聽說陶氏想回娘家，林老太有些不高興，淡淡地道：“如今天氣炎熱，路上多有不便，等入秋以后再說罷。”然后又嘆了口氣：“你是前年才去的吧？說起來，你大嫂和二嫂也很多年沒回家了。”言下之意便是，三個媳婦兒，那兩個大的都沒回娘家，陶氏這個小的怎能搞特殊呢。

    陶氏心里暗恨，這怎么能比呢？那兩個不回娘家，是因為娘家離得遠，總不能因為兩個娘家遠的嫂嫂不回娘家，就叫她這個娘家離得相對比較近的也不回吧？否則照這樣說來，林玉珍更不該經常往娘家跑。于是包了一肚子的氣回了房，叫林謹容去陪她說話解悶。

    “我們去不了，就讓龔媽媽去一趟罷，帶點舅母最愛吃的李子去，想必舅母和姐姐也會很高興的。”林謹容不由輕輕嘆了口氣，到底這最后一面也還是見不著。

    吳氏去世的消息是在七月末的一個午后傳來的，陶氏當時就哭出聲來，緩過氣之后，就往和樂堂去，無論如何她都得去這一趟。

    林謹容先派人去通知林慎之回家，然后吩咐人收拾行李，荔枝有些遲疑：“姑娘，不知老太太許是不許？”

    “應該能去吧？”林謹容這時候才有些不確定。當年吳氏去世，陶氏的確沒能得到允許去清州，她自然也沒能跟了去，去的是林三老爺和林慎之。但當年是當年，現在是現在，以陶氏現在的情形，不能隨意去娘家省親可以理解，可是長嫂兼長女的婆婆沒了，想親自去吊喪，是在情理之中的。林老太爺和林老太太沒有理由拒絕。

    荔枝嘆了口氣：“姑娘，奴婢說的是您。”

    林謹容沉默地坐了下來，片刻后，她起身往和樂堂趕去：“你們收拾著東西，我去看看。”

    陶氏正對著林老太抹眼淚：“雖然早就知道不好了，但時好時壞的，沒想著突然就沒了。嫂嫂她待我一直很好，待阿音也是沒有可挑剔的……”

    林老太和周氏等人都忍不住同情地嘆了口氣：“陶大太太是個好人，還這么年輕呢，你要想得開……”

    不勸還好，這一勸，陶氏忍不住就哭出聲來，林謹容趕緊上前扶住她，低聲勸慰。

    林老太太年紀大了，同情歸同情，卻是不太喜歡有人在自己面前哭哭啼啼的，特別又是為了這種喪事，她覺著晦氣，便微微皺了眉頭：“要去就趕緊收拾東西去罷。”又吩咐周氏：“好生準備一份喪儀，不要怠慢了。”

    陶氏感激地謝她：“媳婦這就回去收拾東西。”

    林謹容忙低聲道：“祖母，讓我陪著母親一起去罷？”見林老太一雙昏黃的老眼探究地橫過來，忙垂了眼睛小聲道：“舅舅、舅母一直待我極好，母親傷心成這個樣子，七弟還要跟了去，我怕沒人照顧他們。”

    林老太沉默片刻，朝她微不可見地擺了擺手，算是同意了。

    當天晚上，就有吳家派人過來問，林家準備什么時候去清州，要不要一起出發。接著陸家也派了人來，說是準備使人去吊唁，問他們什么時候出發，要和他們一起走。

    陶氏悲傷的同時，又覺得安慰，對著林謹容流淚回憶了半宿她未出嫁前和吳氏的一些往事，說到唏噓處不由傷心之至：“這輩子我就沒見過幾個待小姑這么好的嫂嫂，囡囡，好人不長命，好人不長命啊！”

    林謹容紅了眼睛，無言地撫著陶氏的背。

    一夜無話，第二日清晨，天還未亮，陶氏就腫著眼睛起了身，領著兒女去和林家二老辭別，然后登上了馬車前往清州。行到城門前，天色也不過微明，城門還未開啟，青石墻上露水瀝瀝，林三老爺一邊使人去打聽什么時候才開城門，一邊去問陶氏：“是和吳家、陸家約了在這里會面的么？怎地還不見人來？這天兒這么熱，也不知道早點出門。”

    陶氏心情不好，淡淡地道：“反正城門也還沒開，等等也不會怎樣。”

    正說著，就見晨光里一張馬車駛了過來，停在林家車前，一個人利落地跳下了車，走到車前行禮：“外甥給舅舅、舅母行禮。請節哀。”卻是陸緘。

    林三老爺頗有些驚奇：“呀呀，怎會是你去？你祖父讓你去的？不讀書了么？”

    陶氏見了他，心情就有幾分好，便道：“怎么就不能是他？按我說，他去很合適。”陸家這是給她這個未來丈母娘長臉，怎么不對了？念書很重要，但是人情也重要是不是？

    林三老爺也不過就是隨口那么一說，聽陶氏這樣說了，也就沒其他多話可講。不多時，吳家的馬車也來了，他家去的人真不少，男男女女一大群，楊氏見了陶氏，兩個人就互相抹起了眼淚，開始回憶吳氏的點點滴滴，越說越心酸。

