次日下午，謝慕林坐船等候在竹山書院的碼頭上，等到長兄謝顯之下了課上船，便一同前往老宅所在的謝家灣。
至於同樣下了課的謝謹之，則另行坐船返家。
謝慕林是穿著男裝過來的。謝顯之坐船時幾次看向她，才猶豫著問：「二妹妹，你從前一向是著女裝回老宅的，老宅里借住的金山衛中人，也不是認不得你，為何今日還要特地做男裝打扮？先前洪水來時，謝家角上下都有嬸娘嫂子們著男裝，為著行事方便，可如今事過境遷，大家都安頓下來了，已經很少有女眷作男子打扮。你……你莫不是習慣了著男裝，以後就以這麼一身打扮出門了吧？」
雖然這麼做，也不是不行，可真要傳出去了，終究不是好事兒。謝慕林若只是在謝家角里穿穿男裝，自然無妨，可要是在外頭也是如此，肯定會被人說閑話的。姑姑謝梅珺據說少年時期，就曾經因為這種事，遭了閑言，才會不再穿男裝了。謝顯之不希望自家妹妹步上姑姑後塵。
謝慕林卻擺擺手道：「平時穿男裝，確實是為了行動方便。反正如今老太太就在家裡住著，我甚少出門，頂多就是在謝家角里走走，穿男裝還是女裝，族人都看習慣了，有什麼要緊呢？但今日前往老宅見蕭瑞，本就是為了一件秘事，咱們也別太大張旗鼓的。我若照著平日的女裝打扮，跟大哥你一塊兒去見蕭瑞，大哥覺得見到我們的人，會不會覺得奇怪？會不會好奇我們的來意？
「雖然不會有人猜到我們的目的，但何必要引人注目呢？一會兒要是有人認出了我，你就照實說我是誰，如果沒人認出來，你就只當我是族裡的堂兄弟，告訴別人我叫謝慕林就是了。反正老宅里的人，也不會真去謝家角打聽一個叫謝慕林的謝家子弟的。金山衛借了謝家的宅子暫住，如今他們打算要走了，謝家來兩個男孩子與他們見面，跟主事的蕭瑞私下說說話，根本就不算事兒，誰會多餘地去打聽其中細節？」
說得也是。謝顯之頓時覺得二妹之言有理，便不再多話了。
兄妹倆到了謝家灣下船，早有遠遠瞧見他們的金山衛中人報進老宅，蕭瑞便帶著一名高大壯實的絡腮鬍男子迎了出來，客客氣氣地與謝顯之見了禮。只是當他們轉向另一位謝家來客時，蕭瑞臉上的笑容不變，眼角卻輕微地抽搐了一下，方才溫聲打了招呼：「謝二公子，又見面了。」
至於他身後跟隨的絡腮鬍，原也是傷兵的一員，眼下顯然已經痊癒了，只是行走間右腿略有些跛而已。他自然是見過謝慕林的，但如今卻完全沒認出來，還哈哈笑著問謝顯之：「這位清秀的小兄弟看著眼熟，定然也是你們謝家的小少爺吧？是謝大少你的堂兄弟么？」他倒是知道謝顯之的親二弟不長這模樣。
謝顯之咳了一聲，有些乾巴巴地介紹說：「是，這是……舍弟……慕林。」謝慕林微笑著向絡腮鬍行禮問好，舉手投足都跟謝顯之象了個十足，一點兒都不帶閨閣脂粉氣，反而比兄長更顯得風度翩翩。
絡腮鬍雖是個粗人，但並不魯莽，見狀大笑，放輕了力道，伸手拍了拍謝慕林的手臂，直誇道：「你們謝家的孩子也不知道是怎麼長的，怎的一個個瞧著，都斯斯文文，靈氣十足呢？莫非真是書讀得多的好處？改明兒我也叫我兒子多讀幾年書，要是能學得跟你們有幾分象，我們家祖墳上就冒青煙了！」
