宋氏帶著女兒與幾個孫輩，在陶家吃過茶，聊過天，在太陽西斜時分，回到了船上。

她看起來有點累了，但心情很好。閨蜜陶老太太依舊還是年輕時候的性子，並沒有太大的變化，生活過得不錯，也有閒情逸緻去擺弄詩詞歌賦什麼的。兩位老太太提起少女時代的消遣，都很有興緻想要重新拾起來。雖然宋氏馬上就要繼續北上，而且很可能會在北平住上一年半載的，但這並不妨礙兩人書信往來。等到宋氏回了湖陰，雙方的接觸來往還可以更親密一些呢。

宋氏高興了，謝梅珺也很歡喜。她十分喜歡那位陶老太太，也跟對方的兒媳很談得來。雖然兩人是同輩，但年紀差得挺遠的。陶老太太似乎在成婚多年後，才生下了兒子，因此兒子媳婦如今也就是二十來歲的年紀，比謝梅珺要年輕得多。可是陶推官的太太陶連氏是個十分溫柔穩重的性子，竟與謝梅珺有許多共同的喜好，相處起來十分愉快。這讓謝梅珺也產生了，今後要與陶連氏保持聯絡，常來常往的念頭。

謝梅珺還告訴女兒楊沅：「你沒去實在是太可惜了，陶家也有一個小姑娘，只比你大一歲，剛剛及笄不久，很是文靜聰慧。先前我們不知道陶家有她，否則就把你們姐妹幾個也一併帶去了。」

楊沅聞言好奇：「這位小姐姐是陶老太太什麼人？先前外祖母不是說，陶老太太只有一個兒子么？」

謝梅珺告訴她：「這小姑娘也是陶家的女孩兒，要管陶老太太叫一聲叔祖母呢。她祖父與陶老太太的亡夫是親兄弟，只是早已去世了，前些年她的父母又死在了外任上，留下她一個孤苦零丁的，陶老太太便把她接過來養活，與親孫女也沒什麼兩樣了。她單名一個『櫻』字，櫻桃的櫻，你見了她，管她叫櫻姐姐就好。」

楊沅有些心痒痒的，撲到外祖母宋氏身邊問：「外祖母，我們家什麼時候再去陶家做客？我想去見這位櫻姐姐。」

宋氏笑了笑：「你想去見陶櫻，倒也不必非得到陶家去做客不可。我已經跟你陶奶奶約好了，明兒在鎮江城裡最大的酒樓做東，宴請陶家人。你屆時跟著去就是了。只是陶家書香傳家，孩子們都斯文得緊，比不得你胡打海摔慣了，在熟人面前就忍不住胡鬧。到時候你若失禮了，嚇得人家小姑娘不樂意跟你結交，你可別抱怨外祖母沒事先提醒你。」

楊沅嗔道：「外祖母這話說得真過分！我什麼時候在人前胡鬧過了？我也是很斯文乖巧的小姑娘呀！」

周圍的人聽了這話，都忍不住笑了起來，惹得楊沅惱怒地一個個大眼瞪過去。

謝慕林忍了笑，上前問謝梅珺：「可約定了宴請的時辰？我這就叫人去酒樓訂雅間吧？」

謝梅珺說：「回來的路上，我們就已經訂好了，一間大雅間，夠擺四張席面的，男女分席，正好能坐下。那地方也算清靜，聽說菜色也是極好的，還有幾味招牌菜，乃是鎮江一絕。母親與我都很有興趣嘗一嘗呢。」由於是在陌生的城市裡，謝梅珺與宋氏出行，是帶了家中熟悉鎮江道路的下人隨行的，後者對酒樓的事也是門清，能說得出在哪家酒樓請客最為體面又實惠。

謝慕林見謝梅珺他們已經省了自己的事，也很高興：「那我們到時候也要好好嘗一嘗。鎮江都有些什麼名菜呢？我從前了解並不多。」

「到時候就知道了。」宋氏微笑著轉頭對謝梅珺道，「你去把明兒要送的禮物都準備一下吧。雖說今日已經送過見面禮了，但明日她們姐妹幾個初見陶家人，你於姨肯定又要送她們見面禮，少不得要備些尺頭，禮尚往來，不能叫他們太破費了。」

謝梅珺應了，又招呼了楊沅跟自己一塊兒去挑禮物，順道鍛煉一下管家的技能。謝映芬迅速隨楊沅一塊兒跟了上去。

謝映慧陪坐了一會兒，見沒什麼事了，便要告退回自己的船上去。她叫了謝顯之陪自己，也想要順便跟兄長聊一聊。謝顯之跟著去了，謝涵之也被自家姨娘喚走，謝謹之與謝徽之倒是留了下來，跟謝慕林一起繼續陪宋氏說話。

但宋氏看起來有些累，謝慕林便勸她：「您不如先歇一歇吧？若有什麼吩咐，晚上再說也是一樣的。」

宋氏搖搖頭：「明兒我們多留一日，倒也罷了，可在此再逗留下去，不但會拖慢行程，耽誤後頭北上的正事，對陶家也沒什麼好處。因此我這會子就有事囑咐你們去辦，倘若能在前日宴請陶家之前，就打聽到相關消息，事情就會變得容易許多。」

謝慕林聽得糊塗：「陶家怎麼了？」

宋氏看向謝謹之。謝謹之頓了一頓：「祖母是說……今日在知府後衙察覺到的那些人怪異的言行么？」

宋氏微微點頭：「你祖父雖不曾做過地方官，但我父親剛出仕時也是做過縣父母的。我知道官府後衙的生活是怎樣的。左鄰右舍間有什麼矛盾，偶爾拌個嘴，吵個架，甚至是斯文掃地大打出手，都是有的。可象陶家這樣……日日夜夜被人盯梢，有任何人出入他家大門，都有人仔細盤查，這根本不是正常事。我與於家妹妹分別數十年，並不知道她如今的境況，但我知道她的為人，在陶家做客時，也試探出她本性未變，她的兒子媳婦以及侄孫女，都是人品正直的好孩子。既然不是陶家出了問題，那有問題的，自然就是知府後衙里的那些人了。」

謝慕林聽明白了，忙問：「那祖母可知道那些人是誰？陶老太太有沒有告訴您是怎麼回事？」

謝梅珺搖了搖頭：「於家妹妹顯然心有顧慮，似乎不願意連累我們。她希望我們單純地路過鎮江就好，明日再歡聚一堂，後天一大早就離開，繼續我們的行程，不必過問後頭的事。她只說……那些人不敢對他們母子怎麼樣的。」

謝慕林皺起了眉頭。陶老太太到底是太過天真，還是真的心裡有數？她為什麼會認定，旁人只會盯梢他們家，卻絕對不會對他們不利呢？

謝謹之謹慎地插言：「我發現那些人行跡可遺之後，倒是私下尋陶家的小廝打聽過。據說，那些日夜盯梢陶家的人，大多數是知府派來的官差，也有一些……是鎮江府其他官員家的僕從。聽起來，竟象是整個知府後衙中，再無一人與陶推官為伍似的，真叫人暗暗心驚。」