蟲鳴唧唧，晚風清涼。

    吳襄輕輕推開門，看著坐在燈下看書的陸緘道：“又在看書？我說你要不要別隨時都這樣？我這個馬上就要去應考的人都沒有似你這般。”

    陸緘抬頭靜靜地看了他片刻，輕輕吐出一口氣：“我沒有你聰明。如果再不努力，我怎么能贏你？”

    吳襄一滯，隨即笑了：“我們不是同期考試，怎么算？比我多讀三年，就算是最后你贏了我，你覺得公平嗎？”

    陸緘淡淡地道：“天賦有高低，本來就沒有公平。人生還很長，我不急。你就算是中了狀元，也別覺得就贏了我，還有日后呢。”

    吳襄立了片刻，哈哈一笑：“是，日子還長著。”然后把幾朵素白的茉莉往他面前一放：“給你醒醒神！小心把眼神兒給看壞了，日后看榜都看不清楚！”

    陸緘微微一笑，接了那幾朵茉莉在手里，對著燈光端詳了片刻，起身取了個空茶杯裝了清水養著：“我記得這驛站里就只有一個地方種有茉莉，誰幫你掐的？”

    吳襄往他的床上一躺，懶洋洋地道：“我家堂妹，還有四妹妹。”安靜了一會兒，突地笑了一聲：“陸二郎，你挺有福氣的。運氣可真好。”

    陸緘緩緩回頭看著他：“什么？”

    吳襄的眼睛盯著驛站青灰色的帳頂：“我說，你能和四妹妹定親挺有福氣的，運氣可真好。我一直都以為你不是配林五就是配林六。結果真出乎我的意料。吹塤分茶少有人及，還懂得管賬做生意，就不知道四妹妹是怎么生的。她若是個男子，性子再強些，指不定我二人都要退讓三舍。”

    陸緘微微抿了唇：“我是挺有福氣的。”

    吳襄起身拍拍他的肩膀，轉身往外走：“要想超過我，你要更努力才行！”

    典型的吳襄式的狂妄。

    陸緘沉默地看著養在茶杯里的那幾朵茉莉花，良久之后，堅定地伸出手，捧著書繼續看下去。

    吳氏的喪事辦得極其熱鬧，庭院里誦經超度的和尚一片光亮亮的腦袋，晃得人眼花繚亂。披麻戴孝的陶鳳棠紅著眼一一向吳大老爺等人匯報：“佛事做四十九天。壽木是楠木的，墓地也不錯……”總而言之一句話，就是向吳家眾人表示，陶家盡力安葬吳氏了。

    林謹音瘦得厲害，和楊氏等人道：“具體數字最后才知道，因婆婆早有吩咐，葬品不能太厚，粗粗估算墓地、壽材、佛事、葬品加在一起約莫要花七萬貫左右。”

    楊氏等人聽了，都紛紛表示這喪事辦得體面。吳二太太又抹著淚感嘆：“姑太太是早就知道她不好了，所以才在年初時忙著把鳳翔送出門。再也沒見過比她更會替人著想，更會替人打算的了。”

    這話得了吳家女眷們的一致贊同，紛紛開始夸贊吳氏，然后又是一陣唏噓流淚。

    林謹音輕輕松了口氣，這算是過關了。厚葬成風，婚姻論財，為此傾家蕩產的多了去，陶家在兩年之內，娶婦生子，連嫁二女，又辦喪事，花費實在驚人。這還是家底豐厚，早有積蓄，不然恐怕也支持不住。

    到底是親母女，親兄妹，陶氏的感覺和楊氏等人完全不一樣，聞言先就倒吸了一口涼氣，卻不好當眾表示什么，只好撫著林謹音的手臂流淚道：“怎么瘦成這個樣子了？”

    林謹音極度疲倦地一笑，什么話都沒說出來。婆婆沒了，她是長媳，一家子男人老的老小的小，就只剩她一個女人管理后宅，照顧他們，還要負責女眷們的迎來送往，該靈前跪拜盡孝的時候還得去跪拜，能不瘦么？

    林謹容倒是什么廢話都沒有，直接就從乳娘懷里把獾郎接過去，嗅著那熟悉的奶香味兒抱在懷里狠狠親了兩口，然后問林謹音：“我是來幫忙的，有什么要做的，姐姐只管吩咐。”這才是她趕來清州的主要目的。

    陶氏不曾經歷過喪事，也不曾挑過林謹音這樣的重擔，不知道，或者說沒有親身體驗過這種滋味有多難熬。林謹容卻清楚地記得，那一年陸老太爺沒了，陸家請了一千個和尚做佛事，做了整整一百天，光是佛事上就花銷了十萬貫錢，更不論其他的開銷。也就是從那之后，陸家開始衰敗。

    彼時陸老太太病倒不起，陸家眾女眷要照料病人，要招呼好形形色色上門吊唁和打秋風的親眷們的吃吃喝喝，還得去靈前盡孝道，跪拜磕頭，那滋味兒簡直說不出來。在被折騰了整整一百天，終于出喪之后，就算是體壯如宋氏，也被折騰得瘦了一大圈，更不論林玉珍和涂氏，一頭栽倒在床上就沒爬起來，將養了近半個月才算。她則過了許久，走路都還感覺是飄的，那種滋味兒，只要嘗過一次就不想再嘗第二次。

