春晚悄聲地和小檀耳語：“我去找四老爺！”
小檀不住地點頭。
出了這種事，自然得找四老爺了！
袁家又怎麼樣？一個致了仕的同科的兒子，袁閣老還能不給程家面子不成？若是讓老夫人知道了，只怕是氣都要氣死了！
不過，那李氏也是的，怎麼就讓黃太太這種人在內宅走動了的了？
她可是做母親的人。
二小姐是在她的面子上才應酬那黃太太。
昨天黃太太還指責她們沒有把那玉石盆景用罩子罩了。
她們又不是什麼寒門小戶的人家，好的東西要拿出來顯擺，支撐門面。
二小姐的東西要是全都擺了出來，她們還得每日擔心賊心房呢！
小檀想想就覺得氣悶。
二小姐如珍似寶的人物，怎麼過這種日子呢？
她得和商嬤嬤商量商量，得想個法子讓老夫人知道，把二小姐再接回去。反正許大爺在家裏又待長，遲早要去京城跟着涇大老爺讀書的，到時候二小姐就又可以回到寒碧山房了。
這樣的地方，虧得二小姐能呆得住。
小檀七想八想的，春晚已經到了客房的門口，小丫鬟剛撩了簾子要進去稟報，就聽見屋裏“啪”地一聲，春晚從掀起的簾縫裏望去，只見程池的筷子拍在了桌子上，厲聲道：“那李氏是怎麼管得家？身邊沒有服侍的人了嗎？還讓那姓黃在家裏上竄下跳的……”
小丫鬟聽着嚇得臉都白了，“唰”地下就放下了簾子，也隔斷了程池的聲音。小丫鬟帶着哭腔道：“春晚姐姐，我，我不敢進去了……”
春晚忙柔聲安慰了她幾句，道：“那你去忙你的好了。我就在這裏等。”
小丫鬟一溜煙地跑了，把程池的話告訴了自己的乾孃。
那乾孃立刻去告訴了李嬤嬤。
李氏聽了委屈得不得了，伏在鏡臺上就哭了起來：“我只道是那黃太太要巴結二小姐，怎麼想到她膽子這麼大，居然敢兩邊傳話。在路上的時候我二小姐說起這件事的時候就覺得不對勁，只是人已經出來了，總不能立刻就走吧？如今出了這種事，我也覺得沒臉，剛纔都沒敢跟老爺說。也不那池四老爺會不會覺得我是那無知的愚蠢婦人，若是他質問起來老爺，我可沒臉活了！”
李嬤嬤聽着急起來，道：“這大過年，太太怎麼說出這種話來了。您要是有個三長兩短的，三小姐可怎麼辦？”
李氏這才慢慢地止住了啼哭。
李嬤嬤好一通勸。
程池在屋裏煩躁地走了幾圈，這心裏的火氣才壓下去，吩咐懷山：“讓那小丫鬟進來。”
懷山垂着眼瞼道：“那小丫鬟已經走了。”
程池一聽火氣又上來了，道：“那她過來幹什麼？”
懷山很想說，她過來多半是替周家二小姐來告狀的，不過見您什麼都知道了，又悄悄地走了。連我都聽出了那小丫鬟走了，您向來比我耳聰目明的，怎麼卻沒有聽出來？
可這話他是不敢問的。
他可看出來了，程池這會還憋着口氣沒撒出來，這個時候誰湊上去誰倒黴。
“我這就去把那丫鬟喊回來。”懷山忙道。
程池“嗯”了一聲，語氣微霽。
懷山鬆了口氣，匆匆地喊春晚。
春晚半路上被懷山叫過來，心裏自然很是忐忑不安。
她有些畏縮地站在程池面前，不敢動彈。
程池見她這個樣子，吁了口氣纔開口說話：“你去跟你們家二小姐說一聲，先是在門口遇到了那位常秀才，接着那黃太太又慫恿着李氏帶着你們家二小姐去大悲閣上香，遇到苗公子心懷不軌的時候又是那姓常的秀才出現解的圍，只怕這姓常也沒安好讓，讓她這幾天哪裏也不要去，好生在家裏呆着，這些事我會幫她解決的。”
春晚喜出望外，跪下來就給程池磕了三個頭，道着“多謝四老爺”。
程池擡了擡手，示意她可以退下去了。
春晚歡天喜地回了周少瑾那裏，心裏道，難怪二小姐不擔心了，四老爺原來是個面冷心熱的，她還沒有開口就應答幫二小姐出面了，她雀躍着進了闢爲了書房的東間。
周少瑾正畫花樣子。
小檀一看春晚的樣子就知道事情進展得很順利，她笑着指了指周少瑾，輕輕搖了搖頭，示意春晚有話外面說去。
春晚叫了吉祥在屋裏當差，和小檀在廡廊下說悄悄話。
小檀聽了春晚的話，不無得意地笑道：“我就知道四老爺不會不管的，你看集螢姐姐的把許大爺打成了那樣，四老爺還在周家做客，可見四老爺也覺得二小姐可憐。”
春晚嘆氣，晚上給周少瑾鋪牀的時候，跟周少瑾說了程池的意思。
