無需見其人，單隻聞其聲，虞昭便能確知飄過來地這兩句尖酸話語是出自誰口，腳步不停直接迎了出去。

「許久不見劉貴人了，看來你對本宮的成見，依舊不淺。」

亭中劉貴人正和趙選侍等幾個志同道合之人說虞昭的壞話說得專心，不曾想竟會被本尊來抓了個現行，驚慌得身形一顫，差點從石凳上摔了，忙起身看過來，卻見虞昭一行人已走近了，無奈只得強忍窘迫，硬著頭皮齊齊在原地跪下請安。

虞昭不說免禮，抬腳繞過幾人，靠亭欄倚坐，好聲對諸位跟隨而來的誥命們道：

「諸位夫人莫嫌本宮腳力差，只走了這一會兒，本宮竟就覺得乏了，需在這坐着歇一歇。先說要陪諸位游湖賞秋景，現下怕是不能了，還請諸位自便，也請見諒本宮怠慢。」

命婦們都是見慣了事故，哪裏會看不出虞昭這是在支開外人好能安心教導亭中這幾個壞了規矩的嬪妃呢？於是都識趣兒地答是，后尋友結伴，沿岸賞景的賞景，上船游湖的游湖，四下散去。

虞昭這才屑於將目光移向劉貴人趙選侍。

「你兩個當日是因犯口舌被禁足，如今放出才才多久？就又忘了背後不可語人是非的道理嗎？」

趙選侍於那幾個不知名的嬪妃只怕惹嫌會被牽連，趕忙移動膝蓋跪了遠，稍與劉貴人隔開了些距離，又發話為自己澄清：

「懿妃娘娘明鑒，嬪妾們是無辜的，只是來這遊玩，就被劉貴人拉進亭子來說話，嬪妾們不敢不從她，也不曾敢附和她的話。」

「本宮知曉了，這亭子太小擠得慌，都下去吧，」

並無太多精力理會太多閑雜人等，虞昭揮揮手將跟過來嬪妃們也譴散。只有張淑容主動出言自請留下，虞昭點頭應允了，吩咐她坐下后，冷眼回望劉貴人。

「本宮為陛下誕下公主，不曾覺得有什麼得意之處，卻也不知有什麼可供你們嘲諷之處，先且不追究這個，你只與本宮細解釋解釋，什麼叫她還不一定能在人間落得下根？」

見仇人過得順心如意春風得意，劉貴人心裏恨得嘔血，紅着眼咬住牙，切齒有聲，儘力露出的笑容陰陽怪氣，話里也藏着鋒刀，直往虞昭的痛處戳去。

「娘娘，嬪妾嘴笨，說不來好聽的話來討您的歡心，但所說的着實否是無一點虛假的實誠話啊。小公主早產體弱是事實，嬪妾也心疼心憐，只恐娘娘只顧著開心得意，沒能將養好她，萬一有個什麼……罷了，不過又想，幸她只是個公主，無關緊要於皇室血脈傳承，即便真出意外，終究遺憾會少些……」

「放肆！劉貴人慎言！」

沒等虞昭怒而斥之，張淑容先拍桌喝住了劉貴人的話，后嗤笑一聲，反諷道：

「陛下是至尊龍體，懿妃娘娘天命福身，所孕育的公主即便是早產，亦然是尊貴無雙，其福分只怕是你我等俗人可望不可及的，你在這徒勞無益地施加詛咒，怕不是因被嫉恨侵盡了神智變瘋魔了？」

語罷，張淑容緩滯了下話音，像是恍然大悟。

「也是，畢竟當年劉貴人為求幸，不惜使出給陛下下合歡散這等沒臉手段，可見，你是多麼的想孕一回龍胎鳳裔，百般求不得，見陛下只專情於懿妃娘娘，她又誕育了陛下的長女，嫉妒成狂，不想要命了，倒也是有理可循啊。」

雖說是四下的人幾乎都是知情者，可一聽張淑容翻出自己的舊事來笑，劉貴人還是羞憤欲死，霎時如遭晴天霹靂，一瞬窘紅了臉。別說是她，連一旁的虞昭都覺訝異，轉眼盯住說出此話的張淑容，張淑容察覺到她看過來的目光，方知不妥，以扇掩面住了嘴。

而後周遭靜如死水，劉貴人的脾氣被恥辱感壓制住，雙拳緊握低垂著頭不敢再出聲，見此，虞昭冷哼一聲，出口將此題帶過，接着往下追究劉貴人今日犯的事。

「你以前的罪行，陛下已經罰過，本宮懶怠再提。本宮也不疑你所言是虛，只當你真是擔憂而並非有詛咒公主的惡意。但聽你前前後後字裏行間，對公主的輕視確實是真，本宮的不快，是在此。」

「是娘娘過於敏思了，嬪妾的話雖不中聽，但試問哪一點不是真知灼見呢？」

自以為自己成功掃了虞昭的興，劉貴人稍略覺痛快，微立直了身子，故作磊落率直樣道：

「公主殿下自然是尊貴的，然長成后婚配之時，腳踏出那九道宮門后，也不過是別人家宅里的人了，不似皇子能為大楚繁衍枝葉，終究才是坐定這江山的根基。相比起來總有個高下，不是嬪妾要看輕她，只是實話實說罷了，娘娘若要聽那些不實的奉承，自有無數人說與娘娘聽，並不差嬪妾一人的，不是嗎？」

「是，本宮也不該指望人人都要疼她，所說的不快，只是因為她不平罷了，」

被人諷生女日後沒指望，虞昭卻是心平氣和未流露一絲惱意，眼珠子轉了轉似是在想事情，和聲反問劉貴人道：

「但你可知曉？陛下先前下旨解了你的禁足之罰，是因何緣故？」

輕輕一問，霎時讓劉貴人臉色大變，那一張滿帶譏諷意味的面孔碎裂，滿眼的輕蔑也煙消雲散，方才那一嘴開合靈敏的伶牙俐齒，此刻如讓漿糊粘牢了般，一個字都蹦不出來了，神情悻悻然，顯而易見開始慌亂了。

張淑容幫腔替她做了回答。「從去歲年末始，過了三季，陛下都不曾想起劉貴人還被禁著足呢，幸是一月前懿妃娘娘喜誕公主，陛下龍顏大悅，下旨赦罪於妃嬪臣民，劉貴人也是因受了此恩典，所以得以免罰。」

「可她像是，看不起這恩典。」

如今虞昭內心最緊護著不容人觸犯一點的底線，便是連上自己與楚子凱命脈的孩子，所以劉貴人即便只是以言語來冒犯了，她依然不願意放過她，雖將怒火隱忍沒有發作於表面，下手給懲治時，卻一點不拖泥帶水，直接發話與賜了刑。

「你看不起本宮所出的公主，卻又恰是靠着陛下為慶公主降世時的所賜下的聖恩才脫罪，轉眼就對公主出言不遜，只怕是有不念反思，藐視聖恩之嫌，單隻清算此罪，本宮先賞你掌嘴四十，綽綽有餘，擇日不如撞日，即刻便領吧。」

說罷，虞昭朝跟隨自己來的一個老嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤會意，行動迅速，挽起袖子幾步上前，掄圓了胳膊，把巴掌重重地往劉貴人的臉上落，響亮的耳刮子聲混著劉貴人的忍痛悶哼聲齊響，在場眾人聽着，無一不覺痛快。