張尚儀口中的「高公紀」，乃宣仁太后高滔滔的侄兒，元豐年間出任通事舍人。
曾緯點頭道：「高舍人清正持重，不好珍玩聲伎，當年為官時所得的俸祿賞賜，皆用於京中的高氏族學。元豐四年我阿父出任環慶路經略使，母親與我自是要留在京城，我在高家族學應有六七年光陰。」
當時的向皇后、如今的向太后，與曾家早已結有姻親。
作為兒媳，向氏與婆婆高滔滔的關係十分融洽，故而少年曾緯經由向氏引薦，前往高氏族學讀書。
「四郎，後來我聽你父親說，高公紀很喜歡你，還帶你去時任宰相的王珪府上，參加過幾次雅集？」
曾緯面露回憶之情，道：「唔，應是在元豐七年。」
張尚儀的瞳仁閃過一絲喜色：「那就正好。你當時少年心性，好奇王相公府中的奇石幽徑，趁眾人酒酣之際偷偷離席，遊走到一處僻靜亭台下，竟聽到王珪與高公紀談論廢立之事。高公紀初時又驚又懼，直言道：天子有子，何須多言。王珪卻說：太後有子，皆賢。」
曾緯臉色驟變：「你，你在胡說什麼？我從未經歷過此事！」
張尚儀湊近他，聲如魔音：「你那年十三歲，不是懵懂童子，你將那番對話記得非常清楚。天子有子的『子』，指的自然是當時的延安郡王、當今聖上。太後有子的『子』，則是指雍王和曹王。簡言之，王珪意欲以首宰之尊，說動高公紀闔族站到高太后一邊，廢掉延安郡王的儲位。」
「沒有，我沒有聽到過！尚儀，父親說，你進宮后，宣仁太后很喜歡你，你怎可這樣對她？！生者縱可騙，死者不可欺。你，你……」
曾緯噌地站了起來，居高臨下地瞪著張尚儀。
張尚儀笑了。
她伸出手，拉了拉曾緯的袖子：「你坐下，急什麼，聽我細說。」
見曾緯一動不動，她也未惱，斜了身子，倚在案几旁，不緊不慢道：「章惇已上書官家，元豐八年，王珪在兩府散布延安郡王年幼、不堪大統的風聲。官家著蔡京徹查。可是，蔡京乃王珪的孫女婿，怎麼下得了手？當年王安石熙寧新政，你父親為王安石前驅，王珪在你父親背後沒少使絆子，你如今怎麼下不了手？」
曾緯默然，緊繃的身形，略略鬆開了些。
「四郎，你莫要覺得，無中生有、顛倒黑白、捏造構陷，是多麼了不得的惡事。你不是想入仕么？你不是想有朝一日像你父親那樣朱紫加身么？我雖是內臣，但亦是五品官身、敢當一聲內廷帝師的，我和你阿父一樣，有資格教你。你可知，人臣之道，不在什麼忠奸之辨，而在於，你能否將天子很想辦、卻很難辦的事，辦好。」
「四郎，追廢宣仁太后，若不是官家心裡真的惦記之事，章惇敢提嗎，蔡京和邢恕敢辦嗎？宣仁對官家削刻酷烈，官家要廢她，於情不通嗎？你阿父自己也是王安石門人，也擁護紹述新政，廢宣仁就是廢元祐更化，就是掃清紹述的道路，你阿父難道會真的反對嗎？高公紀於你有師徒之恩，所以你進獻的證詞中，強調他說的是『天子有子，何須多言』，你難道將高公紀推到坑裡了嗎？」
張尚儀一連串的反詰，彷彿冰雹，一顆，一顆地砸在曾緯心上，又像一扯一扯的手指，撩動他的心神。
他方才那一蓬正人君子模樣的氣焰，被眼前這女子無懈可擊的言辭，一點點地澆滅了。
又或者，其實他內心，本就因為那份對於誘惑的驀然察覺，而終究會認可，張尚儀的這番話。
「所以，你的意思是，我向蔡京和邢恕舉告此事，換得留京的機會？」
張尚儀斬釘截鐵道：「只有此路可行！廢宣仁已是箭在弦上，你出來添上至關重要的證詞，官家不知該多麼驚喜，怎會任你領了外放的差遣、一走了之？況且，若不是你阿父堅持，官家本就要定你去台諫。往後數年，台諫最是個風雲際會的所在，你不想儘早去練一練，爭一爭，顯一顯？元豐末年，你阿父因母喪而居於南邊，他都不在京城，有何資格質疑你的證詞？而高公紀、王珪，都已作古，莫非從黃土之下爬起來與你對質？」
張尚儀說到此處，眼梢嘴角的一絲溫柔與悲憫之意，如水落石出般清晰起來。
「四郎，試一試，好不好？」
曾緯怔怔地盯著案几上那個蓮蓬大小的香爐。
枝枝蔓蔓的花紋，令他想到京中官場錯綜複雜的關係，乃至你死我活的爭鬥。
但爐中香丸，只有一枚，就像政事堂里真正拍擺的，其實只有一人。
……
月令的提醒，對姚歡來講，是最好的銷愁劑。
四郎忿忿鬱郁又無可奈何的面容，來吃早點的低階朝臣們對於旌表匾額的喧沸議論，聞訊趕來的姨母震驚又轉為安慰的話語，在她眼前、耳畔、心頭沒壓得幾日，就隨著立秋節氣的到來，而不得不彌散了。
姚歡現在是一半小買賣人、一半在地里刨食之人，她深知，自己因一塊飛來橫匾對未來情路的惶然無措，必須讓位給眼前的謀生計劃。
公田的兩稅是免了，但雜稅和雇傭流民的工錢，沒免。店鋪的住稅是免了，但租金的壓力怎好悉數扔給李、徐兩位娘子。
姚歡正惦記著開封縣水田裡的收成時，王犁刀大兄弟，興高采烈地駕著他的騾車進城了。
車上除了坐著他渾家——那花容月貌、正奶著娃的胭脂外，還裝了五六個平時裝馬料的大竹筐。
王犁刀一面扛了一筐撂在地上，一面道：「姚娘子，這是一畝地上出來的蝦，大伙兒先讓我運來給你過過目。」
「哈，比春時的個頭翻了倍，有多少斤？」姚歡十分驚喜。
王犁刀道：「兩百來斤吧。這是錢家的。錢大郎到底喝過幾天墨水，做事頗有章法。他那兩畝泥塘的幼桑，端午前看著茂盛起來，他便吩咐他娘子趕緊買蠶種。掐些葉子餵了一個月，蠶正好吐絲結繭。他兩公婆將蠶沙、蠶蛹都晒乾碾碎了，撒到塘裡頭。不過就大半個月的工夫，鰲蝦的個頭又壯實了不少。」
「哦，那稻穀呢？」
「稻穀掛穗也湊合。郭縣丞心細如髮，當初就叮囑，說是開封不比江南，初霜早。錢大郎他們自河北來，果然記起淳化年間，河北種過晚稻，不想遭遇初霜，不能成實。故而吾等水塘里，種的是早稻，眼瞅著可以收了。」
姚歡聞言，對於古人的本事讚嘆不已。
自己其實也是個紙上談兵的趙括，對於桑、稻、蝦共養只有理論，沒有實戰本事。
倒是這些世世代代面朝黃土背朝天的農人和地方能吏，才是無師自通的真人才，才是永遠處於貧窮與飢餓中的封建王朝的救星！
醉心於內廷與外朝的各種政治鬥爭的男男女女，在真正創造糧食、畜產與布帛的勞動者面前，顯得那麼卑劣與可笑。
