堂堂都知樞密院使曾布的長子，曾緹，鐵青著臉，站在竹排上。
這竹排，是父親在殿前司的得力親信，大官壓中官、中官壓小卒，於區區半個時辰裡就拖到他曾府大門口的。
當時天隻矇矇亮，徹夜未眠的曾布由嫡妻魏夫人陪著，坐於堂上，對曾緹道：“去尋你弟弟。”
父親的話聽不出急迫，但透著冷意。
人說話，冷，比急，更有強烈的壓迫感。
曾緹哪敢耽擱，裹上厚袍子，帶了府裡最壯實的兩個家丁，就跟著兩個劃竹排子的禁軍出發往國子學去。
曾府在皇宮邊上達官貴人的宅邸區，周遭積水不深，但隻過了梁門西大街時，馬車便已行不動了。
兩個兵卒將竹排從車架上卸下，扔進水中，上去試了試。長官直接去領出來的軍需物資，有什麼可說的，大筏子在水上，比馬車還穩。
家丁攙了大郎邁上去，一麵給他肩頭圍上狐裘領子。
重陽節已入深秋，霜降節氣了，又下了這幾天的透雨，淩晨時分行於水上，當真寒意透骨。
曾緹此時裹在裘皮裡，雖不至於冷得牙齒打架，心裡卻著實焦慮。
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自己這一輩，說起來兄弟四人、姐妹三人，父親母親膝下也算得兒女成行，奈何其中大半都外放為官，或者跟著外放為官的夫婿，京中人丁寥寥。曾府長孫，也就是自己的庶長子曾恪，原本是和他四叔曾緯作為曾府少壯力量、可堪一用的，不想載在了男風癖好上。
如今，二十來歲、未來可期的，可不就隻剩了幼弟曾緯。
難怪昨夜一聽汴河、蔡河發了洪水，父親當即起身，籌謀少頃，就遣了親從冒雨而出，去敲殿前司副帥家的門。
曾緹乘著竹筏，越往南走，越驚駭。他這在父親廕庇之下過了幾十年太平日子的東京官二代，何曾見過開封城顯露過如此慘相。
街道如河，屋廬毀損過半，撐篙的那禁軍，時而就要“哎呀”一聲，原來是又捅到了伏於水下的軟軟的屍體。
曾緹的心情，越發焦躁不安起來。
一路上，但凡見著軍巡鋪的吏卒們，曾緹便命禁軍去問問南邊國子學的情形，彷彿生怕親自抵達時，出現的場景過於超出自己的預期。
如此艱難地行至汴河畔，已花去一個時辰，家丁見人過中年的大郎一副心力交瘁的樣子，不敢冒險，尋了一家大模樣的、仍是安然佇立於水中的酒樓，亮了曾緹的身份，先由掌櫃安置曾緹與一名家丁在酒肆樓上候著，另一名則與禁軍嘗試渡河，往城南國子學去打探曾緯的安危。
……
弓弩院中，邵清在暗夜裡紮好第二個竹筏時，一旁傳來葉柔壓低了聲音的稟報：“世子，這般折騰，水又冷，他似是酒力藥力消退，要醒轉了。”
邵清抹了一把麵上的雨水，道：“鑰匙已係回他身上了？”
“係回去了。”
邵清道：“雨止了，外頭水大，反倒不如弓弩院中安妥。你仍與他待在此處，便說你拉扯不得他上屋頂，遂紮了竹筏自救，應無甚破綻。呂剛，你與我劃了這新筏子，出去救人，也免得他醒來瞧見我們。”
呂剛應喏，葉柔心裡卻是驀地黯然。
她此時，不敢說出“世子千金貴體、何苦去救南人”之類的話，更不敢問，他實際上要哪裡。
出得弓弩院，呂剛心領神會道：“先生，我們撐去青江坊？”
呂剛也是遼國漢官的子侄，跟了邵清在開封已有五六年，也是唯一知曉邵清心裡頭有那宋人女子的屬下。
邵清點點頭，麵沉如水：“劃得快些。”
弓弩院出來打兩個彎，就是一條南北向的馬行街，此時看去已如寬闊河麵一般。
但邵清二人快不起來。
街右的殘垣頂上，6續有人呼救，求邵清他們將自己與家小渡到街左的高樓去。
此處也的確集中了樊樓、莊樓、觀音院等，店家與僧尼，亦在晨曦裡冒著秋寒，來回救人。
邵清怎麼忍心拒絕，與呂剛一路施救，終於駛過馬行街、來到青江坊外時，已過了辰初，空中雖佈滿陰翳，天光卻大亮了。
邵清看著已漫過坊柱上那朵木雕蓮花的水麵，心涼透了。
他對呂剛道：“劃進去。”
呂剛不敢多言，照做而已。一路拿竹子探來探去，並未戳到水下有人。
巷子裡靜悄悄的，到了沈家早已大敞的小紅門前，邵清大聲喊道：“二嫂，姚娘子，美團，汝舟……”
他連喚數聲，無人迴應。
呂剛尚未反應過來，邵清噗通一聲躍入水中。
呂剛驚呼：“先生，你不會水。”
邵清抓著竹筏邊緣，有些尷尬，慍怒喝道：“你不也不會麼？有筏子在，慌什麼！”
他試了試，還好，水麵最多到脖頸。
但此時此刻，邵清反倒更緊張了。
若洪峰初歇之際，水都如此深，那昨夜汴河決堤時……
邵清想到此，嘩嘩地扒拉著渾濁的泥水，提著一顆心，摸索著，將三間房都細細探查，又折到灶間看了。
什麼都冇發現。
她們定是機警，逃出巷子另尋地勢高的避難之所了。
但會不會，又在外頭街上遇到更為激越的水流？
邵清剛回到天井裡爬上竹筏，二人準備劃出院時，邵清忽然叫聲“停”。
他看到，院牆的石縫和牆頂覆蓋的茅草間，竟然密密地趴著一溜黑甲蟲。
定睛一瞧，可不就是姚歡養的那些鼇蝦。
水麵上漂著笸籮和木盆，邵清讓呂剛鉤了過來，一一將小龍蝦捉進木盆中，拿笸籮蓋了，放在筏子上。
出了巷子，邵清問呂剛：“若是你，會怎麼逃命？”
呂剛沉吟片刻，道：“南邊是汴河，定不會往南。若往北，也不會往西北方向，那裡是皇城，怎會讓人上去。先生，馬行街一路過來，未曾看到她們。東邊有上清宮和麗景門，方纔聽幾個酒樓的人說，夜裡不少百姓往那邊跑，劃過去看看？”
邵清覺得這個思路很合理，二人於是又往錄事街劃去。