謝顯之看著那粗人的手拍上了自家妹妹的手臂，差點兒沒叫出聲來，好不容易才死死忍住。蕭瑞也忍不住拉了絡腮鬍一把：「哥哥別動手動腳的。」絡腮鬍不由得面露茫然。
謝慕林倒是非常淡定，故意把聲音壓得低沉了些，笑著對謝顯之與蕭瑞說：「外頭風大，這位英雄重傷初愈，若是著了風寒就不好了，我們還是進屋說話吧？」
絡腮鬍拍著胸口笑道：「沒事兒，我雖說傷勢剛好，但這身板結實著呢！別說吹這一小會兒的風，就是在風地里站上一兩個時辰，也算不了啥！」
蕭瑞微笑道：「你個粗漢自然是不怕的，兩位謝少爺卻都是文弱書生，誰陪你在風地里站著傻吹一兩個時辰？」
絡腮鬍摸了摸頭，不好意思地說：「這倒也是，是我疏忽了。兩位謝小兄弟，快快進屋，屋裡暖和！」
四人進了大門，在前院正廳里坐下。這裡果然暖和，屋子正中央已經燒上了炭盆。蕭瑞不知謝家兄妹來意，只管再次謝過謝家送來的豐富物資，令他們在這座老宅里生活得溫暖舒適，受了傷也不覺得多難熬。謝顯之又再次客客氣氣地表示這是謝家的榮幸，又問起諸位英雄的傷養得如何了？
金山衛的傷兵基本已經好了八成，留下來的大多是行動不太方便，無法前往杭州效命的。金山那邊來接應的人已經到了平望鎮，預備這兩日就要把自家兄弟接回去了。蕭瑞將會隨行返回金山衛，仍舊沒有前去杭州與指揮使金鵬等人會合的計劃。
而他們之所以拖到現在，才準備起程，主要是因為傷勢最重的兩人，一個斷了腿骨，一個傷了內腑，是直到眼下方才恢復到可以經得起長途跋涉的地步。杜家醫館那邊派了兩個子弟，再帶兩個打下手的學徒，隨他們一同返回金山衛，籌備醫館分館的建設。有他們沿途護持，這兩位傷勢最重的人，想必也能安然抵達。
謝顯之連忙把事先準備好，由謝慕林從家裡帶來的程儀給送上了，又說了許多祝福的話，然後便開始躊躇，不知該如何開口提謝映慧的囑託。有那絡腮鬍在，他實在不好意思提自家妹子和馬家姑娘。
他這模樣哪裡瞞得過蕭瑞？一瞧就知道他有話要說，卻不好在外人面前開口，便笑著轉向絡腮鬍，非常自然地將那一小包程儀遞了過去：「謝家如此盛情，我們怎麼好厚著臉皮收下厚禮，卻叫兩位謝公子空手而歸？衛所來人時，不是捎來了幾樣土產，準備要在臨行前送謝家的么？索性也不必等到臨行時了，趁著今日房主人在，我們先送出去吧？」
絡腮鬍原本還在為謝家的大方厚道而高興，心裡想著幾位要退下去的哥哥，都能多得幾兩銀子，多買一兩畝好地了，聽到蕭瑞這話，立時反應了過來：「這話說得不錯！我這就去取回禮！」順手就把那包程儀給揣了，大步出了屋子。
謝顯之連忙要推拒，蕭瑞卻再三道：「要的要的，不過是幾樣土產，若是顯之兄弟這都不肯收，就是看不起我們金山衛了！」
謝顯之頓時不敢再多言，卻有些忐忑不安。謝慕林悄悄扯了扯他的衣袖，使了幾個眼色，又望望門外，暗示他趁著眼下無人，把該說的話跟蕭瑞說出來。
謝顯之這才恍然大悟。蕭瑞哪裡是要回他的禮？不過是尋借口支開絡腮鬍，好方便他說話罷了！
他頓時不好意思地紅了臉。
