武英殿內早已重新布置一新，排排坐的風格，也是如今一般王府或公侯伯府人家宴會上少見的宴席方式。
謝慕林被引領到屬於自己的位置坐下。她的上手是年紀最輕的一位親王世子妃，下手則是一位年紀最大的郡王妃，這個排列與朝賀時的次序有所不同，似乎隱隱已經有些把她視作郡王妃中第一人的意思。
郡王太妃們被安排到別處去了，跟她不在一處，倒是避免了被人說她不尊重長輩。
不過，謝慕林還是頗為驚訝。這個位置安排應該是太後娘娘決定的吧？她老人家如此抬舉自己這個孫媳婦，謝慕林心裡還是有點小惶恐的。
看上下手兩位貴婦的表情，估計她們也覺得有點吃驚呢。不過她們沒有提出異議。
太後娘娘明擺著要偏心自己的孫媳婦，哪怕這位事實上的長孫媳婦其實只是庶孫媳婦，也不是旁人可以置喙的。反正作為嫡孫媳婦的太子妃又不會反對這種安排，那其他人只要安安靜靜接受就好了。燕王府雖然在京城裡存在感比較低，但論掌控到的權勢，可以說是冠絕宗室諸王。從前燕王妃出身有瑕疵，大家看不順眼岳家順利脫罪的，私底下說幾句閑話就算了。如今燕王的兒媳婦永安郡王妃無論娘家家世還是本身氣度禮儀，都令人無可挑剔，更得太后歡心，旁人又何必大煞風景呢？
謝慕林見無人對自己坐在那個席位上有異議，反而周圍還有不少人沖著自己微笑，心道這個時候絕對不能輸了氣勢，便也裝出若無其事的模樣，微笑著回應了那些向自己示意的人。她內心哪怕再惶恐，也不會在外人面前顯露出來的。要顯露，那是要私底下在太後娘娘、皇帝、永寧長公主、燕王和朱瑞這些自己人面前才會顯露，絕對不會讓其他人知道，她對於自己被視為郡王妃中的第一人，也感到心虛呢！
眾命婦被一一安排就座，隨後太後娘娘在永寧長公主的攙扶下登上正座，低聲說了句話，執禮太監聽見了，便高聲宣布宴席開始了。宮人魚貫而入，給各個席位送上了菜肴酒水。酒只是度數很淺的果酒，菜色主要是連著小火爐一塊兒送上桌的燉菜、湯菜，看起來色香味俱全。隨著太后一聲引領，眾命婦先是向太后與皇帝祝了酒，說了一輪又一輪的吉祥話，隨後宴席便正式開始了，各人可以自便。
太后也就是露個臉，簡單喝了杯酒，意思意思地挾了兩筷子菜吃了，就扶著永寧長公主離席了。這是慣例，她老人家已經很多年不會在宮宴上長時間露面了，說是覺得自己在場，所有人都過於拘束，無法放開來享受美食。反正慈寧宮裡定會給老太後備下更合她口味的美食佳肴，她老人家也樂得回去自在地享用午餐。永寧長公主陪她走了，謝慕林卻還需要留在原位上，繼續食用太后所賜的茶飯。
不過謝慕林覺得這事兒也沒什麼，菜大都是熱的，有那麼幾小碟冷食，也都挺好吃的，席邊還擺放著一個小暖爐，看得出來是專門為她備下的。她坐在這裡，吃得香又暖乎乎的，哪怕燉菜的味道不大合她的口味，冷食里還有那種正式禮儀上常見的咸不咸甜不甜不大好吃的肉乾，她也心滿意足了。吹了這半天的冷風，她到這會子才算是全身暖和了起來。
太后還給今日在宮中享用茶飯的外命婦們準備了曲樂助興。技藝嫻熟的樂伎們在宴席兩端的空地上排成兩排，演奏著旋律優美而莊重的曲子。演奏完一首后，他們又換了一首調子比較喜慶的，挺有新年氣息。眾命婦們本來年年都經歷過這麼一遭，不是很在意這些奏樂，但聽得曲調喜慶活潑，大家也跟著放鬆起來，開始有人交頭接耳，低聲交談，沒過多久，還有人開始走到相熟的鄰桌去說話了。殿內氣氛越發輕鬆愉快。
太后不在場，大家果然就沒那麼拘束了呢。
謝慕林相熟的宗室女眷席位基本都離她有一段距離，倒是上下手那兩位，她非常不熟悉，只能算是點頭之交。相視微笑著示意一下是沒問題的，尬聊兩句天氣或菜肴這種事，她也能辦到，可若是要她跟兩個陌生人多聊一會兒，那就太過強人所難了。謝慕林眼看著上下首兩位貴婦人分別與其他的熟人聊起了天，她也打消了與人搭話的念頭，專心攻起了眼前的茶飯。等吃了有七八成飽，她才放慢了手中的動作，拿起茶杯喝了口茶，吁出一口氣來。
先歇一歇吧。她記得方才進殿之前，有留意到宮人替某位侯夫人指引更衣之所的方向。她也撐了半日，差不多該去洗洗手了。茶飯吃完后，其他人或許就可以出宮回家，她還得再往慈寧宮去見見太后，才知道是否能離開呢。
就在這時，她的身後傳來一個女聲：「永安郡王妃，我們娘娘有事想要求助於您。」
謝慕林回頭望去，有些驚訝地發現這名宮人的長相頗為眼熟——這不是太子妃身邊的侍女嗎？
那宮人見謝慕林回頭，看起來越發緊張了，把頭深深低了下去：「我們娘娘想要見您一面。這是她的親筆信。」說著從袖內掏出一封信，雙手呈送給謝慕林。
謝慕林回頭望去，有些驚訝地發現這名宮人的長相頗為眼熟——這不是太子妃身邊的侍女嗎？
那宮人見謝慕林回頭，看起來越發緊張了，把頭深深低了下去：「我們娘娘想要見您一面。這是她的親筆信。」說著從袖內掏出一封信，雙手呈送給謝慕林。
謝慕林回頭望去，有些驚訝地發現這名宮人的長相頗為眼熟——這不是太子妃身邊的侍女嗎？
那宮人見謝慕林回頭，看起來越發緊張了，把頭深深低了下去：「我們娘娘想要見您一面。這是她的親筆信。」說著從袖內掏出一封信，雙手呈送給謝慕林。
