門外，去而復返的張壽側頭看着一旁的張琛，見少年臉上一陣青一陣白，心虛到根本不敢直視他的眼神，他不禁莞爾一笑，隨即轉身往外走去。當察覺到身後似有腳步聲，分明是張琛跟了上來，他就頭也不回地問：“現在你應該不會覺得張武和張陸忘恩負義了吧？”
背後沒有回答聲，只是呼吸聲似乎粗重了一些。他也沒有繼續去刺激張琛，而是不慌不忙繼續往前走。直到遠離了燈火通明的大堂，四周圍的黑暗彷彿烏雲一樣從四面八方圍攏，將他們緊緊包裹在當中，他才聽到身後傳來了一個弱弱的聲音。
“小先生真覺得我適合去邢臺？”
沒有等到張壽的回答，張琛的心情不禁更加複雜了。正月裏的京城本來就冷，而這入夜時分就更冷了，只不過是出了燒着地龍的大堂這麼一小會兒，他就覺得全身上下都涼透了，似乎連牙齒都在咯咯打顫。可是，他卻不想挪動腳步。
“我爹就我這麼一個兒子，我又不像朱二他大哥那樣胸懷大志，從小就是得過且過，所以文不成武不就，人人都說我秦國公府一代不如一代。所以小先生你之前說，要讓我在我爹面前揚眉吐氣地說一句你兒不如我兒，他爹勝過我爹，我是覺得很高興。”
“可我就這麼點能耐，之前爲了紡機的事情，我是去了解了一下這東西怎麼回事，那些織工紡工又都是過得什麼日子……但我只覺得他們換用新機器能過得更好，卻根本想不到那麼深遠。就我這麼個一天苦日子都沒經歷過的國公之子，暗渡陳倉到邢臺，有用嗎？”
你一口氣說這麼多，還問這樣一個複雜的問題，我卻只想問你一件事……在這北風呼嘯的大晚上，站在風地裏說話，你不覺得這很傻嗎？
張壽摸了摸已經被風吹得有些發澀甚至發癢的鼻子，沒好氣地轉過身來，面無表情地說：“沒做過怎麼知道？人貴有自知之明，但是你更要知道，人定勝天！”
“好了，廢話少說，去書房說話！”張壽話音剛落，突然聽到背後毫無徵兆地傳來了一個聲音：“少爺，燈籠。”
張壽倏然轉身，卻見阿六正站在那兒，手中提着一盞顏色喜慶的大紅燈籠。如果是在一座正常有人生活的大宅院中，這一幕並不出奇，然而，在這座空關多年，眼下也只有前頭亮燈有人的豪宅大院中，突然出現一個提燈者，那真是太驚悚了！
尤其是大紅燈籠的光照在阿六那沒有表情的平板臉上，簡直就是恐怖片！
而張琛的反應比張壽更激烈——因爲他和阿六沒有那麼熟——他甚至一口氣連連後退了四五步，如果不是腳下是平滑的青石甬道，而後頭又沒有其他障礙物，他也許會嚇得直接一屁股坐在地上！
直到張壽喝了一聲，他這才鬆了一口大氣：“阿六，你這是要嚇死人嗎？”
阿六提着燈籠泰然自若地站在那，理所當然地問道：“少爺你知道書房在哪嗎？”
張壽頓時被噎了個啞口無言。等到阿六轉身在前頭引路，他見張琛躡手躡腳又跟了過來，便索性實話實說道：“這座宅子我到手也不過幾天，也就是之前帶瑩瑩來過一次，除卻那座無題之堂，還有百年牡丹園，其他地方都只是走馬觀花看了一圈，還真不知道書房在哪。”
平常看張壽凡事智珠在握，今天難得見人在阿六面前吃癟，再一聽這解釋，張琛怎麼都覺得好笑，偏偏還要強壓那翹起的嘴角，努力裝出一臉若無其事狀。
“這不出奇，我家裏那麼大，我小時候也常常迷路。”但我可沒有這麼大還在家裏迷路！
張壽哪會看不出張琛那努力忍笑的樣子，乾脆自己也無奈笑了起來：“阿六什麼都好，忠心耿耿，武力超羣，隨叫隨到，不叫也到……但缺點就是想到什麼就做什麼，行動力實在是太強，偏偏你要說他的時候，卻發現他還沒錯！”
