雖然謝老太太一臉見了鬼的表情，但謝慕林還是很歡快地表示，她很樂意到謝老太太膝下盡孝的。

她還對謝老太太說：「之前我在老宅里住的時候，跟您不是相處得很好嗎？那段日子我給您侍疾，照看您的飲食起居，您的病情有了明顯的好轉。我走了以後，您是吃不好，睡不好，才會病情加重的。可見您離不得我的照看，我回來給您侍疾，才是孝順您哪！」

謝老太太有一種想嘔吐的衝動，啐了孫女一口：「你竟然說這種話？臉皮是有多厚？！從前你雖然蠢蠢笨笨的，象個木頭人，好歹老實。怎麼如今越長越不要臉了呢？！」

謝慕林笑嘻嘻地說：「這不是看到爹爹的經歷了嗎？爹爹老實做官，結果就是被人當成軟柿子陷害了；曹家人不要臉害人，即使家裡死了人，也有一大注財貨到手，落得個實惠。所以呀，我發現做人不能太老實了，臉皮也不能太薄。太過單純善良了，只有被人欺負的份。」

給自己掩飾過後，謝慕林繼續調戲謝老太太：「不過老太太放心，我只有對著外人時，才會這麼想。對您老人家，我還是一片孝心的。您瞧我忙活了這麼多，說了這麼多話，還不是為了您的身體好？杜老爺子可以替我做證，我讓您飲食清淡，心平氣和，都是為您著想呀。就算是您告到宗族裡，也是我占理。

「您放心，我今日是為了杜老爺子給您複診的事才過來的，如今知道了複診結果，自然要回家裡向娘和哥哥們稟報，還要上報宗房與二房的長輩們，請他們放心把生病的您交給我這個小輩照顧。等他們知道您這些天不遵醫囑，貪吃魚肉，肆意辱罵他人，又誤會自己重病難治，在杜老爺子面前哭得一把鼻涕一把淚的……就不會再覺得我的做法有什麼不妥了！」

謝老太太大力捶了自己的胸口幾下，因為她覺得不這麼做，自己就會被憋悶死了。

等喘順了氣，謝老太太決定不跟謝慕林耍嘴皮子了，只提一個要求：「叫你娘來給我侍疾，你就別出現了！」

謝慕林仍舊拿前話去搪塞她：「不行，我娘在家裡有許多事要忙呢。我們家剛剛回到謝家角，宅子是全新的，下人全都不熟悉，兄弟們還要去上學，多年不見的族人、親友們都要一一拜訪，還有田地產業，全都要過問。宗房的長輩還訓誡我娘，得在嗣祖母面前多多盡孝才行。本來老太太您要是願意公開您回來的消息，我娘過來侍疾，倒也沒什麼人會非議。可您又不許我們把消息外傳，那我娘又哪裡有理由丟下這麼多人和事，離開家到老宅來侍候您呢？」

謝老太太又被噎住了，有些惱羞成怒：「反正我不要你來！你來了，我命都要短兩年。」

謝慕林笑著說：「您這話說反了。我在這兒的時候，您吃藥、吃飯、睡覺，就沒出過差錯，病情好得飛快。我走了，您的病才出了問題。可見我侍疾的本事，比我娘還要出色。您老人家就不必體恤孫女兒了，給我這個機會，在您跟前盡孝吧！」

謝老太太露出了悲憤之色：「你不是我孫女兒！你是我侄孫女兒！我用不著你盡孝！」

謝慕林把嘴一咧：「瞧您說的，若我不是您孫女兒，那我娘也就不是您兒媳婦了。她有自個兒的婆婆，您非要使喚她來侍候您做什麼？」

謝老太太無言以對，也有可能是氣得說不出話來了，一揮袖子，啪的一聲遮住了臉，她老人家便翻身背對著謝慕林，不理人了。

謝慕林也不在意，仍舊恭恭敬敬地把告退的禮節做完了，方才退出屋去。

珍珠悄聲追了上來，壓低聲量對謝慕林說：「二姑娘，實在是對不住。我與何媽媽都沒能攔住老太太……」

謝慕林擺擺手：「我知道她的脾氣，又怎會怪你們？我知道你們也不容易，已是儘力了。老太太鬧起性子來，連我爹娘都拿她沒辦法，更何況是你與何媽媽？不用放在心上，繼續仔細照看好她就行了。對了，我娘讓我給你們送了東西來，有新的鋪蓋，也有衣裳鞋襪首飾之類的東西，還有賞錢。你和何媽媽這些日子辛苦了，一會兒領了東西回去，好好整理一下吧。」

珍珠面露感激之色，向她行了個禮：「奴婢與何媽媽謝太太和姑娘賞賜。」

過後，珍珠欲言又止。謝慕林便說：「你有話直說就是，不必有什麼顧慮。」

珍珠苦笑：「老太太先前發火的時候，沖著我與何媽媽罵得挺難聽的。我聽得出來，若不是她老人家身邊沒有更可靠的人侍候，興許她已經把我們攆出去了……」其實珍珠與何婆子心裡都明白，當她們選擇成為謝璞、文氏夫妻的忠婢時，就意味著定會忤逆謝老太太的命令，受到主人嫌棄，是早晚的事。經過南下這一番苦頭，她們也不再堅持要待在謝老太太身邊了，免得哪天被這位糊塗的主人拖累死。只是離開之後，她們要何去何從呢？

謝慕林聽明白了珍珠的言下之意：「你與何媽媽都是老太太身邊侍候多年的老人，若是有朝一日出去，家裡人自然也不會虧待的。我娘早就說了，要給何、蔣兩位媽媽養老，只是姐姐的前程，還得你自己決定呢。」

珍珠臉一紅，知道謝慕林是在說她日後能婚事自主，便屈膝一禮，謝過主人家的恩典，轉身回屋去了。

謝慕林交代了老宅里的人一番，便帶著翠蕉重新出門上船，返回謝家角了。

她要向文氏稟報謝老太太的最新病況，說明自己打算留在老宅侍疾的想法，還要把水泥的事也說一說呢。倘若老賈頭那個在謝家角磚窯工作的侄兒真的有能力，她也得跟家裡人說一聲，才好決定要不要把人挖過來。

回到謝家角的時候，太陽已經偏西了。謝慕林瞥見兩位哥哥還未回來，兩個弟弟卻在放學后，到同窗家裡做客去了，便先去見了母親文氏。

文氏看起來有些疲倦的模樣，坐在桌邊閉目養神，聽見動靜，睜開眼看過來，便露出了微笑：「怎麼這麼早就回來了？我還以為你要在那邊過夜的，正尋思著今晚就去老宅與你會合呢。」

謝慕林看了她幾眼，問：「娘這是怎麼了？今日見族裡的長輩們，是不是遇到什麼難處？」