臘月二十九那日，是謝徽之年前最後一趟往謝家灣老宅送補給傳話。他送去了新房客們過年需要用的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果與炭火酒水，也捎帶上了給孩子們準備的糖果，與為老人準備的綿軟點心。

新房客們當中雖然有病人有傷者，但大部分的人都身體健康，在謝家灣過了一段平靜安全又不愁溫飽的日子后，精神也都恢復了，只是被困在謝家老宅周邊，沒法出去透氣，有些憋悶而已。還有幾個人犯了酒癮，孩子吵著要出去玩耍什麼的。如今見了謝徽之送來的東西，個個喜出望外，呼啦一聲湊上來，圍著小少年說了許多的好話，說得謝徽之滿臉通紅，不好意思地跑了。

等到他重新回到老宅里，跟人正經說話的時候，便收到了一個令人驚喜的好消息。

馬車的最終圖紙已經出來了，謝家那輛舊馬車的主體已經被拆開，需要用到的木材和其他材料，也都堆積到東北方向的書房院中，隨時可以動手。木匠們商量好了，打算過了大年初五，初六當天準時開工。他們人手多，完全可以趕得及在元宵節前做完修飾工作，把馬車送到謝家人手裡的。從前他們在杭州將軍麾下做事，需要趕工時，日夜不停，現在已經輕鬆很多了。

這頭一輛改良的馬車，因為謝家急著用，所以不能太過講究了。但等到他們動手做第二輛的時候，很多細節都可以做得更好一些，幾個來不及試驗的新點子，也可以用上了。

至於謝慕林之前想要的飛梭織布機，則已經完工了，謝徽之今天就可以帶回去。

謝徽之轉著那張有些眼熟但又有些陌生的織機，簡直不敢置信：「這就做好了？就加了這麼一個……槽？」

新房客中共有三位官冊上有名的木匠，除了謝徽之最熟悉的那位勤奮的許木匠外，還有一位曾任匠人頭領的周大匠，與腿上受了傷的馬木匠。本來只有許木匠接了謝家的委託，可另兩位閑來無事，日子過得太無聊了，也參與了進來。如今三人都站在了謝徽之面前。

周大匠捻著鬍鬚，面露得意之色：「這就已經做好了。謝二小姐的構思真真是奇思妙想，只是加上一點小機關，織布的速度就能大大提高。可惜這抬織機太小了，換到那些兩三尺寬的大織機上，這飛梭能起的作用還能更大呢！我婆娘便是織戶家的女兒，從前在杭州織造作坊做事，可從來沒見過這麼好的織機。要是多造幾台有這種飛梭的大織機，一年還不知能多織多少匹好布，能多賺好幾倍銀錢呢！」

他自己都有些心動了。

謝徽之忙笑著向他行禮道謝：「周大匠辛苦了，這一切都是多虧了你！」

「好說好說。」周大匠哈哈笑道，「回頭三少爺替我問一聲二小姐，我也想給自家婆娘閨女造兩架這樣的織機，不知道二小姐許不許？」

謝徽之大手一揮，就替姐姐做了主：「這有什麼？大叔只管造去！」

對方眼中精光一閃，哈哈笑說：「那就多謝二小姐和三少爺了！」

謝徽之高高興興地說完祝賀新年的話，便帶著人把織機搬上船走了。幾個木匠送他出了門，回到老宅前廳，許木匠便開始對周大匠說話了：「頭兒，你方才跟謝三少爺說那話做什麼？那還是個孩子，你可別誆了人家。」

馬木匠挪著傷腿到椅邊坐下，也道：「是呀，你該不會拿謝二小姐想出來的織機去賣錢吧？也不怕得罪了人家？咱們如今還住在別人家的地盤上呢！」

周大匠白了他倆一眼：「啰嗦什麼？我還能做那種蠢事么？不過是想給家裡的婆娘閨女造台好些的織機，讓她們做活時輕省些罷了。難道你們看著那台織機，就不心動？不想給自家婆娘也弄一台？」

兩個木匠互相看了一眼：「我們倒罷了，只要有活計可做，養得起家，家裡婆娘孩子用不著起早貪黑地織布賣錢。」「是啊，更何況，咱們的老本行是造車，難道不是謝二小姐想出來的新馬車式樣更有價值么？」

周大匠捻著鬍鬚沉默不語，他雖然因為妻子出身的緣故，對織機比較了解，可以說是全盤接手了飛梭織布機改造的後期工作，但他原本也是造馬車、貨車的匠人，還是個匠人頭領，不是埋頭做活的那種老實人，當然能看得出謝慕林那幾張馬車圖紙的價值。若不是上頭還有好些構思，短時間看起來沒法實現，他覺得自己定能造出風靡天下的新式馬車來！

真是太可惜了！

他看向兩個昔日的屬下，從離開杭州城那天開始，他就知道他們三人都不可能重回過去的日子了。他們的份量太輕了，不足以讓金指揮使費心思庇護他們，能幫他們找到柱國將軍府的出路，已經對他們不薄了。

而蕭家那位小少爺也把話說得很明白，不會勉強他們為自己做事，但若真的能給這種前途光明的軍中後起之秀做事，豈不是比自己單槍匹馬地在外頭做活謀生要強得多？他好歹也曾經是匠人里的官身，哪裡甘心重回草莽？但如果他真的要給蕭瑞做事，就得先收攏住這兩位同伴的心，讓他們成為自己的臂助，還要向新東家表現出自己的才幹與能耐來，行事時，也要多些顧忌。

周大匠對兩位昔日同伴說：「老許，老馬，我也知道你們在顧慮什麼。咱們那位小東家跟謝家如此熟絡，派來湖陰縣開鋪子的手下，連咱們都沒見過呢，就先去拜見了謝三少爺與謝二小姐，可見他對謝家有多看重了。說不定，將來那位謝二小姐，就是咱們小東家的太太。若我先把東家太太給得罪了，日後還如何給東家做事？

「你們放心，我知道分寸，真的只是給家裡的婆娘閨女造兩台織機，閑時織幾塊布，自家做衣裳縫被褥用而已，不會拿出去賣的。等到那位謝二小姐成了咱們的東家太太，我還怕沒法拿這新式的織機與馬車出去賺錢么？小東家都幾歲了？咱們用不著等太久。這點耐心，我老周還是有的！」

他這麼一說，許木匠與馬木匠總算安下心來：「這就好，這就好。其實，咱們新東家挺好的，謝二小姐也常有奇思妙想，他倆若真成了一對，那可是大好事！」

「小東家的心思還是挺好懂的嘛。咱們已經投到他門下，便是他的人了，索性趁著住在謝家灣的時候，多做些活，幫小東家討那謝二小姐的歡心。謝二小姐高興了，把功勞記在小東家頭上他早日抱得美人歸，咱們說不定還能多得些賞錢呢！」

三位匠人有說有笑，氣氛頓時又歡快和睦起來。

這時，不知是誰偷偷開了本該過年時才開封的酒罈子，打算偷喝幾口酒解解饞，酒味散到外頭來了，他們一聞到，頓時坐不住了。

周大匠在前頭高喊住手，許木匠攙著腳上受傷的馬木匠，三人齊齊往放酒罈子的屋子殺了過去。