姚歡平日里要做炊事，哪裡養得尖利的指甲。

但羞憤之際，她抓撓曾緯的力道著實不小。

曾緯正埋首軟香溫玉間，忽覺耳後一陣劇痛。

他「嘶」了一聲，半直起上半身，怒罵道：「歡兒，你瘋了，你為何不願？為何？」

他今日定要行得好事，故而沒喝幾杯酒。

此刻卻紅了眼，一面扼著女子的喉嚨，一面咬著牙追問：「你看不上宮裡那個，又不把身子給我，你想給誰？是不是那姓邵的小子若沒死在邊關，你便想與他金風玉露、銀河迢迢暗渡？是不是！」

他話音未落，外頭突然「嘡啷啷」地，傳來鑼聲。

這戌時末刻憑空響起的鑼聲，劃破寂靜夜空，愈來愈密，還伴著漸漸清晰的人群呼喝聲。

曾緯一怔，神情由猙獰變為疑惑。

姚歡頓覺咽喉處鬆了。

曾緯乃是要她聽話，不是要她去死，故而掐她喉嚨的手勁，本就留著幾分餘地。

然而曾緯的那些不堪之語，當真令她如遭電擊。

當務之急，是脫身！離開近在咫尺的這個男人！

他還有臉質問我是不是瘋了，他才是失控的那一個。

曾緯見身下女子被自己放開脖頸后，像擱了淺的魚似的，張嘴用力喘著氣，緊緊盯著自己的眸子里，充盈了難以置信的震驚和毫不退讓的質疑。

這種針鋒相對的對抗氣焰，他長到二十來歲，還從未從女子眼中見過。

「歡兒，我掐疼你了？」

不知怎地，他片刻前志在必得的馳騁之感，模糊了些，脫口而出一句不知是心軟還是心虛的探問。

姚歡敏銳地辨出這口氣里一絲慫意，舉掌抵住曾緯的肩頭，一邊推他一邊道：「你莫犯渾，莫這樣對我……你聽鑼聲，外頭定是有事，我們出去看看！看看前院里，你不能不管母親的安危吧！」

她話音未落，二人就聽門外腳紛亂。

繼而晴荷帶著慌亂的聲音響起來：「四郎，鄰院走水了！」

……

火舌面前，木木平等。

再是上等木料構築的雕樓雅廬，一旦遇火，照樣遭難。

曾緯衝到自家前院時，看到隔壁宅邸，火光已熊熊而起。

他唬得忙奔向立在廊下的母親魏夫人。

魏夫人的目光則越過兒子，往他身後望去。

晴荷與姚歡，亦疾步出現。

廊下燈籠處的亮光里，姚歡面若冰霜，裹著晴荷的一件褙子，一手仍捂著胸襟處，也不過來打個招呼，就匆匆往大門處走。

魏夫人即刻又去打量兒子的頭臉，見到曾緯脖頸處的抓痕，面色陡地一變，擰眉低聲問：「她不願意？」

曾緯答非所問：「母親，火勢洶洶，吾等快出院吧。」

魏夫人兀自目露恨意：「不願就不願，傷人作甚！一年多前是自傷，如今倒長本事了，曉得傷人。我不知造了什麼孽，一個孫兒被她以死抗婚出盡了丑，一個兒子上趕著給她送好日子、還被她貓兒似地咬一口。」

恰此時，院門被砰地踢開，一夥身著皂衣的禁軍潛火兵沖了進來。

中秋後的開封城，西風颳得一陣緊似一陣，諸坊的潛火隊皆嚴陣以待。

襄園所在的街坊又靠近城東北的親王宅邸，望樓更是密集，樓上鋪兵到了夜間，亦不敢賭錢睡覺，貓盯耗子似地，居高臨下盯著各處宅院。但凡見得風吹草動，立即掛燈籠報警。

現下，救援此地火警的兩隊潛火兵，皆隨隊帶來六輪二梯、中有轉軸的雲梯，其中一架便推入襄園。

雲梯傍著院牆立穩剎車后，四五個潛火兵身手敏捷，猴兒般攀上雲梯，扯動那叫作「唧筒」的長竹竿，調整瞄準火勢的角度，然後拔去雲梯架上堆著的牛皮水囊的塞口，自水囊引水入唧筒，從這丈半高的雲梯直直地掃向鄰院火猛處。