    “城門什么時候才開啊？我下去找陸二哥。”林慎之等得不耐煩，從林謹容身邊溜出去，利落地下了馬車。

    林謹容掀起車簾子看出去，只見吳襄、陸緘站在不遠處低聲交談，聽見林慎之叫他們，就都回過頭去答應。林謹容正想放下簾子，就見陸緘一雙黑幽幽的眼睛朝她看了過來，二人目光相對，林謹容沉默片刻，朝他幾不可見地點了點頭，輕輕放下車簾。

    不多時，車外響起沉重的開啟城門的聲音，吳大老爺沉聲道：“快別哭了，趕路要緊。”于是陶氏和楊氏這才收了淚，互相道別，各回各車。

    由于是去吊喪，一路上眾人的心情都不好，也沒有人會刻意耽擱行程，故而走得很快。到得驛站時，住宿條件比上次林謹容她們去清州時好得多。吳家人準備充分，去的人又多，到了點就分別知會林、陸兩家的人，不必另外準備飯食，都和他們一起吃。

    天氣太熱，又是在行旅途中，女眷們都沒有胃口，草草了事之后就圍坐在一起說閑話。吳菱悄悄捅了捅林謹容，小聲道：“這屋子里又悶又熱，還一大股子怪味，我剛進來的時候看到院子角落里種了一叢茉莉花，咱們往那里去走走，摘幾朵來放在屋子里，夜里也好睡。”

    林謹容便輕聲和春芽說了一句，跟著吳菱往外頭去。外面雖然也不涼快，但終究是比屋子里的氣悶清爽得多，在院子的西墻根下，果然種了一大叢約有半人高的茉莉花，香味撲鼻，雪白的花蕾和花瓣在暮光里閃著瑩潤的微光，讓人心頭的煩躁由來去了一半。

    吳菱命婆子拿瓷盤盛了清水在一旁候著，與林謹容二人一人照著那新鮮好看的輕輕摘下來，放在水里養著，準備稍后分送給眾人。

    忽聽不遠處有人道：“你們在做什么？”卻是吳襄獨自走了過來，“這茉莉開得可好，多摘幾朵，分我們一些，屋子里味兒怪怪的，難聞得緊。”

    吳菱就道：“都有的，二哥從哪里來？”

    吳襄道：“我剛進去和我娘請安，出來聞到茉莉花香就尋了來，不期見著你二人在此。”然后特意和林謹容打招呼：“四妹妹，許久不曾見著你了，回去后我家有人要去江南，你可有信要帶給楊茉？”

    林謹容道：“我給她準備了一些東西，等回來后就讓人送過去。”

    吳襄有些感慨：“現在極難碰到你。我們小時候的幾個玩伴，現在很多人都不曾見著了。”

    林謹容一時無言，自她定了親后，陶氏的確減少了帶她出門做客的機會。就算是出門做客，年歲已長，也不可能如同從前那般自在，所以吳襄與她的確是很久不曾見到了。

    吳菱就低聲道：“定了親，年紀大了，自然難得見著。就似楊茉，小時候經常來我家，定了親就被接回去，再不許出來了。要再見她也不知道是什么時候的事。”

    說到生死離別，氣氛一時之間就有些凝重，林謹容輕咳了一聲，笑道：“吳二哥，你是年前就要趕赴京城應試的吧？”

    聽她提起這個，吳襄頓時豪情萬丈，眼睛發亮：“是。”突然又想起陸緘來，便壓低了聲音道：“陸緘真的不去？”

    林謹容沉默片刻，點了點頭：“聽說是這樣。”

    吳襄就道：“他為何不去？我和他有約，考場上一決高下，他不去，還怎么比？”

    吳菱看了林謹容一眼，忙朝吳襄使眼色：“二哥……”

    “聽說是諸先生建議他再讀幾年，他自己也覺得沉穩一點比較好。”林謹容輕輕一笑，抬頭看著吳襄：“吳二哥，我有句話不知當講不當講？”

    吳襄有些詫異，但還是微笑著擺出一個請講的姿勢。

    林謹容清晰地道：“吳二哥，你這樣疏狂的性子，知道的覺得你率性；但若是不知你的，只怕會得罪人。京中不比咱們這小地方，顯貴太多，你要注意一點。”

    吳襄以為她是指問陸緘到底考試不考試這件事，便渾不在意地笑了。

    吳菱還懂得好歹，幫腔道：“二哥，這話家里人沒少說你，現在阿容也這樣說，你還不注意！”

    “小姑娘家莫要學太太們嘮叨。”吳襄懶洋洋地朝她二人拱拱手：“我先走了。”隨手將婆子手里捧著的一盤子茉莉花順走：“謝了啊，我替你們拿去分給其他人。”

    吳菱便抱歉地道：“阿容，你曉得他的性子，先前他說那什么考不考的話，你莫要在意。”

    林謹容輕輕搖頭，她能做的只有這一點而已。

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