懵著挨了兩下打，劉貴人才回過神來，便要掙扎着想逃，藕花也不等虞昭開口吩咐，自就上前把她架住讓她動彈不得，行刑的嬤嬤的手力越發放得大了些，直扇得劉貴人苦不能言，眼淚橫飛，嘴鼻都見了血。

虞昭面色無瀾瞧著這場面，繼續道：

「你既然看不上這恩典，本宮也不會強你接受，收回來就是，自今日起，你依然回你宮裏閉門思過吧，如有不服，本宮會為你向陛下請道旨意，讓眾人來評判給你這些處置是否公正。」

沾了別人的光不說感恩，還咒別人難以養活，若真如虞昭所言，把劉貴人今日拿口舌自作出來苦果拿出去問問，試問誰人不會覺得她活該？

事已至此，其實劉貴人自己也明白過來自己已經跳進了自己挖的坑，懊悔滿心，更見識過楚子凱是對虞昭是何等的看重，心知若讓他知曉了自己今日的言行，只怕更討不到好果子吃，一念又顧忌著近日母家失了勢，實在不能再出差錯，遂略有覺悟，再不敢掙扎，生生受足了四十掌后，埋下紅腫的臉悲哀低泣。

「可知錯了？」虞昭漠聲復問。

縱使心頭恨意戾可衝天，奈何劉貴人不佔理也不佔勢，她只得吞下滿腔的憤恨服軟，囁嚅著那副惹禍的口舌卑微賠罪。

「嬪妾……嬪妾知錯，還請懿妃娘娘恕罪，莫再追究了。」

「即是如此，望你這回能自己好好反省，依然照你以前的現例，何事知悔過了，本宮何時解你的禁足。」

輕輕甩下幾句話將對劉貴人的處置說定，虞昭不願多看着礙眼的人一眼，抬手讓茉香將自己扶起來，對藕花吩咐一聲讓她將劉貴人押回去，緩緩邁步往亭外走。

張淑容趕忙跟隨。「娘娘可要繼續遊覽？」

「被人掃了興，也尋不回什麼興緻了，」

虞昭只派了個人去和諸位命婦招呼了一聲，直直拐彎往回，不由嘆道：

「即便是有興緻，現在也身不由己了，這心，隨時隨地都要牽掛住殿裏那位小的，這不，只離了她這一會兒，我便惦記得不安生，又怕她會哭又怕她會吐奶，到底得趕回去親自守着她才能放心。」

張淑容笑着連連答是。「這確實辛苦，卻也正是娘娘的福氣啊。那些愛嚼舌根對您冷嘲熱諷的人，不過是恨自己的福氣不如您罷了，您別放在心上，切莫因她們而壞了自己的心情。」

「謝你費心勸慰，我自然明白，」

見張淑容一直緊跟在自己身邊走，沒有要離開的意思，虞昭想到她今日還未有機會與張夫人說上兩句話，不欲白白耽擱她，於是主動道：

「好容易才來農宮一趟，你母家的人也在，你怎不去與她們一起遊玩一番？我這一回去，只怕不會出殿了，可別耽誤了你。」

「平日都有家書來往，也沒什麼好聚的，」張淑容莞爾笑笑，解釋道：「況且，嬪妾也怕自己隨性去玩了，娘娘有話囑咐教導，會找不到人，還不如回自己屋裏待着，清靜又舒心。」

聞言，虞昭腳步一滯，駐足下來想了想，揮手譴遠了後面的宮人們，復又看向張淑容。「說到這，我倒真有話要問你。」

眼見虞昭這架勢，張淑容心裏忐忑起來，謹慎道：「娘娘要問什麼？」

虞昭不拐彎子，直接開門見山。「素日見你說話行事，也不是個冒失的人，但在旁人起爭執時，為何老是愛插入幾句火藥味重有失輕重的話？從前我與劉太妃辯理時也是，今日我與劉貴人爭論時也是。」

「嬪妾……嬪妾只是……」

不想虞昭會提此宗，張淑容略慌，也知今日自己有失輕重的，只能是指諷了劉貴人給楚子凱下合歡散一事，又聽虞昭話里彷彿還帶着舊賬，更怕，只以為要受訓，無措道：「嬪妾見劉貴人冒犯娘娘，一時氣不過，就……」

「無妨，你別慌，我知你是好意，」

將張淑容的慌急看在眼裏，虞昭連忙發話安慰，后仔細地說明自己想與她表達的本意。

「我只是覺得，你大可不必為自己多染是非。不管當日我與劉太妃發生了不快，還是今日我與劉貴人起了摩擦，哪怕我們最終打起來了，都只能算是我與她們之間的梁子，你可在中間發表一些中庸合理的看法，卻不該偏執地站於一方對另一方咄咄逼人，因為你本是事外人，一場再是難辯的爭執，結果終會是有理者勝無理者敗，你一個事外人進來狠狠摻和了一手，未必能改變這結局，但一定就有一方會因此將你記恨住。比如先時的我，和今時的劉貴人。」

耳聽過這一番將道理剖析透徹的言語，張淑容如醍醐灌頂，也暗驚於虞昭竟會願意這樣率直真誠地來點撥自己，一時心有感慨，卻又啞口無言，便只能默然垂目表示誠心受教。

虞昭又道：「劉貴人來尋釁，是因記恨我，今日我不論怎樣處置她，她依然是記恨我，所以我無懼下狠手與她撕破臉。你又何苦白白地去戳一下她的痛處，雖那一下，是會讓你我覺得痛快些，但若因此讓他多記恨上一個你，還是太不值當。」

「原來娘娘……是在為我着想，我只當世上再沒人會為我着想了，」

順着虞昭的話想明事理，張淑容喃喃嘆息一聲，看四下無外人，也不忍搜腸刮肚，對虞昭道出多年來積壓的委屈。

「嬪妾自入東宮，與劉貴人賢德儀一樣無寵無愛，家世不比她們好，卻有幸攬了一個管事的活兒，便也差點成眾矢之的，后我明白，要在後庭立下足，必不能被她們排斥。可要與她們相處和睦，便是要迎合著她們，她們愛討好誰，我也需跟着去討好，她們與誰作對，我便幫着她們與誰作對，若稍慢些，免不了就要被人下冷臉子，久而久之，就養成個這樣的習性，一有事，趕忙上前去說一嘴表個態，方才覺得自己是表出了忠心，不會被責怪。」

虞昭默默傾聽，瞭然點頭。輕聲道：

「旁人如何想，我無力左右，反正我無需誰人來為我表什麼忠心，且我覺得以你的身份你的本事，也無需放低姿態去迎合討好誰，只要你品德無差錯，做好了自己份內的事，該你得的，陛下絕對不會虧欠你半分。今日你是有心幫我助勢，我也該與你說一聲謝。但是今後若再遇見這種場合，還是該多為自己着想着想才是。」

「嬪妾受教，謝娘娘教導。」

交談由此畢，張淑容的腦中卻一直回想着虞昭所說的每一言每一句，分明那字裏行間都尋不出人情二字，卻就有一股莫名的暖意湧上了她的心頭。