周少瑾笑道：“我看着你們鬼鬼祟祟地進進出出，就懷疑你們去找池舅舅了。你們放心好了，就算是池舅舅不說，我也不會隨意去哪裏了。”
她說着，心情悵然。
池舅舅既然住了進來，想瞞着他是不可能的。
她在池舅舅面前丟了這麼大一個臉，她也不好意思去求池舅舅幫她出面解決苗家的事了。
春晚去跟池舅舅說說也好。
免了她的尷尬。
說到底，別人不過是欺負她門第低。
若她是九如巷程家的小姐，就算她長得國色天香，誰又敢在她面前如此行事？
這一刻，她突然很能理解外祖父莊老太爺的心情了。
有的時候女孩子顏色太好，也要看落在什麼人家，像九如巷這樣的人家，那就是姿容出衆，像莊家，那就是紅顏禍水。
母親當初下決心嫁給父親，恐怕也有這個原因吧？
周少瑾晚上睡得有些不太好，第二天起牀時候精神就焉焉的。
李氏連問都不敢問，周鎮索性道：“苗家那邊我已經寫了書信過去，你不用擔心，我不會把你隨便嫁人的。”
周少瑾見父親誤會了，也不解釋，笑着點頭。
有小丫鬟進來稟道：“老爺，太太，二小姐，常秀才求見。”
周鎮皺了皺眉。
李氏神色緊繃。
程池並沒有避開周家的丫鬟的意思。
他跟春晚說的那些話很快就傳到了李氏的耳朵裏。
李氏心裏還有些疑惑，常秀才就來求見了。
她不由喊了聲“老爺”遣了屋裏服侍的，吞吞吐吐地把程池說的話告訴了周鎮。
周鎮神色平靜，道：“我知道了。姓常的我會打發他的。”
李氏聞言心裏的大石頭這才落了地。
常秀才以爲自己給周少瑾解了圍，周鎮怎麼也應該對自己熱情些，誰知道周鎮還是和從家一樣的客氣疏離，這讓他很多話都被堵在了心裏，說不出來。
難道自己哪裏露了馬腳？
常秀才不禁反省。
因爲知道苗公子的秉性，他這才邀了苗公子去大悲閣，就是苗公子也沒有看出這其中蹊蹺，被苗大人打了一頓躺在牀上還嚷着不娶周家的二小姐他就不活了。
苗大人氣得半死。
常秀才卻怕苗大人那個護短又溺愛自己孫子的母親又哭又鬧地把苗大人趕來給苗公子求親。
他這才先一步，想把苗公子如何頑劣佯裝無意地告訴周鎮。
現在怎麼辦？
常秀才想着凡事欲速則不達，忍着性子和周鎮寒暄了幾句，就起身告辭了。
周鎮也沒有送他，皺着眉頭想着女兒的事。
那苗公子既然見了周少瑾，周少瑾的美名只怕就藏不住了。以後藉故上門相看、求親的人只會越來越多，可保定這個地方太小，除了範家，他沒一家看得上眼的，卻又不想把嬌滴滴的女兒留在保定受苦。可讓他給周少瑾尋門好親事，他還真就沒有什麼好人選……
如果沒有程許那件事就好了。
憑程家的名聲，周少瑾就算是嫁不到像鎮江廖氏那樣的人家去，找個人丁單薄的讀書人家還是很容易的。
這念頭也不過一閃而過。
他很快將這一點點的懊惱壓在了心底，仔細地琢磨起自己認識的，那些有和周少瑾適齡的公子的人家來。
程池卻是想了又想，讓小丫鬟請了周少瑾過來說話。
周少瑾丟下繡了一半的女紅，換了件衣服就匆匆趕了過來。
兩人在炕上坐下。
程池問她：“你可願意和我去京城住些日子？”
周少瑾訝然。
程池道：“我這兩年恐怕都會待在京城——你說程家會被抄家，我想，這不是一啄一飲的事，就有可能是水滴石穿的事，我想從我父親那一輩人開始查起，留在金陵恐怕有不便。家裏這個樣子，我實在是有些不放心。好在是京城離保定府很近，你要是想見你父親了，隨時可以回來小住幾日。”
周少瑾面色緋紅。
可真是丟臉丟到池舅舅這裏來了。
但和池舅舅去就京城住……她的心立刻不受控制地歡快地跳了起來。
可轉念想到程許，想到杏林衚衕，她又像被潑了一盆冷水似的，情緒慢慢地低落下來，輕聲道：“我還是住在保定府好了……”
周少瑾七情六慾上面，程池哪裏看不出來她心裏想什麼。
程池心情複雜。
他就知道這小丫頭肯定想跟着他，可本不應該管她的，但一想到連苗公子、常秀才這樣的人都敢打這小丫頭的主意，他心裏就止不住地有團火在燒，而且燒得他撓心撓肺，不管安寧。
程池道：“我們不住杏林衚衕。我在朝陽門那邊的榆錢衚衕新買了個宅子，我們住那邊去。”
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