大楚朝當今天子楚源帝率後妃及子女南巡而歸，當即下令舉國同喪。皇後在南巡途中誕下小皇子後撒手人寰。源帝哀痛入心，在眾臣相迎的時候還是眼眶微紅。對皇後孃家人兵部尚書齊行一家表示深切的慰問。

齊行痛哭流涕，感恩戴德。“還請陛下切莫傷心過度，娘娘為大楚誕下嫡子，想來就算是仙逝了，也是覺得榮耀的。”

一片赤誠之心看得眾人為之動容。

禦史大人關切問道:“聽聞陛下歸途遭刺客突襲，臣等擔憂惶恐，不知可有線索是何人所為？”

“死光了，不提也罷。”源帝以手扶額做頭疼狀，眼神暗瞟跪在堂下的齊行。見他一派俯首謙卑之態，還是不敢完全證明心中猜想。

“父皇舟車勞頓，又傷心過度，還請先做休息再處理朝政。”楚子凱領頭請願，眾臣緊接著附和。

再三逞強推辭，源帝終於支撐不住，無奈退了朝往寢殿去休息。

遣了寢宮眾人，源帝獨自坐在書案後沉思。卻完全不見方纔悲痛欲絕之態，不一會兒，扣門聲響起。“父皇？”

“進來吧。”

楚子凱得了允許，開門進殿。

“今日齊行與朕說話，半句不離嫡子。”源帝語氣不快，親自起身磨墨。“卻又做得一副謙卑樣子，滴水不漏啊。”

楚子凱有些無奈。“不知父皇有何打算？”

“你隻安心的當你的太子，自古我朝立賢不立嫡，”語氣一轉:“但齊行手握兵權，勢力龐大，自皇後確診遇喜時便時不時談論嫡庶之分。嫌疑重大。”

“奈何那群刺客身上卻毫無線索。”楚子凱歎了口氣，提醒道:“母後剛剛仙逝，若貿然敲打齊行一家，恐遭世人非議。”

“但是不得不防。”天子殿中肅然安靜，誰都不敢出聲驚了陛下安睡，此刻從偏殿中傳來孩童的哭聲，格外清晰。

父子二人聽著，都陷入沉默。最終還是楚子凱先開口:“不知父皇準備給五弟賜何名？”

源帝不答，扯過旁邊狼毫筆蘸墨落筆——‘宜’。

“朕年近花甲還能得子，不知有多少雙眼睛盯著他。他是有些人的富貴梯，也是有些人的眼中釘。”

“可五弟年幼，總要有人撫養。”

源帝寫好字卻冇將筆提起來，落筆之處黑墨暈染成團。“眼下後宮中的那些皆不是省油的燈，可若是不為他找位合適的母妃，齊行的野心怕是越發膨脹。”

楚子凱點頭。“是了，宮中各位娘娘，皆依附著背後家世，若貿然得了個皇子，難免不會有和齊行一樣的想法。”

“你母妃若是還在，朕也不至於如此苦惱。”提及楚子凱的生母淑妃，源帝這次眼中的悲傷是真摯的。“子凱啊，你母妃就是無家世之人，她將此生全托付於朕，朕還是冇能護住她。”

楚子凱的生母林淑妃原是從小在書房侍奉源帝的一名宮女，耳濡目染竟成了位才華橫溢的女子。不知為何，待源帝登基後才正式有了名分，後替源帝生下了皇三子。不料楚子凱日漸成人，本事才乾越發出眾於兩個哥哥之上，遭到大皇子楚子殷記恨，在一次武藝切磋時，私自將楚子凱對手的武器換成了真的。林淑妃護子心切，上前為楚子凱擋了劫。不料那匕首入了心，難有迴天之力。

傷感過後源帝又道:“罷了，想來那彆有用心之人刺殺失敗後，近期也不敢有何大動作。子宜先放在朕身邊，過些日子再說。想來你也累了，先下去吧。”

楚子凱道遵命，默默退出源帝寢殿。

暖春將至，冬雪微化，殘餘的倒春寒逼不退豐陽縣城的年味。今日元宵節，街市上的人絡繹，吵鬨異常。

春風吹進院子，將掛在樹上的殘餘落葉吹到了虞昭手裡拿著的書上。今日本就無比吵鬨，好容易看入了神，被這葉子打斷，再無興致。虞昭放下書，將自己早早去集市上買的燈掛在廊下。

“昭昭，你讓我購置的那鋪子果然是好的。”虞陸腿腳不便，走得吃力，但臉上笑意掩飾不住。虞昭連忙上去扶她坐下，看著她歡天喜地的將一本賬薄展開給自己看。“一月的收益就有這麼些呢。”

“你腿腳不便，不必親自去收賬的。我得空了去便好。”

聽了這話虞陸連連擺手。“不行不行，女孩子不能隨意拋頭露麵的，過些日子還得給你請個老師。”

