黃岩母子的遭遇，其實說來也簡單。
黃岩的父親早早考中進士，在京城出仕為官，妻兒都帶在身邊，相對而言，與老家族人的關係就淡了。他父母都已相繼亡故，老家的田產、房舍之類的，全都託付給了族人。而黃氏家族，雖然在昌平是大戶，祖上也出過不少官員，但到了最近幾十年，卻是勢微得厲害，除了黃岩的父親，就沒有一個考中進士的。早年間還有位只是得了舉人功名，便設法謀了官缺外放地方的官員，如今也早已老死。而黃氏家族現任的族長，便是這位老舉人的親孫。
黃岩父親在世時，曾官至大理寺少卿，正四品的京官，在北平一帶也稱得上人人敬重。族人多有依賴他之處，家族內部是一片和樂融融。但等到黃岩父親去世，母親娘家久未有人出仕，黃岩又年少，僅是在國子監求學的尋常秀才監生，族長就忍不住變臉了。他仗著自己祖父亦是官員，在鄉間一向有名望，就想借著族長的身份，尋借口去謀奪黃岩這一支的產業，欺負人家孤兒寡母。
黃岩母親娘家甄家雖是律法大家，但這一輩當家的舅舅為人有些迂腐，雖然正直，卻不擅長跟人鬥心眼。他母親又是個溫和柔順的脾氣，正為丈夫之死傷心呢，哪裡提得起精神來跟族長斗？起初她還以為族長是好心幫忙，糊裡糊塗地就把產業的管理權讓了出去。幸好她還沒糊塗到將契書也雙上呈上，但等到少年黃岩發現不對勁，想要阻止的時候，他家的產業已經完全落入了族長的掌控之中，所用的管事、夥計等人，沒有一個是他們母子的僕從。至於賬目上做了什麼手腳，那就更是說不清楚。
黃岩當時年不過十四，被族長族老以年幼以及需要守孝為名，困在家中，無法插手家中產業諸事。他倒也沉得住氣，隱忍了三年，等到孝滿后，借著求學的機會，攀上了北平布政使司家的公子，成功成為了布政使大人麾下的幕僚。哪怕他依然還只是區區秀才，但背後有了靠山，狐假虎威之下，族長再也不敢在他家的產業上使心眼，主動雙上奉還，連這幾年賺得的銀錢，也歸還了大半。
謝梅珺是從謝璞的來信中，了解到黃岩的一些事迹的，為此讚嘆不已：「年紀輕輕，端得是手段了得！更難得的是，他受布政使大人器重，在北平也算得上是有權有勢了，卻不曾被權勢迷昏了眼，始終未放下學業，經過幾年曆練，又長了見識學問，再回到科場應試，一舉便高中桂榜。他舅舅從前為他放棄學業，跑去與人為幕，還曾生了老大的氣，幾乎與他斷絕親緣，如今卻是知道自己誤會了外甥，再也無話可說。」
謝映慧聽得非常認真，若說她先前對黃岩的認識，僅僅來自父親信中的描述與兩位兄長的淺薄印象的話，如今她知道了黃岩做過的那些事，才算是真真正正了解到了他的本質。
這個人雖然年輕，但真的很聰明。怪不得父親謝璞會說他極有主見，又對他十分推崇。這樣的人，不但學業出色，而且還不是個書獃子，有心機，有謀略，偏又能堅持正道，清楚自己該走什麼樣的路，實在是難得的人才！
謝映慧輕輕咬了咬唇，她又忍不住開始質疑自己了。她真能配得上這個人么？就算黃岩願意娶她，他又憑什麼看得上她呢？若是他一時衝動，向她提了親，將來發現她有種種不足，又嫌棄她了，那該怎麼辦？
謝映慧又開始患得患失，謝慕林沒有多想，繼續向謝梅珺打聽：「聽姑姑這麼說，這位黃舉人當年剛出孝時，處境應該挺艱難的吧？守孝時他只能困在家裡埋頭讀書，沒辦法反抗族長，也就算了，出孝以後，也只能通過攀附權貴的法子，才能脫困嗎？」
謝梅珺笑道：「你算是問到點子上了。他當時確實不容易，但並不完全是因為那個心思不正的族長。他那族長是個幾十年的老秀才，在昌平還能借著先祖的名望擺一擺架子，到了北平城又算是什麼檯面上的人？黃子恆只需要帶著寡母搬到城中，族人就再也管不得他了。最讓他為難的，其實是旁人。這就要從他父親生前給他說的一門親事講起了。」
「親事？！」謝映慧猛然抬起頭來，有些緊張地問，「他說過親事？！」
謝梅珺笑了：「瞧你說的，他人長得這樣俊秀，從小兒也聰慧外露，父親官位還不低，京城裡那麼多人家，又不是人人都瞎了眼，怎會看不見？他父親去世時，他都有十四歲了！有人上門說親，不是再尋常不過了么？！」
謝映慧又開始揪帕子了：「那……那這門親事如今……」
宋氏看了女兒一眼：「你就別逗孩子了，看慧姐兒著急成什麼樣了？！」謝梅珺撲哧一聲笑了。謝映慧卻是滿臉羞紅，知道自己失態了，在長輩面前出了丑。她起身就想要往外沖，被謝慕林笑著拉了回來：「大姐害羞了，祖母和姑姑饒了她吧，趕緊讓她定定心，那門親事一定沒說成吧？就算說成了，現如今肯定也變卦了！」黃岩的父親都死了這麼多年，他都快二十了，仍舊是單身狗，這還不能說明一切嗎？
謝映慧聽到謝慕林這麼說，頓時安靜了下來，關切地看向宋氏。
宋氏忍了忍笑，柔聲道：「確實沒說成。他父親染了時疫，去得很突然，本來說親都說得差不多了，連庚帖都換了，出了這樣的變故，婚事自然就不了了之了。」
問題是，女方的父親原是黃父的同年，官位稍低兩階，對於這門親事一直很熱心積極，算是上趕著想要促成定親的。黃父剛剛去世的時候，黃母甄氏傷心病倒，黃岩年紀又小，沒有經驗，一家人在京城沒什麼親友，只能依靠父親在大理寺的同僚與幾個朋友幫襯後事。女方的父親曾經出手相助，幫了不少忙，還曾經說過婚約照舊，絕不會變卦，一定會把好友的妻兒照看好的話。誰知忽然有一日，他就變卦了。不但當眾向甄氏與黃岩討回了女兒的庚帖，還任由家人指責黃岩，往他身上丟了些類似於品行不正、孝中尋歡、與風塵女子糾纏不清的罪名，潑了好大一盆污水，便揚長而去，留下一臉懵逼的黃岩母子面對著種種流言蜚語。
那時候的黃岩，真真是孤立無援，舉目無親。
