林謹容回了房，便命荔枝備了文房四寶，提筆給陸緘寫信。荔枝眼看著信寫完了，就又出主意：“奶奶，您不親手給二爺做兩身夏衣？明日左右都要叫人送衣料來的，把衣料一起挑了罷。”進門這么久，就沒見林謹容動過針線，給陸緘做點什么貼身的衣物、繡囊、鞋子之類的東西，真是懶得可以。

    “多挑些，連著七少爺的一起做了。”林謹容也沒拒絕：“你去看看芳竹走了沒，讓她進來。”

    “天還早，她那里就舍得回去了？”見她肯做，荔枝心里歡喜，忙快步去尋芳竹。少傾，領了芳竹進來，林謹容已經將信封了口。

    林謹容把信交給芳竹：“明日就讓人送去給二爺，帶了回信回來。我想給太太做一身里衣，你記得去問問太太的尺寸，再幫我選些太太平日里喜歡穿用的布料。”

    芳竹雙手接了信，正要告退，林謹容卻不放她走，將宋氏和呂氏向自己示好，卻被自己拒絕的事說了出來，問道：“這件事你有什么看法？”

    芳竹很吃驚林謹容竟會問自己這樣的事情，想了片刻，苦笑道：“奶奶倒是不貪圖那點私利，想要站得直行得穩，不讓人說道。可您此番算是得罪二太太和大奶奶了。”此前就宋氏婆媳二人，行動一致，又有老太爺的默許，自不用擔心有人說什么，心安理得的一起發財。現在突然來了林謹容不跟著她們一道發財，還不是一伙兒的，又怎能叫她們心安？但這話芳竹卻是不敢和林謹容明說的。

    誰知林謹容卻順著她的話鋒點頭道：“所以我們要小心了。你經常在外院行走，著意些，小心些，聽到什么，記得趕緊來和我說。可不能因為我，拖累了太太和大姑娘。”

    “是。”芳竹又吃了一驚，原來二奶奶不是不懂。表了幾句忠心，告退出去。

    荔枝端了茶給林謹容：“奶奶為何與她說這個？她不可信。”至少目前是不可信的。

    林謹容一笑：“我不是說給她聽的，也不是信任她，是信任大太太和大姑娘。”這種時候，她和林玉珍、陸云就是一伙兒的，信任芳竹，就是信任她們。多幾雙眼睛和幾雙耳朵，不是更好？

    荔枝皺著眉頭想了一回，微笑起來，手腳利索地去給林謹容添水。林謹容含笑看著她：“想通了？”

    荔枝使勁點頭：“想通了。”

    “我們也得小心起來。”林謹容低聲吩咐：“從明日開始，我打算讓櫻桃和桂圓跟著我一起在外行走，你和豆兒留在家里，該怎么做，你明白？”櫻桃的表現一直都還不錯，就是年齡稍微小了點，但也該歷練了。至于桂圓，壓制了這許久，是時候該讓她發揮才干了。

    看家統籌安排雜事，應對上門的客人，這從前都是桂嬤嬤的事情，突然換做自己架空了桂嬤嬤，只怕桂嬤嬤和桂圓都會有想法。荔枝有些猶豫：“那桂嬤嬤那里？”

    林謹容站起身來道：“不怕，我這里親自去和她說。豆兒那里你多上點心，以后她會是你的好幫手。”老實人分很多種，未必老實就好用，桂嬤嬤這樣的身份和這樣的脾性已經不適合給她看好后院了。豆兒也是個老實孩子，可那是真老實，每次誰給多少賞賜，每天誰進出這院子，留了多久，說了什么，都會一五一十地告訴林謹容，絕不會刻意隱瞞或是帶了好惡去說誰，影響她的判斷。

    林謹容房里的幾個人，除去桂嬤嬤身份不同，獨自占了間廂房外，四個丫頭都是兩個人一間房。桂圓本是和荔枝住一處的，也住了很多年，但自她去了陶氏那里再回來后，感覺就不一樣了。荔枝就像是她頭上的一座山，隨時隨地都在提醒她的岌岌可危和不受寵。因此她并不喜歡留在房里，也不喜歡去尋擠占了她位子的櫻桃，或是原本就比她低了一等的豆兒，而是一有空閑就往桂嬤嬤房里鉆，悶著頭做針線活兒。

    桂嬤嬤近來也很有些失落，那種失落的感覺難以言表，雖然還是到處忙碌，但回到房里時仍然免不掉的傷心寂寞，于是也愛悄悄和桂圓倒倒苦水，感嘆一回，母女二人倒是比從前更親密了許多。

    林謹容去的時候，她母女二人正在燈下做針線活兒，見她獨自進去，沒有帶荔枝，不由又驚喜又激動。桂圓飛速收拾干凈桌子，桂嬤嬤飛速去端了茶來：“奶奶今日怎會有空過來？”

    林謹容笑道：“都坐下。我有話要和你們說。”

