皇帝一向把蕭明玉視作早死的愛人蕭明珠的替身。雖然給了她貴妃的尊榮，寵愛也不差，但心裡其實沒有真的把她當一回事。

原本他還有幾分看重三皇子，覺得這個兒子還算有點腦子，比太子和二皇子都強些，後來發現三皇子性情人品不行，就直接把人放棄了。由始自終，皇帝都不認為自己這種先給了人希望又冷酷地斷人希望的做法有什麼問題。他覺得自己對蕭明玉母子已經夠好的了。

可如今，就是這麼一個他不放在心上的女人，居然騙了他這麼多年，暗地裡不知捅了他多少刀！直到如今她都死到臨頭了，還不知悔改，還要繼續威脅他！真是豈有此理！

皇帝自然知道三皇子也有可能是泄密的那一個，可那又如何呢？難道兒子泄了密，做娘的就清白無辜了么？母子倆都是膽大包天目無君上的人，皇帝哪一個都不會原諒！

他親自決定了懲罰蕭明玉與三皇子的方式，但同時也不會放過任何與他們勾結的人。他現在確實已經不用擔心手握兵權的弟弟燕王知情後會與他反目了，他現在更忌諱的是，過去的政敵後代會以矯詔之事為借口攻擊他，質疑他繼位的資格！他現在是快要死的人了，自然要考慮自己身後的名聲。他想要風風光光地埋了自己，想要世人皆稱頌他為明君！否則，他這輩子為皇位犧牲了那麼多，最後還要英年早逝，這一切又有什麼意義？！

他更不能讓人知道，自己堂堂一國之君，竟然會被自己的女人算計了！

皇帝的做法，別說那些被他盯上的宗室王府了，就算是旁觀的燕王也覺得頗為不妥。可他還是暗示兒子朱瑞忍耐，不要多言。

燕王已經勸過皇帝，皇帝執意不肯聽，還拿宗室中有人欺負過燕王妃為借口，聲稱要替弟弟弟媳出口氣。燕王不好再勸下去。他自己也是前不久才被皇帝猜忌過的人，只要皇帝乾的事不太出格，他是不願意再與皇帝產生口角的。要穩住眼下的局勢，燕王就不能讓自己與皇帝之間的關係有任何負面變化。反正，只要他把軍隊盯住了，再派人留意各家宗室的動靜，想必後者也鬧不出什麼大亂子。

朱瑞苦笑著把這些事細細告訴了謝慕林，謝慕林也就明白了：「皇上現在的疑心病很重吧？王爺好不容易才打消了他的猜忌念頭，自然不願意再節外生枝了。」

朱瑞點頭：「實話告訴你，這兩日我與皇上說話，都有些提心弔膽的……他身邊侍候的都是多年心腹了，就算是粗使的太監宮人，也都是忠心的老資格，行事再穩妥不過的。可是今兒有兩個太監在窗外說話時，叫皇上聽見了，明明只是閑聊幾句，皇上卻疑心他們在嘲諷自己，無論誰來解釋都不肯聽，直接命人拖下去打得半死。若不是父王知道后示意底下人手下留情，不要在皇上眼皮子底下殺生，只怕西宮今日就要斷送兩條人命！」

一點小事都會鬧成這樣，足可見皇帝的疑心病已經到了什麼地步。他從前是不會這樣的，如今是因為身體狀況一天比一天差，他彷彿能感覺到自己的死期一天一天臨近了，心理壓力太大，才會產生了扭曲。

太后與四皇子，還有燕王和朱瑞都想辦法勸慰過皇帝了。然而皇帝的心情一點兒都沒法放鬆，因為他清楚地知道，自己快要死了。

說實話，朱瑞說起這些事時，心裡也不太好過。但皇帝日益敗壞的情緒和越來越重的猜忌之心，又讓他們這些每日圍繞在他身邊的人感到壓力山大。朱瑞因為不肯認父，一直表現得對皇室權利全無興趣的模樣，還能輕鬆一點。四皇子明明是儲君，卻因為是風華正茂的青春少年，在皇帝面前慢慢地就不如先前那般受待見了。

朱瑞小聲告訴妻子謝慕林：「內閣的幾位閣老，因為向皇上報告政務的時候，被罵了幾回，心裡也有些想法了。他們也察覺到皇上可能病得有些糊塗了，說是擔心再這樣下去，皇上一旦出了差錯，就會危及江山社稷，對朝廷與百姓都不利。因此……他們認為皇上安心養病就好了，不必再操心政務，倒是可以儘快把儲君的名分定下來，讓儲君參與議政。哪怕四殿下年紀還小，他們這些老臣也會用心輔佐他的……」

謝慕林瞬間明白了朱瑞的言下之意：「內閣的大人們這是……覺得皇上的情況不妙，心急著要讓新君上位了嗎？」

雖然這是很合情合理的想法，可皇帝現在正犯疑心病呢！就算他再疼愛小兒子，看到曾經寵信的重臣們不顧他還沒死的事實，就迫不及待地將他撇在一邊，扶持小兒子取代他的地位，心裡怎會覺得好受呢？

就算他本來對四皇子沒有半點猜忌之心，也難免會遷怒一下的。

朱瑞沖謝慕林點了點頭：「今天早上，皇上在四殿下侍奉湯藥時，嫌葯太燙了，說四殿下巴不得他早點死，直接把人轟了出門。」這件事燕王已經命西宮中人不得向外泄露了，否則，還未正式被冊立為儲君的四皇子，只怕就會被質疑是不是還有立儲的希望了。

只是，西宮裡的消息究竟能保密多久，誰都說不準。為了讓四皇子這位儲君不再在人前尊嚴掃地，燕王與朱瑞都覺得，得儘快安撫住皇帝才行。

這些事情，謝慕林在慈寧宮那邊是一點風聲都沒聽見，估計燕王封鎖消息做得很到位，沒讓這些糟心事傳出西宮去。可是，燕王、朱瑞都覺得，慈寧宮裡其他人可以不知道這些東西，太后還是得心裡有數才好。如今都這種時候了，宮裡說話能讓皇帝聽得進去的，估計也就只有太后與燕王了吧？燕王有很多顧慮，太后卻沒有。她是當娘的，心疼孫子，替孫子說幾句公道話又能如何？

謝慕林便帶著丈夫與公公的授意，次日將西宮裡發生的父子小衝突單獨稟報了太后，連永寧長公主都沒讓聽見。

太后一聽，神色立刻就嚴肅起來：「皇帝怎麼這樣了？昨兒去瞧他時，他還說自己精神頭不錯，心情頗為平靜。雖然我覺得他只是在粉飾太平，但萬萬沒想到會到這個地步……太糊塗了！外臣們公心為重，說話難免會不中聽些，可他本就該好好養病的，這有什麼好較真的呢？！珞兒也沒說什麼，都是外人說話不當，惹得他不高興了。他可以跟外人生氣去，何必遷怒到孩子身上？！珞兒這些日子一直在他身邊侍奉湯藥，孝心可嘉，比他當年在先帝跟前侍疾都要用心，怎麼他還要胡思亂想呢？！」

謝慕林在旁乾笑，心想：如果皇帝曾經在病重的先帝面前侍疾，塑造過孝子形象，那他現在看待四皇子，興許也會覺得兒子是同樣的想法，未必是真心吧？

但不管怎麼說，四皇子已經是他唯一的儲君人選了。他在這時候猜疑起兒子，實在不明智。。