張琛想想自己和阿六相處時的那點感受，再想想剛剛受到的莫大驚嚇，不由得心有慼慼然，竟是贊同地點點頭道：“這樣的僕人，確實讓人有點消受不起。”
呵呵一笑，張壽輕描淡寫地說：“我從小體弱多病，後來漸漸身體好起來之後，除卻和娘相依爲命，大多數時候就是阿六陪着我在鄉間四處亂走，領略這個不同的世界。我沒有兄弟姊妹，其實一直都當他是家人。”
他沒有在意張琛的驚訝，頓了一頓，這才繼續說道：“其實我很羨慕他，武藝超羣，騎馬射箭駕車，好像就沒有什麼是不會的。哪天要是沒了他在身邊，我還真不知道該如何是好。”
張琛聞言忍不住深深沉思。他身邊從小和他一塊長大的小廝和下人也有不少，可他似乎和誰都沒有培養出多深厚的感情。認真說起來，其實他和張武張陸的關係也一樣。
他只是在一次楚國公家壽宴的時候，隨手幫了一對被人欺負的兄弟，而後就收穫了兩個跟班而已。他的想法其實一直都很簡單，既然他們信賴他，願意跟隨他，那麼就是他的人，既然是他的人，怎麼能讓別人欺負了？
哪怕是他們的父母兄弟家人，那也不行！
而走在前頭的阿六步伐輕得猶如夜間捕獵的貓兒，悄無聲息。在夜晚的寒風中，他手裏提着的大紅燈籠卻穩穩當當，只有內中燭火輕輕搖曳，映照出他臉上那一抹若有若無的笑容。儘管沒有對張壽的話做出任何表示，可實際上，他的心情卻很好，非常好。
當他在一座小樓門前站定，伸手輕輕推開了那兩扇門之後，他就先走進了屋子。不消一會兒，剛剛還漆黑一片的屋子裏就亮堂了起來。進屋的張壽就只覺得一股暖意襲來，剛剛在外頭風地裏走了一圈的寒意被驅散得乾乾淨淨。
而張琛也忍不住訝道：“這裏的地龍也居然燒了？小先生，內府對你還真是照拂周到。”
這座宅子是怎麼來的，張壽當然知道瞞不過張琛這樣的人，當下就無所謂地說：“別說天子賜我不敢辭，長者贈，我當然更不敢辭。所以皇上既然想讓我帶你們到這裏來商量一下這兩件事，我就來了。而內府如果早就知情，提早做好準備工作，那自然不足爲奇。”
見阿六提着燈籠竟是要出去，他就立刻叫住人道：“大冷天的，那邊有陸三郎那個最不會把自己當外人的，用不着你去照應，你也不用在外頭吹冷風守着，就在這坐着好了。”
阿六眼神閃爍了一下，最終默默答應了。他去一旁放下燈籠，卻去一邊檢查了一下茶具等等，卻又找到了一竹筒的泉水和幾罐茶。因此，當張壽和張琛坐下來說話時，他已經是熟稔地在一旁烹起茶來。
看到這一幕，張琛不禁越發羨慕——羨慕的是張壽能有這樣一個諸項精通的僕人。然而，他很快就沒了這點遐思的功夫，因爲張壽對他說出了一番他完全沒想到的話。他足足沉默了好一會兒，這才低聲說道：“小先生，你覺得我真能行？”
“我覺得能行。”張壽見阿六端了茶盤送茶過來，他就伸手接過，先送了一盞給張琛，隨即才自己拿了，又示意剩下的阿六自己去解渴，這才循循善誘地說，“當然，你如果不願意，我就換別人。比方說，我那個不着調的未來二舅哥。”
“朱二那傢伙也就會狐假虎威，再說，他大哥都回來了，日後趙國公府輪不到他繼承，他就算出去，也未必鎮得住人！”張琛從鼻子裏哼了一聲，輕蔑地說，“他以爲我不知道他在背後串聯，想要當半山堂齋長嗎？我讓給他當又如何？他真覺得他能壓得住場面？”
嘀咕完之後，他瞅了一眼張壽，最終也不嫌燙，咕嘟咕嘟把茶一口氣喝乾，這才齜牙咧嘴地說：“我去！天涯何處無芳草……說不定出去一趟，我還會有豔遇呢？”
張壽簡直哭笑不得，一時又想起了張琛上次讓他賠他美人的情景。要說半山堂也不是沒有真正混日子的紈絝子弟，但他最熟絡的這幾個，還真是性格各異大不同。
