李瑤枝坐在桌邊，探頭看著婆子翻揀大筐里的新鮮肉菜，露出了歡喜的笑容：「真不錯，看上去挺新鮮的。我正嫌這北方的麵食吃了不習慣，想要弄些江南小菜換換口味，謝二姑娘就送過來了，真真知我心意！」
跑腿的婆子還對她說：「我們問了謝家的丫頭，據說這兩日他們二姑娘就吩咐人用新鮮肉菜熬米粥，送給他家老太太和身體不好的弟妹吃，比清粥小菜的吃著香，對病人身體又好。姨娘若覺得好，咱們也替您做些肉粥、魚粥來？」
李瑤枝點頭：「那就做一些吧，別熬得太稀了，另外再做一鍋不帶葷的瓜菜粥來，配上五香醬菜。我已經吃了十來天的稀飯，嘴裡淡得不行，再這樣下去，還有什麼胃口？」
婆子笑著領了命，抬著筐子下去了。
蕭瑞從裡間走了出來，坐到李瑤枝身邊：「勞煩姨娘了。如今我和謝二妹妹還未正式定親，不好叫外人知道我倆有來往，只好借了姨娘的名頭。」
「這有什麼？」李瑤枝壓根兒就不在乎，「你們小兩口恩恩愛愛的才好呢。成親前就有了情份，成親后就更加和睦了。這是個好姑娘，我送這麼簡陋的東西過去，她一點不嫌棄，高高興興就收下了，還送了同等的禮，半點不扭捏。我就喜歡這樣大大方方、處事又實際的姑娘，這才是正經過日子的道理呢！」
她看向蕭瑞：「這媳婦是你自己挑中的，又挑得這樣好，姨娘一點兒力都不曾出過，心中有愧，能幫上你一點忙是一點，否則將來到了九泉之下，怎麼好意思去見大小姐？」
蕭瑞無奈了：「姨娘，您總這麼說，鬧得我差點兒以為自己其實真是義母的兒子了。在人前需要掩人耳目也就罷了，只有我們母子二人時，您沒必要再說這種話。」
李瑤枝淡淡地道：「什麼掩人耳目？裝的假終究成不了真，倒不如打從心裡相信這是真的，才能讓外人也相信。況且我本來也不是在騙人。當初大小姐臨走的時候，就說過了，你是我們兩個人的兒子，我們倆都是你的親娘。這是大小姐親口說的話，誰能說是假的？」
蕭瑞嘆了口氣，再一次放棄勸說生母，轉了話題：「那些瓜菜魚肉，姨娘真箇想吃么？要麼我帶回船上去得了。」
「為什麼不吃？」李瑤枝道，「這是我兒媳婦孝敬我的，為什麼要送給別人享用？你帶回船上，八成也是讓燕王爺吃了吧？別否認，你一個人哪裡吃得了這許多？肯定要分一多半給他的。我也不是不懂得敬重燕王爺，只是他終究要靠後一層。你讓我先受一回兒媳婦的孝敬，下回再讓給燕王爺吧。」
蕭瑞難道還能說不嗎？只得答應了，還道：「姨娘若是想吃這些，明兒我也吩咐人給您再送些新鮮肉菜來，如何？大夫說過了，經過連日休養，姨娘的身體已經沒有大礙了，接下來只需要安心靜養，慢慢食補即可。也是我疏忽了，忘了姨娘吃了這許多天的清粥小菜，想必早已嫌煩了，正該請廚娘做些美味的小菜來，給您嘗嘗鮮。」
李瑤枝道：「這一筐就差不多了。等什麼時候需要了，我這船上也不是沒人上岸採買。燕王府的姚公公很是精明幹練，他未必知道你與燕王爺是什麼關係，但看著燕王對你如此器重，天天帶在身邊，待我這個姨娘也很客氣，每日送來的東西都是上好的，我吃的葯也都是大夫精心調配，當中不乏名貴藥材。我又不是沒見過世面的鄉下村婦，這點眼色我還是有的。船上的日子已經很是自在，就不必再勞煩人家了。」
蕭瑞小聲道：「不勞煩的。兒子自掏腰包供養您，誰還能說閑話不成？」
李瑤枝聽得笑了，慈愛地摸了摸兒子的臉：「好孩子，我知道你的孝心。這回就算了。以後我若需要什麼東西，身邊是沒有的，一定跟你說。」
蕭瑞這才滿意了。
李瑤枝又趁機留他下來用晚飯及過夜：「燕王爺成天把你帶在身邊做什麼？如今他也只能困在船上，沒法趕路，就不能讓你過來多陪陪我么？我只是把你給他做兒子，又不是直接將你送出去，再不與你相見了。」
蕭瑞嘆道：「姨娘別這麼說。父王只是想著我在您這邊，周圍都是女眷，行事多有不便，才讓我跟在他身邊的。每日靠岸后，但凡有空，我都會過來陪您。雖說先前幾日沒能陪您用飯，但我心裡一直記掛著您呢。瞧，這不是一有空閑，就過來陪您說話了么？您要是想我了，以後只管打發人過去喚我，我一定會過來的。但在這裡過夜……真的不大方便。」
燕王府同行北上的女眷，幾乎所有的丫頭婆子，以及幾個王府新上任侍衛的母親妻女，幾乎都在這條船上了。她們是預備去北平城與親人團聚的。他可不敢跟這些女眷多加接觸。
李瑤枝嘆了口氣：「行了，我不強求。但今天的晚飯，你一定要留下來陪我用。如今外頭雨勢漸漸小了，說不定夜裡就會停下來。到時候你再回去，也比現下淋得落湯雞似的強。」
蕭瑞答應了。大半個時辰后，丫頭婆子們便在李瑤枝的艙房外間擺好了餐桌，請他們母子過來用餐。
蕭瑞走到桌邊一看，才發現李瑤枝面前的仍舊是素淡的米粥，只是裡頭放了新鮮瓜菜，聞著美味了不少，另有四五碟小菜伴碟而已。之前李瑤枝吩咐婆子們做的肉粥、雞湯之類的，全都放在自己那一邊。
他忙道：「姨娘這是做什麼？既然讓人做了肉粥，您自個兒吃就好了，為什麼全都給了我？」
李瑤枝滿面慈愛地給他遞了個饅頭，笑道：「我一個不久之後就要出家的人，吃什麼肉？還不如多用些素菜，既養好了身體，也少造些孽。你不一樣，你一個大小夥子，還在長身體呢，先前兩三年在邊境吃不好穿不好的，身子都虧了，正該多補一補。你在燕王爺那兒吃什麼，我管不了，但在我這裡，就萬萬沒有不叫你吃肉的道理。你要聽話，別跟姨娘推託。姨娘就愛看你吃得香甜的模樣。」
蕭瑞頓時無話可說了，沉默了一會兒，什麼都不提，端起碗就大口喝粥，大口吃起饅頭來，吃得果然香甜無比。
