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    林三老爺捋著胡子，皺著眉頭問陸緘：“你怎會在這里？早前去你家，你母親說你尚在太明府，已然派人去接你了，結果你卻在這里，你倒是說說看，這是怎么回事？家里可知道？”吳襄他說不得，捧不起，這個卻是隨便他怎么說怎么訓斥都有理。

    陸緘垂著眼道：“回三舅舅的話，外甥給家里寫過信，得到祖父允許的，不然不敢亂走。不曾收到母親寫去的信，也不曾遇到去接我的人。不過舅舅提醒的好，我是該時常寫信回去說明自己身在何處，以免讓家中長輩掛懷的。”

    分明是違逆了林玉珍的意愿，卻推得一干二凈，答得滴水不漏，態度還無可挑剔。陶氏在一旁端著茶盞聽著，隱隱覺得，陸緘之所以會來陶家給吳氏慶生，還送上厚禮，完全是因為自己在莊子上好生照料他，又無辜受了林玉珍氣，他想向她賠禮的緣故，心里就有些想維護陸緘。但林三老爺現在過問這些，長輩關心小輩，是情理之中，這孩子也答得不錯，遂不插話。

    林三老爺果然沒甚話可說，只道：“那你現下住在哪里？來這里是為了什么事？”

    陸緘規規矩矩地道：“是住在一個朋友家里，舅舅放心，他家也是正經讀書人家，身家清白。”卻不回答是有什么事。

    林三老爺緊緊追問：“姓什么？住在哪里的？”話音未落，就聽“啪嗒”一聲響，林三老爺抬眼，只見吳襄垂著頭漫不經心地撥弄手里的茶盞，好似不是故意，于是不管他，繼續聽陸緘回答。

    陸緘不慌不忙地道：“是姓顧的，住在城西。”

    陶氏便給林三老爺頻頻使眼色，意思是，人家的私事要你管這么細？難道你那個妹子做人做事就那么體面，值得你替她出頭？你妹子將來都要靠這孩子呢，你平白得罪人做什么？隨便問問表示關心也就是了，何必如此討嫌？

    林三老爺卻不理睬陶氏，還要繼續擺威風，正要開口，吳襄“啪嗒”又是一聲響，他不滿地瞪了吳襄一眼，吳襄沒啥感覺，頭都不抬。于是忍了一忍，又要開口，“啪嗒”又是一聲響，他惱火地又瞪過去，這回吳襄倒是看了他一眼，眼神是一種只可意會不可言傳的不耐煩。

    林三老爺簡直忍無可忍，卻又不好發作，他總不能指責吳襄，說讓人家別弄那個杯子，且，他也怕他說了什么，反被吳襄不客氣地當著眾人的面一口噴回來，豈不是丟臉丟大發了？于是氣得白了臉，那話也就再問不下去。

    吳氏忙打圓場：“我說陸緘你這孩子太過客氣，知道我們在這里，過來走走親戚我們就很高興了，還帶什么禮？”

    陸緘認真答道：“回舅母的話，早前不曾聽三舅母說過，不知是您壽辰，禮物準備得匆忙，拿不出手，還請您見諒。”

    陶氏見他提到自家，果然是給自己面子，心中頗有幾分歡喜，忙道：“這孩子一向周到有禮。”

    陶舜欽適時插進話來：“城西的顧家么？我也是認得的。他家情況不是很好，孤兒寡母的不容易，你就別給他家添麻煩了，搬來這里住吧。和你幾個表兄弟在一處，也好玩。”說著便要叫人去給陸緘搬行李。

    林謹容坐在一旁淡淡瞥了陸緘一眼，卻見陸緘起身一揖到底：“多謝您的盛情款待，外甥待到舅母生辰之時會過來恭賀，其余時候就不叨擾了。”

    眾人都沒想到他竟會拒絕，陶舜欽皺著眉頭看向林三老爺，林三老爺忙勸道：“你這孩子怎么這般不懂事？你陶家舅舅盛情邀請你，你卻要拒絕？跟我們住在一起，互相有個照應不好么？到時候也好一路回家。”

    陸緘垂著眼道：“非是我不識抬舉，而是早前和這位友人說好的，他借房子給我住，我借書給他看。我若是搬走，他定然不好意思再看我的書。”眼角瞟了瞟林謹容，見她神色淡淡的，由來就有幾分說不清道不明的滋味。

    陶舜欽沉默片刻，道：“既是如此，那也就罷了。顧家小兒愛書如命，卻苦于家貧不能得償所愿，其母性情又頗為嚴謹，管得極嚴。這樣倒是便利了他，但你在他家粗茶淡飯的住著適應么？”

    陸緘微微一笑：“干凈舒爽，清凈整潔，很好。”

    陶鳳翔便低聲笑吳襄：“二表哥，就你毛病多，走到哪里還要帶著廚娘走……看看人家陸二哥，和你一般錦衣玉食長大的，卻能隨遇而安，絲毫不嫌顧家的粗茶淡飯。”