正月初一的這個晚上，有些人過得煩惱，有些人過得愉快，也有些人卻是夜半無眠，枯坐話淒涼——自然，這種冷冷清清，悽悽慘慘慼戚的情景，坤寧宮的宮人們最近實在是看得多了。而上一個管事牌子被打發去了廊下家，新的管事牌子皇后也懶得派，她們無不小心。
作爲最年長且在宮外有別院的大皇子，原本爲了避嫌，不應該留在坤寧宮中過夜，然而，他用即將出京遠行，想要多陪母后幾天這樣冠冕堂皇的理由硬是賴着不走，卻也沒人敢攆他。畢竟，皇帝知道後尚且沒說什麼，別人還能怎麼着？
此時，他再次給自己斟滿了一杯酒，隨即仰脖子一飲而盡，見皇后面露怔忡，他就一抹嘴冷笑道：“我堂堂皇長子，主動請纓去江南，卻被父皇打發去了滄州。而張武張陸不過是兩個侯門庶子，甚至還沒娶着公主郡主，卻被委以去邢臺的重任。”
“呵！父皇這是什麼意思？是想說我也就和兩個侯門庶子差不多嗎？”
原本在發呆的皇后猛然驚醒了過來，沉下臉喝道：“住口！”
大皇子心中憋了一肚子氣，沒想到在母親這裏還要遭到呵斥，一時只覺得大爲想不通。可他正想開口說什麼，到了嘴邊的話卻被皇后那陰冷的目光給瞪了回去。
“他們拿什麼和你比？你是堂堂正正的皇子，你父皇派你去滄州，卻沒有說讓你一個人去，你不會在滿京城那些卓有名聲的官員當中，挑選能幹卻又偏向於立嫡長的？一趟滄州走下來，你就不能用你的能耐和度量打動他們？”
大皇子被皇后這三言兩語激起了心中好勝心，當即重重握住酒杯，一字一句地說：“母后說得不錯，雖說這比不上去江南，但也是一次機會！張武和張陸不過小角色，我怎麼會怕了他們？但是……”
他咬了咬牙，到底還是把心底深處的話說了出來：“可張壽和陸三胖這一次害得我人財兩空，更是淪爲了別人的笑柄，我實在是咽不下這口氣！”
“我也咽不下。”皇后深深吸了一口氣，隨即哂然笑道，“我還以爲朱瑩千挑萬選，揀出來一個什麼樣的貴婿，卻原來是貪得無厭，道貌岸然之輩！而且，他還是和朱瑩和永平同年同月同日生的那個小子！朱瑩的母親當初和裕妃那番勾當，以爲能瞞得住誰？”
大皇子頓時眼神一凝。在他如今這種焦頭爛額的立場上，實在是不希望再出什麼意外了。
尤其是同年同月同日生的張壽和永平公主身世有問題諸如此類的……張壽若是秀才的遺腹子，那縱使父皇再寵信他也無所謂，縱使人娶了朱瑩甚至永平公主也無所謂。
然而，如果鬧出張壽和永平公主是抱錯了這種傳聞，那他的處境就糟透了。
那意味着在二皇子之外，他還要多出一個競爭對手！
因此，他非常不安地咳嗽了一聲道：“母后如果要對付他們，還請千萬小心一些，不要……”
皇后頓時不悅地挑了挑眉：“這事你不用管，我自有分寸！我當然不會讓張壽變成你父皇的兒子，可朱瑩的母親和裕妃那點博皇上同情憐憫的伎倆，我卻容不得！當初她們就應該死在那些亂軍當中，那就不會有如今這些亂七八糟的事情了！”
大皇子雖然知道自己不該說，但還是忍不住冷笑道：“張壽朱瑩固然可惡，裕妃母女也固然該死，但母后不覺得，如今咱們母子的處境全都是二弟造成的嗎？他如果肯老老實實的，如果肯不和我爭，我怎麼會這般狼狽！他什麼時候把我當成過哥哥，把您當過母親？”
“那個逆子！我真是白生了他！”皇后一時怒極，差點掰斷了自己那修長的指甲，但很快就強行壓下了怒氣，一字一句地說：“他回頭還有那四十杖要挨，養好傷這段日子，那是什麼事都別想做，先不管他！朱家以爲把水攪混就能扳倒那幾個御史？做夢！”