這霎那之間擾擾攘攘湧進來的人馬器械，堵住了園內諸人要出門避險的路。

底下兵丁自是救火要緊，無暇多招呼，那帶隊的本廂巡檢禁軍小頭目，見了宅中人，卻是著實一驚。

小頭目剛剛陞官到此廂，一早便將廂中哪個坊住的乃達官貴人、坊中哪些宅院另有蹊蹺，都摸得透透的。

他原曉得襄園的主人乃當朝樞密院使的小舅子，只是另有豪宅，平日里便空著這所園子。不想今日鄰家起火、他帶著手下破門而入，竟能看到滿滿一院人。

這一頭，曾緯與姚歡，見那小頭目徑直走來，二人辨清火把下那張面孔，亦均是心中一凜。

「阿四？你不是已經……」

曾緯瞪著對方。

這小頭目，恰是沈馥之飯鋪里雇傭過的夥計張阿四。

姚歡今春去開封縣租公田時，遇到張阿四領人欺凌流民，她回城后就與沈馥之說了，沈馥之還嘆一回，這阿四做小夥計時看著還本分，怎地一入禁軍就成了閻羅王的小鬼兒。

曾緯的反應，倒是警醒了姚歡，那一回狹路相逢，自己並未讓張阿四認出來，此刻也應表露出對他尚在人間的訝異。

張阿四瞧著曾、姚二人瞠目結舌的模樣，忙掛了個喜遇故人的假笑，拱手道：「此事說來話長，回頭再敘與曾公子與姚娘子聽。」

不過是一句話的工夫，這刁滑貨色，已覺出另一份古怪。

院中其餘女眷想來驟遇火情，面有倉惶之色，只姚歡，神態瞧著說不上慌亂，衣著卻似有不整，髮髻更是亂蓬蓬的。

張阿四先壓了琢磨參研的心思，眼珠子轉向曾緯攙扶著的雍容老婦。

好氣派的大袖衫，火光中，滿頭珠翠亦更覺耀眼。至於容貌，曾家四郎就像與她一個模子里刻出來的。

「這位可是魏夫人？夫人莫驚，朝廷素以潛火為重，支給犒賞。屬下的人，定會全力撲救，請夫人先領著家眷出府避避。」

魏夫人瞧出來眼前這個目露精光的年輕軍頭，與兒子和姚氏都熟識，怕他覺察出什麼，遂拿出誥命夫人的氣勢，端然道：「今日來舍弟院中小游，賞石觀花，不想險被火情殃及。有勞你和諸位勇卒了。老身留個家丁在此，其他人隨老身回城西府中。對了，小軍爺，你是此一廂的？貴姓？」

宰相夫人一品誥命，張阿四忙拿出哈腰的姿態，恭敬答道：「小的姓張，名兒就是貴府公子所喚的，叫阿四。小的剛從西面驍毅軍調來本廂坊。」

「好，老身記下了，明日囑人給小軍爺送些酒水果子去坊所。」

跨出院門的當口，魏夫人尚在猶豫，要不要放落長輩的身段，主動招呼前頭步履匆匆的姚歡，讓她跟著自己的馬車回她那容身的小店去，一路上恰也好安撫安撫她貓兒炸毛似的情狀，交待她幾句合宜的話。

不想姚歡彷彿當身後一票人不存在一般，頭也不回，提了裙子，幾乎小跑著往巷外奔去。

魏夫人冷哼一聲，側頭睨著兒子，譏諷道：「你真以為，世間女子，都如張玉妍一般，稀罕做你曾家男子的外室？」

曾緯像霜打了的茄子，只低聲道：「母親，我們快上車離開此地吧。」

待馬車越過救火的人群，安然馳到街上，曾緯倏地撩開車簾，還試圖去尋找姚歡的身影。

無果后，他垂頭喪氣地向魏夫人道：「兒子今日，分明是有把握，她會欣然依從，才……兒子令母親也難做了。」

魏夫人瞥了一眼縮在車廂角落中的晴荷，以及自己另外兩個貼身婢女，淡淡地回復兒子：「我既今日出面，就是做好為了你要的裡子、不顧自己面子的準備。我一個深宅老嫗，教她看輕了去，有什麼打緊。倒是你，既然為了前程，能與你阿父都翻臉，又正值舉告宣仁與王珪、恐怕惹得元祐舊臣側目的時候，最好莫再去沾這個姚氏了。你若真惹惱了她，她去開封府告你，你不想要你那大有作為的台諫官職了？」

曾緯沉默不語。

魏夫人嘆口氣道：「你今日仍是去住在國子學里，不回府？」

曾緯還是不說話。

「不回就不回吧，待襄園太平了，你搬進去，晴禾去伺候你。大不了，我問你舅舅，將那宅子賃下來。你在裡頭娶妻生子，與你阿父老死不相往來，也無妨。」