    吳襄不以為然：“人生苦短，能享受為何不享受？你別看他說得好聽，他也在享受。我們不過所求不同而已。”隨即朝林謹容一挑眉，笑道：“四妹妹，你說我說得對不對？”

    林謹容曉得他的意思，陸緘是在享受自由，不被人管制的滋味，當下微微一笑，卻不答話。眼睛卻又尖，看到龔媽媽上前去貼著陶氏的耳朵說了幾句話，陶氏就臉色不善地朝自己看過來，心里明白是為了什么事，但她已經想通，也就不在意。

    不多時，陶鳳卿進來道是宴席備好，請眾人入席，于是照舊分了男女，各吃各的。

    飯畢，陶氏覷了空子，背著陶家眾人疾言厲色地訓斥了林謹容一通，林謹容并不和她爭辯，她說什么都應好：“以后再不會和陸家表哥對著來了，我會對他很有禮節的，不丟您的臉面，不叫人說長道短。”

    陶氏被她弄得沒有脾氣，只得狠狠捏了她的臉頰兩把：“你呀！什么時候才能真正長大？你還不懂么？女子在婆家靠的什么？一是兒子有出息，二是娘家靠得住，三是有錢財傍身。你姑母再可惡，但若是你將來有求到的地方，就算是為了林家的臉面，她也不會真不顧你，還有陸緘，這孩子還是有良心的……”

    林謹容垂著眼簾，一言不發。前面三點她贊同，后面么，呵呵……

    外間男人們吃得酒酣耳熱，林三老爺在陶家受人尊敬，遠比在自己家中更快活，于是自家把自家給喝醉了，拉著陶舜欽在那里口齒不清地閑扯，先是當年他們哥倆的感情如何好，又說他所藏那些金石值多少錢，表示林謹音和陶鳳棠成親，他要再送他們兩尊值錢的古銅彝，留給他們傳家。

    陶鳳棠唇角含著笑，大大方方地朝林三老爺行禮道謝。

    林三老爺醉眼朦朧：“我家阿音最是賢惠懂事，德容言功，樣樣都是上乘，進了你家的門，你小子一定要對她好，不然，不然……”啪嗒，倒在桌上一醉不醒。

    吳襄忍不住“撲哧”一聲笑出來，陶鳳舉更是趴在桌上無聲大笑，林慎之捧著一碗湯，很有些委屈地噘起了嘴，陶舜欽無奈地摸了摸額頭，瞪了孩子們一眼，林三老爺這句話雖然醉，但好歹說了句做父親的人該說的話，當年的林老三也算是長得人模人樣，看著斯斯文文的一個人，怎地越到后頭越是殘？

    對著兄弟們善意的笑，陶鳳棠微微有些發窘，上前去扶了林三老爺，準備送他回房休息，卻見陸緘也站起身來，架住了林三老爺的另一只胳膊：“大表哥，我幫你。”

    陶舜欽微微有些意外，瞇眼打量著林玉珍的這個嗣子。陸緘似有所覺，朝他輕輕一笑，扶著林三老爺出去了。

    林三老爺爛醉如泥，扶著很有些費力，陶鳳棠與陸緘二人齊心協力，把人送到房里，交給林家下人了，方才結伴出去。

    是時，金烏西墜，玉兔初升，晚風輕輕地拂動著，遠處庭院里傳來的桂花香味若有似無。兩個少年肩并肩地走著，都不出聲，不想打破這寧靜。

    走了一回，陶鳳棠生怕陸緘會覺得受到冷落，便道：“陸賢弟，家母的生辰正日子就是后日，到時候你早點過來玩。”

    陸緘微微一笑：“一定會來的。”忍了忍，小聲道：“其實我有件事想求大表哥幫個忙。”

    陶鳳棠倒詫異了：“什么事？”

    陸緘有些尷尬地道：“早前我無意之中聽你們說起買賣糧食和香藥的事情……”

    陶鳳棠立刻就明白了，笑道：“這個啊，你也想和吳襄一樣的玩玩？”

    陸緘猶豫了一下，幾乎已經要點頭，卻又輕輕搖頭。

    剛收了他的重禮，且這人目前為止也沒讓人多討厭，將來指不定還會繼續打交道，陶鳳棠便謹慎地道：“實不相瞞，此事尚還未和家父商量過，最后要怎么辦，還得他老人家拍板。不過你想做，糧食卻是可以試一試的，應該不會虧本。”他不提香藥，只因香藥底下的交易不足為外人道，陸家縱然也做這種事，卻不是可以隨便拿到臺面上說的。

    陸緘自然也聽出來了，也不糾纏，只道：“我人生地不熟，又是初次接觸，怕是要麻煩一下大表哥。”

    陶鳳棠暗想，若是真要做，幫著做個中人并不是什么難事，想來父親不會怪自己，也就大著膽子應下來。

    陸緘鄭重謝過，又磨蹭許久，道：“大表哥，我有難處，還請你幫我保密。”(未完待續。)