朱恪晌回到自己家裡的時候，已經很晚了。
月上中天，寒風凜冽，東原郡王府里一片漆黑靜寂，只有二房的院子正屋裡留著一盞燈，房門關開間，燭火搖晃，驚動了他正挨在火爐邊坐著打燉的妻子。
朱恪晌之妻驚醒過來，迎出正間：「二爺回來了？怎的這麼晚？可用過膳了？」
朱恪晌把厚斗篷脫下來放到妻子手上，有些疲倦地道：「在外頭的店裡隨便吃了些，眼下有些餓了。小廚房備下了什麼點心么？不拘什麼，能填飽肚子就行。」
「我讓人備了些鴨油酥餅，放在炭盆上烤一烤就能吃了。」朱恪晌之妻放好斗篷，匆匆進了裡間給丈夫倒熱薑茶，又把酥餅放在炭盆邊的銀架子上烤著。
看到朱恪晌脫靴坐上了羅漢床，把腳放在腳爐上暖著，隨手拿起薑茶，一口氣就喝了大半腕下去，朱恪晌之妻猶豫了一下，走到他對面坐下：「今晚可見著三殿下了？他有沒有說什麼？」
朱恪晌搖了搖頭：「他還是未成婚開府的小皇子，仍舊住在宮裡，怎麼可能輕易在外頭過夜？白天見面也就罷了，晚上是不可能的。今晚我只見到了蕭少將軍，還有其他人。」他頓了一頓，「蕭少將軍也沒什麼好法子，調令已經下來了，這是上命，指名道姓的，連手腳都沒辦法做。幸好我即使去了宣府，也不過是一年的功夫，一年後就能回來了，耽誤不了多少事。況且，補上了守邊的履歷，今後要往上升也容易。宣府這地方，雖是邊鎮，卻還算太平，如今也沒什麼戰事，我去了也不會有兇險，你只管安心。」
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朱恪晌之妻猶豫了一下：「可既然那裡是太平地界，也就是說……二爺想要立軍功，就沒那麼容易了？那一年後回來，這京西大營的權柄……豈不是要拱手讓人？」
朱恪晌明白妻子指的是誰，淡淡一笑：「那位也未必就有立下軍功的機會。榆林衛是比宣府多些戰事，但那裡駐守的武將也多。如今眼看著北方邊境是太平起來了，戰事只會越來越少，可武將想要出人頭地，是必定得有軍功說話的。僧多粥少，那邊本來的武將都未必夠分，更何況是新調過去的人？那位長年在京城周邊廝混，雖說人品沒什麼大問題，但出身不錯，人就有些傲氣。邊鎮長年駐守的那些老將們，哪一個不是見慣世面的？誰不是憑本事立足？只怕看不上他這種人，更不可能讓他有機會攬了功勞去！」
若連榆林衛都這麼難撈軍功，那朱恪晌在宣府難道就能好到哪裡去嗎？
朱恪晌對此倒是淡定許多：「沒事兒，我打聽過了，宣府的武將是不少，但那邊的人離北平近，常年與燕王打交道，行事作派倒是不霸道。他們有了軍功，很容易就能升上去，獨掌一軍，因此也不會排擠新人，反倒是時常會有別處的新將領過去歷練。我去了，即使找不到立功的機會，也不會被人為難。這一年裡，我只需要兢兢業業，做好本分，沒有功勞也有苦勞，燕王自然會給我一個好評語，回朝之後，皇上還是會認的。」
不過，他並不覺得自己靠著這點好評語，就能順利把京西大營的大權拿到手了，多半還是會官復原職吧？也有可能是調往別處。皇帝把他調去京西大營，原本就是要大用的，只是他資歷不足，還需要歷練罷了。沒在蕭將軍手上歷練一遭，卻在燕王麾下待了一年，這也算是歷練過了。他即使留不了京西大營，也不愁將來的前程。
他低聲告訴妻子：「京西大營著實不是什麼好待的地方。蕭家紮根太久了，那邊的人基本只認姓蕭的。我明明跟過蕭將軍幾年，但因為沒在京西大營待過，還是禁衛軍出身，他們就看我不順眼。如今調來頂我們職的，也是蕭將軍的舊部……我覺得他們自己人做同僚，相處起來會更為自在些，倒也不必非得跟他們擠。京里重要的軍職多了去了，我這個身份，只要肯辦事，還怕沒處去么？」
朱恪晌之妻擔心地看著他：「可是……三殿下與蕭少將軍對你有所期待，你若是沒能調到他們想要的職位上……他們又會如何待你呢？」
朱恪晌沉默了一下，沒有回答。
炭盆方向傳來誘人的香味，朱恪晌之妻連忙拿銀鋏子把酥餅拿下來，放到碟中，推到朱恪晌面前。
朱恪晌看了一眼，過了好一會兒，方才伸出手來拿起一個，慢慢地邊吃邊道：「我總覺得有些不舒服……我們幾個人還沒走呢，蕭少將軍就已經心急著想知道什麼人可以頂替我們的位置了。雖說他們要辦的是大事，這都是人之常情，可我們沒招誰惹誰，忽然就被調離了如今的職位，大好前程受阻……那都是為了誰呢？！他們這是不是太薄情了些？蕭少將軍還覺得這事兒是巧合，只是運氣不好，但我總覺得……興許是宮裡察覺到什麼了，只是沒有證據，又或是皇上心軟，不想大開殺戒，才用這種法子警告我們。只要我們離了能出亂子的位置，再安排上可靠的人，那無論我們原本打了什麼主意，都不可能實現了。」
朱恪晌之妻聽得面色發白：「那……那怎麼辦？！若是皇上真的知道了……他又怎麼可能會善罷甘休？！調離你們，該不會是打算秋後算賬吧？！等你們離了京城，沒人關注了，再動手……」
朱恪晌道：「應該不至於……倘若皇上有明證，早就直接公開辦了我們。可如今他只是將我們調離京城罷了，甚至很多人還都是平調……再說，我們也沒幹什麼。三殿下也好，蕭少將軍也好，也只是拉攏我們而已，壓根兒就沒提過想讓我們幫三殿下辦什麼大事。所有事都是我們自個兒私下裡猜的，哪裡作得准呢？我們並沒有反叛之心，只是覺得……既然三殿下大位有望，我們這些常年出不了頭的人，早早站隊，謀個從龍之功，又算是什麼大逆不道之事？三殿下本就得皇上寵愛，立儲希望極大。我們追隨於他，再尋常不過了，皇上哪能就因這個辦了我們？」
「可是……」朱恪晌之妻欲言又止，「近來我在女眷當中聽到些傳聞，似乎三殿下……不是他說的那麼回事！」
「唔？」朱恪晌抬眼望過來，「你都聽說了些什麼？」
