等到謝慕林換上外出的服飾，順利坐上馬車離開的時候，謝顯之與謝映慧都沒有再追問蕭瑞的事，僅僅是送妹妹出門。謝慕林總算鬆了口氣。

這一回被她混過去了，但願大哥謝顯之以後都不要再追問，不然她也不是每次都能這麼幸運的。

她回到湖陰后，估計不會逗留多長的時間，但去了北平后，由於謝顯之也會同行，她恐怕就得好好考慮與蕭瑞秘密通信的方式了。完全斷絕聯絡是不可取的，那個少年既然說了會求娶她，怎麼也得讓她知道這些年他都會幹些什麼，是否改變了心意，又有些什麼變化才行吧？否則她如何能放心地接受對方的追求？

這可不是什麼能夠自由戀愛的年代。她作為一個深閨少女，搞不好一輩子就只有這一個追求者了，總要對他有更多的了解，才能放心地託付終身吧？要是所嫁非人，難不成要她學二房姑姑謝梅珺，心裡無法接受與丈夫繼續過日子，但為了兒女又沒辦法狠下心和離，只得祭出個中不溜的析產別居，無法再追求新的幸福嗎？

謝慕林暗暗在心中思索著接下來的計劃，不知不覺便到了羅廊巷。

羅廊巷的謝家鋪子依舊忙碌不休。毛掌柜看起來滿臉都是疲倦之色，但說話依舊中氣十足，做事井井有條。

謝慕林才走進鋪子里，立刻就被他發現了，連忙起身迎了過來：「二姑娘來了？到後頭奉茶吧。」說著就擋在謝慕林面前，替她隔絕開來往的工人夥計們，一路護送她到了後院的會客室。

謝慕林還沒開口告訴他最新消息，毛掌柜就先說話了：「二姑娘，先前我已經去打聽過了，咱們家的商號在北平的夥計們，這時候本來應該已經送信到京里，告訴我們今年春夏北平都熱銷些什麼貨物了。可不知怎的，今年那信沒有直接送到我這兒來，卻是直接往湖陰縣那邊去了。」

謝慕林一怔：「什麼？」

毛掌柜告訴她：「是與我們家相熟的那家船行的夥計告訴我的，說是他前些日子走運河經過鎮江的時候，偶然碰上了咱們家的人，正要送急信往湖陰老家去呢。那夥計還上前跟咱們家的人搭了幾句話，那人來去匆匆的，好象有什麼急事，說是耽誤不得，沒辦法和他去吃酒了，得等下回見時，再做東道給他賠罪。

「船行的夥計說那人當時風塵僕僕，形容憔悴，只怕是趕了很遠的路來的。以防萬一，他問了下那人是否謝家出了什麼事，那人說沒有，只是東家有信需得遞到家裡人手上，似乎是有什麼緊急的事要辦。那人沒細說是什麼事，船行的夥計也不好多問，進京后他偶然遇上我，就提了一嘴。本是想從我這裡打聽消息的，沒想到反而讓我知道了北平的信來遲的原因。」

謝慕林頓時就明白了，謝璞並不是要把自己受傷的事瞞著家裡人，只是他心裡認定的妻子文氏人在湖陰，他要通知家裡人，也只會把信送到湖陰去。且不說冬天南北消息斷絕，他未必知道一雙兒女上京接人來了，就算知道，他也沒有把要緊事告訴幾個半大孩子，卻不通知當家的妻子的道理。如果他真要催家人上京照看他的生活起居，也只會向妻子文氏提這個要求。

毛掌柜不知她在想什麼，乾巴巴地說：「我猜想，老爺若是真的沒出事，也沒必要派人送急信回老家了。可看那人還有心情搭理外人，又不象是出了什麼大事的樣子，估計沒有大礙吧？二姑娘不必擔心。」

謝慕林笑著說：「爹爹沒有大礙。我有一個朋友正在北上的路途中，恰巧聽說了爹爹遇襲的消息，就快馬加鞭給我報信來了。我已經知道了爹爹遇險時的經過，非常走運，燕王殿下恰好帶著王府親衛在附近，看到爹爹出事就趕過來相救了，還活捉了一個襲擊者，正在審問呢。爹爹左手臂上受了點皮外傷，腳拐了一下，但都不要緊。只是我跟大哥大姐們商量過，覺得爹爹太過用心公務了，才受了傷，第二天就回衙門裡辦公去了，一點兒都不注意休養，所以打算儘快回湖陰去，然後收拾行囊，與我娘一塊兒前往北平照顧爹爹呢。」

她把訂船的事託付給了毛掌柜。因為要趕時間，他們回湖陰可能就不能走水路繞道了，有個身體不好的謝顯之與舊傷未愈的謝映慧同行，謝映容也是病歪歪的模樣，這一路還得小心打點才好。但從湖陰前往北平，他們主要還是要坐船走運河。為了早日與謝璞相見，他們不能再慢悠悠地趕路，最好還是找個行程緊湊些的船隊。若是有那種專門只接一夥乘客的客運船，一路上都能打點妥當，還能加快行程的，那就再好不過。錢不是問題。

毛掌柜先是為謝璞安全的消息鬆了口氣，接著又開始為他的傷勢憂心，聽說謝慕林的請求，他立刻拍胸口答應：「交給我吧！我們家雖然通常跟相熟的船行打交道，但別家船行我也不是不認得人。我知道開春後有好幾家船行都有客船或貨船北上的，當中定然也有載著生鮮貨物必須趕路的船隊。咱們包下一條船，跟他們一起走，路上省事許多。若是太太、少爺、姑娘們身體撐得住，最快不到一個月就能抵達北平了。」

謝慕林忙道：「這樣最好，走水路怎麼都比走陸路平穩許多。咱們家的人先前回鄉時，已經有過坐船趕路的經驗了，一定能適應下來的。毛叔你就儘快替我們訂一條船吧。等我和大哥大姐三妹他們回到湖陰，估計是要儘快再度啟程的。」

毛掌柜一口應下，出門叫了手下最能幹的夥計來，把自己的活計先交出去，自己則優先處理訂船的事。他還告訴謝慕林，等有了消息，就會立刻到珍珠橋大宅通知他們兄妹，讓她安心回去等消息。

訂船的事妥當了，謝慕林也可以鬆一口氣了。離開鋪子時，她才感覺到了飢餓，回家路上派人去買了幾個鴨油燒餅墊了墊肚子，又構思了幾套應付兄姐們的說辭，方才安心踏進了家門。

還好，謝顯之與謝映慧都沒功夫追問她蕭瑞的事，前者知道要儘快離開，就去焦家辭行了，還說明日要再去一趟承恩侯府，試著再求見一次母親曹淑卿。至於謝映慧，則在給好友馬玉蓉準備禮物，打算明日親自走一趟長公主府，正式向好友辭行，不打算等到燙傷徹底痊癒之後了。

謝慕林不太放心，打算要陪她走一趟，向太醫問清楚，她這傷要如何收尾才妥當。

可次日清晨，他們兄妹三個都沒能照計劃出門。因為毛掌柜忽然到了家裡，告訴他們一個令人震驚的消息。

原本身在湖陰老家的文氏，在收到丈夫謝璞的來信后，已經立刻收拾行李啟程，坐馬車往京城這邊來了，並且訂好了船，與幾個孩子在京中會合后，就要立刻北上北平。