    桂嬤嬤坐了，桂圓不敢坐，林謹容也不勉強她，道：“這里的情況和家里的不同，我仔細想過啦，咱們院子里的分工要改一下。雖說是奴隨主便，但你們一個是我的乳娘，一個跟著我一起長大，情分不同，我想先和你們透個底。”說完就停了下來，含笑看著她母女二人。

    桂圓立即睜大了眼睛，帶了幾分希翼，桂嬤嬤卻要哭似的，臉色白了幾分，低低地道：“奶奶，您怎么安排，奴婢就怎么聽。”她早就已經有預感了，很早以前，她就在林謹容面前說不上話了的。原本還想著，到了陸家，能努力一把，重新得回信任和倚重，如今看來還是不成了。

    林謹容含笑道：“從明日開始，荔枝不再跟我出去，留在家里應對，有什么事，嬤嬤可以和她多商量一下，不能處理的，留著我回來再處理。”

    這是客氣的說法，其實就是讓她以后要聽荔枝的，這院子里要以荔枝為主。雖然有心理準備，桂嬤嬤還是難過到了極點，眼淚差點奪眶而出。林謹容看得分明，含笑握了她的手溫和地道：“嬤嬤年紀大了，總不能讓你日夜辛勞。以后就專門給我做吃食，照顧我吧？還是你做的東西味道最好，我最放心。”

    桂嬤嬤擦了擦眼角，哽咽道：“好。”還能怎樣？林謹容已經親自來尋她，單獨和她說這些了，若是再不順著往下，便是不識抬舉。

    林謹容這才看向一旁焦躁不安的桂圓：“你從明日開始，跟著櫻桃一道，隨我外出。”

    “啊？”桂圓怎么也沒想到會有這樣的好事，也就是說，她取代了荔枝從前的差事，隨侍在林謹容身邊，各房各院地去，又露臉又體面。這可真是做夢也想不到的事情。

    林謹容含笑道：“怎么？你不愿意？”

    桂圓又怎會不愿意，立即就跪下給林謹容磕了兩個響頭，激動地道：“奶奶，上刀山下火海，但憑您一句話。”

    林謹容親手扶起她：“不要你上刀山下火海，只要你規規矩矩辦事，忠心耿耿，妥妥帖帖，我絕對不會虧待你。我瞅著你的衣服也有些少，明日就跟著挑點衣料，多做兩身合適的罷。”

    見桂圓重新得了重用，桂嬤嬤臉上的悲色頓時沖淡了不少，心里那點不平和不安也淡了幾分，更多了幾分踏實。當下領了桂圓一道，認認真真表了態：“奶奶您放心，老奴一定會和荔枝多商量，把家看好的。”

    林謹容笑道：“我當然放心，嬤嬤絕不是那種刁鉆古怪，當面一套背后一套的人。從明日開始，嬤嬤的月錢除了家里給的以外，我再多給你一貫，你手里也寬裕些。”

    桂嬤嬤要推辭，林謹容止住她：“我給你的，你就安安心心拿著，安安心心的用。”

    從這日夜里開始，林謹容房里的丫頭婆子除了按著陸家的慣例領用月錢外，又得了林謹容私底下添補的一份月錢。桂嬤嬤一貫，芳竹、桂圓、荔枝每人六百錢，櫻桃和豆兒每人四百錢，就連看門的張婆子也得了兩百錢。這是固定的，林謹容又許諾每人每季多添兩套衣物，逢年過節另有賞賜，一時皆大歡喜，人人都卯足了勁兒想把她吩咐下來的活兒做好。

    自此，櫻桃多了一項任務，每天總是揣著兩個大荷包，一個裝滿了散錢，一個裝滿了糖果子。每逢林謹容在針線房、或是與宋氏、呂氏一道商議處理事務的時候，她就臉上堆滿了笑，去找其他院子里的丫頭們說話吃零嘴，慢慢兒的，年齡和她差不多的小丫頭們都給她混熟了。

    桂圓盡職盡責地跟在林謹容身邊，端茶遞水，又不怕吃苦又不怕受累，表現得十分妥帖。林謹容慢慢兒地，就分派她獨立去做一些小事，或是配合荔枝去做一些相對緊要的事情。

    而芳竹，則是照舊地跟在林謹容的身邊，跑進跑出，多得倚重。林玉珍和陸云對這種情形十分滿意。林謹容也十分滿意，她的生活十分有規律，早起先去林玉珍那里問安，然后去宋氏的院子里旁聽家務；中午陪林玉珍吃飯，睡個午覺后去針線房坐坐，和徐嬤嬤閑叨幾句，請針線房的人吃點好吃的；回來帶著針線活去陸老太太那里，陪著陸老太太或是說說話，或是誦讀一下經書，伺奉陸老太太吃晚飯；晚上回到房里，看看賬簿和書，寫寫字，又和林世全通通信，說說生意上的事情，日子過得充實又自在。

    轉眼過了月余，陸緘卻除了那日回了她一封信以外，不曾歸過家。林玉珍坐不住了。

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    風熱感冒鳥，淚流不止，腦袋暈乎乎的。現在天氣變化大，大家多多保重，牢記春捂秋凍啊。

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