這事兒太大，終究連三皇子也聞訊趕來了。
本來他還忙著在華蓋殿與謹身殿中拉攏宗室皇親與文武百官呢，心裡還抱怨過表哥兼便宜大舅子蕭琮在這種要緊時候跑到哪裡去了，怎麼不出來幫一幫他？！舅舅蕭明德是不可能公然幫他說什麼好話的，頂多是不在人前給他拆台罷了。他一個人實在是說得口乾，急切想要個幫手，偏偏這時候蕭琮不見了蹤影，他都憋了一肚子氣了！
等到皇帝傳他到御座前，低聲告訴他出了什麼事，他才知道蕭琮是去了哪裡。
蕭琮想要見蕭貴妃的事，不曾跟他提過。他心中生出猜疑，卻也知道眼下最要緊的是先把人找到。本來他還以為，蕭琮既然能從恆壽齋逃走，多半是躲在什麼地方了，比如蕭貴妃宮中，等處理過傷勢，又解決掉身上的異樣，早晚會若無其事地回到宮宴上來的。三皇子不想錯過與群臣接觸的大好機會，本來還不想離開。可等到蕭貴妃那邊傳來密信，告訴他蕭琮今天根本沒去過她那兒，他就知道事情不對了，不得不放下兩座大殿里的一眾實權重臣，跑到慈寧宮來弄清楚自家表兄兼最有力的盟友到底發生了什麼事。
三皇子趕到慈寧宮后，先向長輩們請了安，又客客氣氣地與長嫂太子妃、堂兄朱瑞以及堂嫂謝慕林問了好，然後才低聲問蕭夫人：「我聽說表哥在宮宴期間離席，是去見我母妃了。這是怎麼回事？我此前並沒有聽表哥提起過。表哥就算有什麼急事要入後宮，好歹跟我打聲招呼，我也好派人給他領路呀！這樣即使撞上什麼人，也不會被責問。」
蕭夫人表情難看地乾笑了一下，實在沒辦法說出實話來。
他們母子商量著要瞞過三皇子，秘密見蕭貴妃一面，其實是因為聽說三皇子為了要拉攏何家兄弟，把藍氏去后的正宮皇后之位給許出去的關係。蕭家與何家都是將門世家，蕭琳名聲壞了，做不得正宮皇后，蕭家母子心裡也是明白的。可何氏女不象藍氏那麼好打發，他們也不能確定三皇子不喜歡藍氏，也同樣不會喜歡何氏女！何氏女除了曾經跟二皇子定過親以外，無論相貌家世才華儀態，樣樣都是上佳。就算是蕭琳沒壞名聲，也不敢說自己能跟她相比。這樣的佳人，萬一三皇子相處著相處著，便傾心了呢？！
就算三皇子承諾過，將來的儲位會交給蕭琳所出的皇子，誰又能擔保何氏女不會生下皇嗣呢？萬一她有了兒子，正宮嫡出，蕭琳之子真的能順利立儲么？就算三皇子有所偏愛，群臣也會反對吧？因此蕭家母子急切地想要從蕭貴妃那邊得到一個保證，保證何氏即使坐上后位，也不會生下皇子，阻礙了蕭琳之子的前程。關係到三皇子的子嗣，若不是蕭貴妃這位做母親的出面作出承諾，蕭家母子心裡是無論如何也安定不下來的！他們為了三皇子，做出那麼大的犧牲，冒了那麼大的風險，總不能白白付出一場吧？！
然而這件事，蕭夫人卻沒辦法跟三皇子坦言。她擔心三皇子一旦知道了實情，即使眼下不在乎，心裡也有可能留下一根刺，將來也許會在日常相處中，對女兒蕭琳漸漸生出嫌隙來。
因此蕭夫人只能對兒子密會蕭貴妃一事含糊以對：「是我想著，這大過年的，貴妃娘娘既沒辦法出宮門，也見不到親人，實在是太清苦太孤單了些，所以讓琮兒去看看她，讓她知道家裡人都惦記著她呢……就是安慰一下的意思。些許小事，不好驚動了殿下……」
三皇子半信半疑地看著她，清楚舅母的話不盡不實，但眼下卻不是細究的時候。
他便轉頭看向謝慕林，向她行了一禮：「見過堂嫂。請問堂嫂，如今唯一有可能知道琮表哥去向的就是你了，不知你可有什麼線索？琮表哥他……當真從恆壽齋逃出去了么？」
謝慕林客氣地退開半步，表示不敢受他全禮，然後一臉無辜地回答：「三殿下，這事兒我真的說不清楚。我壓根兒就沒見過人，如何知道曾被困在恆壽齋里的就是蕭少將軍呢？」
「那你又怎能斷定，那人逃走了呢？！」
謝慕林仍舊是不緊不慢地回答：「因為裡間的窗戶被砸開了呀！而且還有腳印。」
高公公來之前已經過去恆壽齋實地檢驗，肯定了她的說法：「是，奴婢去過恆壽齋看過了，裡間榻上落下了一件四品的武官官服，正是如今呈送到太後娘娘面前的這一件，上頭有蕭家的印記。榻邊有靴子的印記，邊沿帶著血痕，顯然是有人踩到官服主人留下的血跡之後，又向窗邊逃出去方才留下來的。窗檯之上，也能隱約看出一個半帶著血痕的靴印來。窗外的水池子邊上，亦有帶著血色的腳印存留，只是沾了許多水，又過了一段時間，只隱約能看出一點印子，分辨不清楚是不是同一雙靴子留下來的了。
「這鞋印一直蔓延到恆壽齋北面的小道，在轉向前門方向的過程中消失了。奴婢估計，蕭少將軍當時跳後窗逃走之後，應該是往正門方向轉過去了。武英殿沒有後門，若是恆壽齋前一直有人把守，卻沒發現他的蹤影，那隻能說……他多半是用什麼方法，在人群靠近之後，再趁著所有人都盯著永安郡王妃的時候悄悄橫穿院子，從浴德堂方向離開了吧？」
這個推斷有些古怪。那麼高大顯眼的一個男人，還因為受傷而可能行動不變，在當時只有外命婦與宮人的武英殿中，還能瞞過那麼多人的眼睛逃走？可是現場留下來的痕迹，顯示當時應該就是這麼一回事。
這個推斷有些古怪。那麼高大顯眼的一個男人，還因為受傷而可能行動不變，在當時只有外命婦與宮人的武英殿中，還能瞞過那麼多人的眼睛逃走？可是現場留下來的痕迹，顯示當時應該就是這麼一回事。