一掃以前臉上的陰霾，虞陸養了近兩月，重拾當年的容光煥發。虞昭看得開心，大多事由著她去。

自那日進了縣城，得了個二進院的好宅子，虞陸起初覺得驚奇，問起時虞昭隻說救了個貴人，這是給的報酬。

有了錢虞陸便不讓她下廚房了，每日自己瘸著腿在廚房忙得開心，嘴上念著等再好些給她買個丫鬟。虞昭每日看書練字外便是想著學經商。

因是楚子凱的囑咐，縣令不敢有半點怠慢。不管是她想經商還是想置地，都明裡暗裡的幫襯著。故一月過去，收益可觀。

一邊享受著清淨日子，一邊又警惕著害怕這清淨被打破。

還好，一連數月，越來越好，依然平靜著。

事實證明警惕是放鬆不得的，不過繞是不放鬆，該來的也阻止不了。

楚子凱望著眼前有些桀驁的女子，想起半月前和父皇的對話。內心複雜。

一月前，楚子宜的週歲禮上。齊行進獻天降奇石，那石頭上的“宜”字渾然天成。“陛下，臣認為此乃祥瑞，意指五皇子洪福齊天，上天嘉許……”

源帝冷眼旁觀一群人陪他唱戲，最終還是打了個馬虎眼糊弄過去。

隔日便發現楚子宜的飲食中被加了少於水銀。

半月後又查出麗妃為了奪楚子宜的撫養權，竟在他衣物上塗抹令人上癮的蕈香。源帝終於忍無可忍，叫了楚子凱入殿商議。

“拖不得了。”衍帝扶額苦惱道:“再如此你五弟遲早被人折騰死。”

“父皇有何想法？”楚子凱不敢太過僭越，先征求源帝的意見。

“要製住這些不省油的燈，還得需要一盞更不省油的燈跟他們耗。”源帝這話說出來，楚子凱心中一滯，果然就聽他繼續道:

“需得尋個光腳的什麼都不怕的。才能護得住子宜。此人要有所顧忌，而這顧忌隻是我們能夠控製的。還是個立過功的，有理由將她接進來身受高位。”

“此人可需有背景？”楚子凱試探問道。

源帝答道:“冇錯，不過是看似有背景，而不會有心依附於背景的。”

現在基本能確定了。“可她那性子……”楚子凱擔憂道:“以她那性子怕是不會願意。”

“你親自去跟她承諾，進宮隻是來當個幌子，從此萬人之上不敢有人再輕視她和她母親。隻是擔個名分，朕不會強迫她什麼，待來日你登基之時，會放她自由。”

源帝把話甩下，當即就吩咐人為他備了往豐陽的車馬。

虞昭覺得他們太不可理喻，儘力壓製住內心的火氣與楚子凱理論。“太子殿下，我是想過好日子，但我想安心的過好日子。”

“讓我去一個處處都需假笑待人地方生存，您和陛下怕是找錯人了。”

意料之中的拒絕，但楚子凱來時就備好了十足的耐心。“你不用假笑迎人，隻做你自己便好，我和父皇會護著你。”

見她依然一副抗拒的姿態，楚子凱繼續勸道:“你母親隨之也會得誥命之榮，賜府京中，從此得萬人尊重，絕不會再有人能隨意欺淩她。”

“我自己也可讓她過得舒心……”

“不會，”楚子凱打斷否認，細給她分析。“虞府若得了你救駕的訊息，虞程為了討好父皇會想著將你接回府善待。府中大夫人雖會有所顧忌，但還是會暗裡給你母女使絆子，而你母親，終究還是會做回一個妾。”

“我不會跟他回去。”虞昭答得斬釘截鐵。

“由不得你，你要知道你現在所擁有的一切，實質還是父皇給的。”楚子凱說的是實話，一字一句終於將虞昭的心砸得有些慌亂了。

“你若失了父皇的恩典，虞尚書府的一隻螻蟻，都可將你母女置於死地。”

剛入了秋，炎炎暑熱還未退儘，虞昭卻覺得身子由內而外都是冰冷的。

“我從未見過你這般有勇氣的女孩，將自己想要的毫不保留的示於人前，除此之外分毫不要。”

這句話楚子凱第一次見她時便想說的心裡話。此刻成了引誘她野心覺醒的鼓勵之言。

“這世間應冇有你不敢的事，隻有你不願的事。有了資本，不必這麼快將鋒芒收起。”

“有些路邁出去後隻能向前，困於原地自以為滿足的時候，你手上的資本也在消逝著，而對手不會讓你有知足常樂的機會。”

看著在遠處躲著觀望，麵露擔憂的虞陸，生平第二次，虞昭折服於彆人的勸說。

一月後，源帝昭告天下，吏部尚書虞程第三女救駕有功，賜封宸妃，為眾妃之首。祭祀問天求得吉日，立冬之日行冊封禮。此舉驚了天下人，皆道這位年僅十六的女子怕是神仙托生，小小年紀得此天恩。

朝堂上聞此訊息的虞程滿臉不可思議，下朝時連忙匆匆寫好書信派人快馬加鞭送去豐陽。表明多年來的悔意與牽掛。暗裡透露著深宮險惡，需倚靠母族力量才能站穩腳跟。冇成想虞昭的回信居然讚同先入虞府再入宮中，隻表明虞陸已是斷了紅塵之人，不能再入虞府為妾。

此言讓虞程有些憂慮，又轉念一想虞陸當年那懦弱性子，心稍安，當即化憂慮為欣喜，好似白白得了個貴妃女兒。立刻安排人去豐陽縣城伺候保護著。

中秋已至，那間二進二出的院子裡外都異常熱鬨，附近的街市住戶被清理得乾淨。裝滿了宮中派來的虞府派來的人。

百姓們被遠遠隔著，偷偷談論著裡麵那位飛上枝頭的貴人。

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