燕王遲遲沒有回答。

他用一種有些奇異的目光看著蕭瑞，始終沉默著。

蕭瑞心下不由得生出幾分猶疑來：「殿下？你為什麼這樣看著我？」

燕王臉上緩緩露出一個微笑，伸手輕輕拍了拍蕭瑞的肩：「我早說了，在我面前不必如此客套。你已經知道我是你的什麼人了，難道張口喚一聲『父王』，有這麼難么？」

蕭瑞頓了一頓，有些不好意思地低下了頭，猶豫了一下，才小聲叫了一聲「父王」。

燕王臉上的微笑頓時變得燦爛起來。他示意蕭瑞在身邊的椅子上坐下，方才用親切的語氣問：「這個認明珠為生母的主意，是誰想出來的？定然不是瑤枝的意思！那麼是你想到的？為什麼會有這樣的想法呢？你應該從沒見過明珠吧？」

蕭瑞有些遲疑：「您是覺得我這個想法太大膽了么？我也知道……大姑奶奶原是皇上的人，又已經去世多年了……我的想法可能有些冒犯她了。但我實在不願意看到姨娘一門心思尋短見的模樣，便試著大膽提了提這個主意。姨娘雖然也很震驚，但在我努力勸說下，終於點了頭。我是覺得……當時同樣居住在京郊山上別院里的孕婦，只有大姑奶奶與我姨娘兩人。她們又是同一日受驚小產。若論最能混淆世人視聽的替代者，除了大姑奶奶，也沒有旁人了。這還能解釋我為什麼會在柱國將軍府長大！您明知道我的身世，卻一直沒有向外透露，似乎也能解釋得過去。」

「這麼說……你是自然而然地有了這個想法么？」燕王挑了挑眉，「沒有任何人給你提過建議？蕭明德沒有，從前與瑤枝一塊兒侍奉明珠的那些男女僕婦……也沒有？你我今後便是父子，至親之人，不必有任何隱瞞。我問你這個問題，是為了確保將來消息外泄時，皇上不會遷怒於任何人。所以，你必須跟我說實話！」

蕭瑞頓了一頓，心下震驚警惕之餘，也迅速想到了應對之法：「我在京中有一處產業，寄托在我好友董慧武名下，乃是一間藥鋪。我未婚妻謝二姑娘入京之後，偶爾會通過那處藥鋪，給我傳個信。今晚藥鋪掌柜連夜趕到將軍府，送了一封她的信來……此前因為我的身世曝露，關係到我日後的生活，我不欲隱瞞她，便寫信告知她實情，也說了姨娘想要尋死的煩惱……她替我出主意，說只要我名義上的生母不是姨娘，那姨娘就是撫養我長大的功臣，即使為人妾室，也無妨了。

「只不過，我並沒有告訴她太多細節，她沒法給我出什麼具體的主意，只是覺得我尋一位燕王府的姬妾認了就好。可我想到，我在北方軍中數年，北平城裡知道我是蕭家子弟的人不在少數，就算我認了父王的姬妾為母，也是糊弄不過去的。那樣也無法解釋我為什麼會在蕭家長大。因此……我就想到要換一個人選。除了大姑奶奶，再也沒有更合適的人了。在我姨娘心裡，她也只能接受大姑奶奶佔據她的生母身份罷了。若換了是旁人，她只怕第一個就不能答應。」

燕王恍然大悟，笑笑道：「你跟謝家小姑娘的聯繫，倒是比我想象中要緊密些。人家父親應該不知道吧？」

蕭瑞面上露出幾分羞澀的表情：「這個么……我在北方守邊，她在老家度日，離得這麼遠，婚事又還未正式定下……我這不是生怕看好的媳婦跑了么？反正我名下的產業里，也有幾個能幹的夥計，常年在南北兩地來往運貨，順道替我捎個信呀禮物什麼的，還算方便。我就利用這份方便，努力把人守牢了，免得叫旁人截了胡……」

燕王啞然失笑，伸手指了指這個兒子：「你這小子……行！你比父王能幹！追媳婦就該這樣！臉皮厚一點，殷勤一點，既然認定了人，就不能把她放跑了！別學你父王我……」他忽然頓住，嘆了口氣，面上又重新浮現出微笑來，「放心，這個媳婦，父王會幫你守好的，定會讓你稱心如意！」

「多謝父王！」蕭瑞歡喜地起身向燕王深揖一禮。這是他叫對方「父王」叫得最誠懇最真心的一次。

燕王坦然受了他這一禮，又叫他坐下，柔聲道：「謝家小姑娘的主意不算出奇，但你能立刻想到明珠頭上，也是與她有特別的緣份。坦白說，這個主意確實不錯。皇上那裡雖有些麻煩，但也不是不能說服的。但有一點，你需得想清楚。當年皇上與明珠的舊事，知道的並不是只有我們幾個人而已。皇后是定然心知肚明的，承恩侯夫妻想必也是知情人。若你只是我與瑤枝的兒子，他們未必會多想，但若你成了明珠的兒子，他們立刻就會誤會你是皇上的兒子，而且還是比東宮太子更年長的皇長子！你覺得他們什麼都不會做么？你就不怕……將來會遇到危險？」

蕭瑞怎麼可能沒考慮過這一點？昨晚他幾乎一夜沒睡，靜下心來思考要如何說服燕王時，自然也想到了其中的兇險。對此，他也坦然回答道：「若曹皇后與曹家人能打聽到實情，自然知道我的親生母親是誰，不會產生誤會。但即使如此，我回歸燕王府，也破壞了他們打算替東宮太子排除異己的計劃，他們不可能對我有什麼好感。而他們若打聽不到實情，真把我當成是皇上的骨肉，因此忌恨於我……那我也不覺得害怕。

「我已經是個大人了，曾在宮中受過教，曾為國家守過邊，並不是什麼都不懂的弱者。他們若因為擔心我可能是皇長子，就要對我下黑手，只管來就是。他們連其他幾位皇子，都尚且壓制不住呢，若還有閑心對付我這個燕王之子，那我也不介意給他們點顏色看看。我可不會跟他們斯斯文文地耍心眼，真對上了，可是會下狠手的！」

燕王聽得笑出聲來，大力拍了拍蕭瑞的肩膀：「好孩子！這才是男兒本色！皇上也好，蕭明德也好，連瑤枝也整天擔心你會受曹家所害，不敢讓任何人將你跟明珠聯繫起來。其實他們都想太多了！若是從前的曹家，手握大軍，承恩公又權傾朝野，確實是難啃的骨頭。可如今的曹家，如何能與當初相比？不過是借著先人的榮光苟延殘喘罷了。

「別說皇上已經下定決心要剷除他們，就算沒有……難道曹皇后如今還有本事對著其他妃子生的皇子們喊打喊殺么？！若有，怎麼不見宮中四位皇子少了哪一個？！因此，沒牙的老虎，你不必去理會，只管跟我回北平做你的世子就好。皇上那兒就交給我吧，我有把握，他不可能不點頭！」