    林謹容的愿望是美好的，但林謹音還真不敢隨便讓她管事，當下便交了個任務給她：“替我看好獾郎罷。我最掛心的就是他。”似乎是認定林謹容不會拒絕，林謹音一口氣往下說去：“獾郎這些日子有點不乖，也不知是不是我太忙，沒怎么管他的緣故。乳母照顧得很用心，但還是要人盯著才行……”

    林謹容的手臂頓時有千斤重，看孩子養孩子哄孩子這一套，她其實都知道，可是……她困難地笑了笑，把獾郎往陶氏懷里塞：“我不會，這活兒太難，換個簡單的，比如你讓我管管廚房或是東西，招待遠客什么的。再不然，就讓我幫你做點雜事也是一樣的。”

    年輕姑娘喜歡逗小孩子，但怕照顧小孩子也正常，林謹音和陶氏都沒往心里去，陶氏大包大攬：“好，獾郎就跟著外祖母，要乖乖的啊。”

    片刻之間被傳遞了兩次的獾郎癟著嘴看了看滿屋子的陌生人，大聲哭了起來，林謹音忙將他接過去，抱在懷里輕聲安慰，漸漸的獾郎不哭了，趴在林謹音懷里含著淚安靜地含著小手，好奇地打量其他人。

    林謹容默然看了林謹音母子片刻，轉身悄悄出了房門，沿著小徑無意識地往前走，荔枝見狀，趕緊跟了出去。

    院子里的丫頭婆子越來越少，荔枝扯住林謹容的袖子：“姑娘，怎么走到這里來了？”

    林謹容抬起頭來，才發現自己不知不覺走到吳氏的屋子前面來了。因見荔枝有些怕怕的，不由失笑道：“你怕什么？舅太太可是再好不過的人。”言罷走到門前，準備行個禮，卻見屋子門虛掩著，里頭似有聲響。

    通常屋子的主人沒了，屋子都會被鎖起來，留待日后再清理，出現這樣的狀況，很有可能是有手腳不干凈的下人渾水摸魚。林謹容和荔枝對視了一眼，后退一步，壯著膽子喊了一聲：“誰在里面？”

    “是囡囡么？進來。”屋里傳出的卻是陶舜欽的聲音。

    林謹容松了口氣，推門進去：“舅舅。”

    此時天色已近黃昏，夕陽的余暉從窗子里斜照進去，屋子里一半朦朧，一半灰暗。陶舜欽獨坐在照臺前，怔怔地看著吳氏生前用過的銅鏡，低聲道：“一群人，只問喪事花銷了多少錢，我不想聽。”

    林謹容沒有答話，而是走到窗前的軟榻上坐下，靜靜聽他細說。在她看來，吳家眾人未必就不傷心，但世人就是如此，既然人已經死了，更要關心身后事。陶舜欽未必就不懂得這個道理，不過是因為喪妻之痛太重而已。他只需要有人聽著，不需要人勸解。

    “你不知道，囡囡，你舅母前些日子成了什么樣子，受了多少罪。還一直記掛著，想給鳳舉相媳婦，又擔憂我日后……我有時候看著她那么難受，就會忍不住想，她早點解脫也好。可是一想到只剩我一個人，我就更難受。喪事花錢再多又能如何？我是想要她能活著花用這些錢。”

    “囡囡啊，你舅母真是個好人呢，特別惜福……”

    天色漸漸暗下來，屋里的一老一小還保持著先前的樣子，老的語氣平淡地說，小的安安靜靜地聽，動也不動。不知怎地，荔枝突然覺著有些發毛，又不敢打斷，只好低聲問林謹容：“姑娘，要不要掌燈？還有出來這多會兒了，怕太太尋。”

    陶舜欽這才仿似從夢中驚醒過來，從照臺上摸到了火鐮，將燭臺點亮了，回頭看著林謹容和藹地道：“去吧，舅舅沒事兒。”

    林謹容也就站起身來，低聲道：“舅舅，舅母同樣舍不得你。她一定希望咱們都越過越好。”

    陶舜欽有些慘然地一笑，揚了聲音道：“忘了問你鋪子的生意如何？要是早知道朝廷會放開這幾種香藥，你進木香和丁香的時候就該多進一點。”

    林謹容的心抖了一下，垂著眼道：“鋪子的生意能維持，我運氣已經足夠好了。”

    “知足就好。以后會好起來的。”陶舜欽沉默片刻，小聲道：“囡囡，多虧得你，舅舅賺了不少錢，不然光是家里這幾件大事，再加上我的，還有鳳舉的親事，就得讓你大表哥苦死。”

    林謹容的心里暖暖的，看著陶舜欽柔聲道：“舅舅，那不過是湊巧，我能做的和您做的比起來實在太少。我只希望你們都能過好日子。姐姐一個人忙不過來，讓我幫著做點瑣事罷，也當是我的一片心意。”

    陶舜欽溫和地道：“好。”

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