兩次杖刑了。”張壽笑眯眯地伸出兩根手指，隨即若無其事地說，“刑不上大夫，禮不下庶人，這一句話太祖皇帝當年就曾經以‘王子犯法與民同罪’凌厲駁斥過。之前嗣和王之子鄭懷恩，不但捱了板子，宗籍也沒了。”
見小花生緊咬嘴脣很不以爲然，他就淡淡地說：“貴胄和平民不一樣，捱了肉刑，那就等於沒了面子；失掉了宗籍，那就等於將來一輩子都沒有翻身的機會。畢竟，就算是當年的商鞅，因爲太子犯法，也只不過是治罪了太傅，還不如我朝太祖。”
老鹹魚頓時點頭附和道：“確實，從古至今，未嘗因爲王公貴戚欺凌庶民而加罪者，縱使加罪也不過是僕臣領罪。我朝對於有罪王孫的處置，乃是歷朝以來最公正的了。”
小花生正好奇眼前的冷漠少年阿六怎麼會救人，救下的人又在哪兒，可當聽到老鹹魚這話，他簡直是無語到了極點。叔爺你到底是幫誰啊！
而朱二看看張壽，再看看老鹹魚，總有一種兩人是在演雙簧的錯覺。
張壽也覺得老鹹魚有點過火，就彷彿知道自己的傾向而順着吹捧似的。於是，他果斷中止了這個話題，這才沉聲說道：“之前那紡機的圖紙，是我獻給皇上的，樣機也是我請人制造。而大皇子來滄州是他主動請纓去江南推廣，皇上禁不住他求懇，方纔把滄州當成試驗田。”
這些消息都是老鹹魚小花生這樣的普通老百姓不可能得到的內幕，一時兩人面色各異。要說痛恨機器的製造者，老鹹魚一把年紀閱歷豐富，不至於這麼偏激，而小花生則是因爲先入爲主對張壽印象不錯，再加上此刻心情複雜，老鹹魚一拽他，他就不說話了。
“所以皇上聽說滄州事之後，痛心疾首，知道其他人來，未必能管束得了大皇子，這才指派了明威將軍。”張壽絕口不提這是自己的推薦，隨即又輕描淡寫地說，“而因爲有錚臣當面直諫，直指大皇子罪莫大焉，所以皇上已經承諾依法嚴辦，決不姑息。”
有錚臣當面直諫大皇子罪大？王大頭又不在，誰這麼黑臉強項？朱二忍不住嚇了一跳，緊跟着，他就聽到了一個清脆的笑聲。他下意識循聲望去，就只見是一個青衫少年滿臉雀躍地騎馬出現在他的面前。只一眼，他就忍不住捂住了額頭。
瑩瑩，你穿這一身男裝……還不如直接平常打扮出來呢！想想看你那張哪怕不施脂粉也依舊豔光逼人的臉，這就算變身成了男人，也會吸引無數目光……
張壽只是覺得之前朱廷芳尚且因爲朱瑩的膽大提條件而火冒三丈，所以朱瑩硬逼了皇帝承諾懲處大皇子這種事，他沒有明說，含含糊糊用了錚臣兩個字。可他真心沒想到，朱瑩這個“錚臣”不但來了，而且還來得這麼快，甚至神奇地跟他到了這兒！
於是，還不等人到近前，他就瞪了阿六一眼。平時耳聰目明，可一旦遇到朱瑩，你這濃眉大眼的小子就立刻變成了叛徒，什麼都幫着她！說不定就是阿六在路上留了記號！
阿六卻是依舊用很無辜的眼神看着張壽。指腹爲婚的婚約，那樣出身高貴卻脾氣好人品好的未婚妻，我要是不向着她一點，人家早就因爲少爺你當初那冷臉怪脾氣跑了！再說，我如今的“俸祿”……那也是朱家給的，家裏吳娘子還靠這份錢養家呢！
朱瑩卻沒注意到張壽和阿六的眼神，步伐輕快地上來之後，她並沒有揭破那所謂的錚臣就是自己，而是輕咳了一聲道：“家裏不放心，所以我就又帶了朱宏他們過來。這樣也不用有什麼事就去勞動銳騎營。那幫兵老爺們架子都挺大，爹和祖母都說杜衡不好打交道。”
阿六立刻點了點頭：“杜將軍脾氣很怪。”
朱瑩連連點頭，其餘包括張壽在內，人人大汗。你還說人家脾氣怪？能有你怪嗎？
張壽見老鹹魚和小花生都在不住偷看朱瑩，只能把人姑且交給朱二，讓這當二哥的對她先解釋這一老一小的來歷和某些來龍去脈，隨即就若無其事地對老鹹魚說：“這樣吧，你帶我找家用新紡機的工坊看看，有話我們可以在路上說。”
他想了想，到底還是多解釋了一句朱瑩的身份：“這是明威將軍和朱二郎的妹妹，趙國公之女，我的未婚妻。”
