楊大老爺是湖陰老鄉，他年輕時與謝慕林的嗣祖父謝澤川，以及謝慕林母親文氏的父親文舉人是同窗好友。他比文舉人仕途順遂，成功高中入仕，只是一直在揚州任職，似乎不打算離開這個繁華富庶的城市了，也因此遲遲難以高升。
他靠著與謝澤川的友情，成功把父母早喪的親侄兒楊意全送上了謝家二房獨女夫婿的寶座。楊意全成了謝家二房的女婿之後，幾乎已經成為了謝澤川與宋氏夫妻合辦的竹山書院的未來山長。只是他自己不爭氣，受楊大老爺的原配太太與長子挑撥，跟妻子謝梅珺離了心，兩人鬧到了析產分居的地步。在此期間，楊大老爺沒少寫信回來力勸侄兒求得妻子諒解，維持婚姻，也極力訓斥了妻兒的挑撥行徑。只可惜他的信收效不大，謝梅珺已經鐵了心。若不是楊意全不同意放棄一雙兒女，興許她當時就跟丈夫和離了。
謝梅珺帶著一對兒女隨母親宋氏一同前往北平投靠嗣兄謝璞之後，母子母女三人鄭重商討過，決定要去信楊大老爺與楊意全，讓謝梅珺正式與楊意全和離，而不是保持那種藕斷絲連的析產別居狀態。楊大老爺已經同意了，反過來逼侄兒寫了和離書。
據說，宋氏北上途中掌握了楊大老爺的把柄，暗示威脅了一番。哪怕楊大老爺依然對竹山書院非常渴望，不希望侄兒半途而廢，也依舊選擇了退讓。
謝梅珺如今已經徹底跟楊意全和離了，還由母親宋氏牽線安排，把自己和兒女們的戶籍落在了嗣兄謝璞治下的北平府昌平縣宋家老家附近，買房置地，打算要在北平安頓下來。謝慕林離開北平前聽說過她的近況，是她已經在鼓樓附近買了一處精緻的小宅，重新翻修過，擇了個吉日，帶著兩個孩子搬了過去。重陽節后，她還邀請母親宋氏過去小住呢，說等快過年的時候，再讓宋氏回到嗣子謝璞家中。為了這事兒，謝老太太高興得不得了，若不是礙著外頭天氣一天比一天冷了，說不定就要到處找人串門子去了！
可以說，楊大老爺曾經是謝慕林長輩的姻親，但如今謝梅珺姑姑與前夫和離，連帶兩個孩子都跟父親變相斷絕了關係，兩家相當於已經斷親了。謝慕林從前沒跟楊家人打過什麼交道，也對楊大老爺沒什麼好感。哪怕明知道對方在揚州做官，她也從沒考慮過，路過揚州時要與對方打個招呼。
她認為楊大老爺也應該對兩家的關係有個清醒的認識才是，那為什麼還要送這麼一份拜帖過來？就算不提兩家關係早已不復從前，哪怕是謝梅珺姑姑沒有跟前夫和離，也沒有姻親家的男性長輩跑來求見她的道理吧？
謝慕林盯著那封拜帖，實在弄不清楊大老爺的目的。
香桃比翠蕉更清楚謝楊兩家的糾紛，便幫著出主意道：「郡王爺又不在，郡王妃很不必理會上門來求見的阿貓阿狗，我讓人把他打發了吧？」
翠蕉小聲道：「可是……就算不提從前二房楊姑爺的事兒，這位楊大老爺還是二老太爺生前的好友吧？就這麼把人打發了……妥當么？」
謝慕林略一沉吟，便對香桃道：「你讓人出去給楊大老爺傳個話，就說郡王爺不在，我不方便見外男，況且也沒有宗室擅見外臣的道理，請他回去吧。若有什麼事，讓他聯繫竹山書院就好。書院里還有我嗣祖父生前的門生呢，哪怕嗣祖母不在，他們也足以代表嗣祖父跟嗣祖父生前友好說話了。」
雖然這話說得比較客氣，但其實還是一樣打發人的意思。香桃笑著拿起拜帖出去了，不一會兒又回來，板著臉道：「這位老大人的臉皮真厚！郡王妃都把話說得這麼明白了，他還要糾纏不清，說他與郡王妃的祖母是至交好友，年紀又大了，早已不必顧及男女有別的規矩，讓郡王妃不必有所顧慮。還說什麼……若是郡王妃實在不想見外男，他可以帶著家中女眷前來請安。這是把人當傻子了么？楊大太太不是在湖陰老家待著么？楊大老爺嫌棄原配，根本不肯帶她上任，如今他家在揚州城裡的女眷，只有妾室了吧？讓個妾室來給郡王妃請安？他瞧不起誰呀？！」
謝慕林聽得皺眉：「他人現在還在外頭？」
香桃苦惱地說：「是呀，他不是這揚州城裡的官兒么？似乎跟驛站的人也挺熟的，人家招呼他進屋喝茶，他就進去了，非要我來給郡王妃傳話，說無論如何都想見您一面，真真煩人！」
謝慕林挑了挑眉，轉向翠蕉：「你讓人找這驛站里的婆子打聽打聽，看楊大老爺在任上是不是出了什麼問題？這般死纏爛打的……可不象是我嗣祖父那樣的人會欣賞的作派。他年輕時要是也這副德性，誰會跟他做好友親家呀？！」
翠蕉連忙領命去了，香桃便問謝慕林：「那……楊大老爺還在外頭坐著呢，翠蕉姐姐一時半會兒卻是打聽不出消息來的呀？」
謝慕林輕描淡寫地說：「那就讓他坐去。他上門求見，我已經婉拒過了，理由很正當，誰都指責不了我。他還賴著不走，就不是我的問題了。這裡又不是王府，我管不了驛站的人，難道還能攔著人家接待客人不成？」
香桃會意地笑了，便也轉身忙活自己的事去了，不再理會外頭等候召見的某人。
時近中午的時候，翠蕉打聽到消息回來了：「郡王妃，您果然猜著了！這楊為思楊大人近日確實遇到了麻煩！驛站的人聽說他賬目不大幹凈，被新上任的揚州知府查出有貪墨罪行，他正四處求爺爺告奶奶地想要找人救他呢！可惜揚州知府後台挺硬的，也一心要查辦他，因此誰都不敢拉他一把。他大約是聽說郡王爺和郡王妃過路揚州，想起從前跟謝家還有一層交情，所以才厚著臉皮求上門來了。倘若郡王爺能在揚州知府面前替他說幾句好話，他興許就能逃過此劫了！」
可是……既然是貪官，又不是什麼交情好的姻親世交，朱瑞與謝慕林憑什麼幫他呢？
謝慕林聽說過嗣祖母宋氏去年路過揚州時，就已經提醒過這位亡夫生前的好友了。前後足有一年的時間，只要楊大老爺有心，還是有希望能夠脫身的。他自己棧戀權位，遲遲不肯告老辭官，又不肯收回貪財的黑手，結果遇上了一位較真的上司。無論最後落得什麼樣的結果，都是他應得的。
厚著臉皮來求見早已斷絕了關係的姻親後輩什麼的，姿態也太難看了。
