雙方交割完畢。

　　林謹容統了金銀總數，叮囑荔枝第二日趕早把東西送出去給陶鳳棠，再讓桂嬤嬤伺候她沐浴。

　　桂嬤嬤低眉垂眼，耷拉著肩膀。林謹容自是曉得因由，微微嘆了口氣，趁著屋子里無人，簡明扼要地和桂嬤嬤說了個大概，然后叮囑：“此事關系重大，嬤嬤替我看牢了屋子里的人，不許任何人多嘴。不然，攆了出去，絕不容情！”最后一句話，她的語氣極重。

　　“姑娘放心，沒人會去亂說。可若是太太知曉這事兒，怕是會很生氣。姑娘幫誰不好，偏要幫她。那些錢，說到底，還不是她從老爺手里摳去的。不過可真沒想到，黃姨娘竟然會信了姑娘，把私房都拿出來了。”這屋子里人本來就不多，有的都是忠心的，誰會亂嚼舌頭？桂嬤嬤雖然不贊同，心里眼里卻滿滿都是歡喜——姑娘還是把她當可靠之人看待的。瞧，這么緊要的事情最后也還是沒瞞她，還要她來把關，于是精神又上來了。

　　林謹容少不得和這個實誠的婦人解釋：“我爹的閑錢，他不給黃姨娘，難道我們就能摳出來？摳不出來的，他寧愿拿去買他中意的玩意兒。我娘的錢，她不肯拿出來誰也不能把她怎么樣，但若真是被人給惦記上了，吵鬧起來也難看。”她翹起嘴唇，“黃姨娘所求者，不過五哥安穩富足，其他的她是不敢想了。我幫她就是幫我自己。”

　　黃姨娘愿意和自己接近，互惠互利，就說明不是個鼠目寸光的。早前應該是真有旁的心思，但自林慎之進了老太爺的書房之后，那點心思只怕也滅了。嫡庶有別，古今相同，林亦之倘是個經天緯地之才，倒也不說，偏偏他就是那么個人，爛泥糊不上墻，能怎樣？

　　如今就沒有誰靠公中那點錢來嫁娶的，多少都有添補，林亦之前頭的四個堂兄都是嫡出，做母親的拿多少妝奩出來添補都正常，不正常的是三房。有前面四個比著，到了林亦之突然少了很多，面子上過不去，拿出來憋氣，不拿要被人算計。既然林亦之母子自家能解決問題，她為什么要攔著？難道還要讓他們來拖累自家母親和弟弟么？不成。何況借雞生蛋那是多劃算的買賣？

　　桂嬤嬤見她唇角滿滿都是笑意，雖然有些聽不懂她的話，但也應景地陪著她笑，將香噴噴的澡豆擦在林謹容雪白細膩，猶顯青澀的身上。

　　“嬤嬤，不忙，我先泡泡，你出去，等我喚你。”林謹容微閉了眼，身子緊緊貼著香柏木澡盆，細白的臉上生起一抹不正常的嫣紅。

　　這些日子，桂嬤嬤已經習慣了她洗澡時喜歡獨處一段時日的愛好，便什么都沒說，放下東西就退了出去。

　　門關上后，林謹容緊緊抓住了香柏木澡盆的邊緣，熱騰騰，香噴噴的洗澡水在她身邊晃蕩，本該無比舒坦，但水中卻似有什么緊緊握住她的心臟，不肯放松。她的臉上露出一絲狠絕，閉上眼，深深呼吸，一縮頭，強迫自己把整個頭臉盡數浸入水中。

　　溫暖的水從四面八方擠壓向她，她的每一個毛孔都能感受到那種溫暖，偏偏，心里是寒冷的，每一寸肌膚，每一滴血，都能感到那種寒涼。

　　仿佛過了一生那樣漫長，直到水都有些涼了，她方一仰頭，“嘩”地從水中坐起，仰面向天，大口呼吸，一雙緊緊攥在香柏木澡盆邊緣的手早已青白。

　　林謹容松了手，抹了一把臉上的水，微瞇了眼看向桌上的沙漏，銀沙如同銀線，細細地，毫無阻滯地往下流淌，堆積的銀沙比以往高了那么一點點。她如釋重負地靠在澡盆壁上笑，總有一日，她不會再怕這些令她在夢里，在白日里都害怕著的東西，比如說水，比如說人。

　　一夜好眠，秋風秋雨不過是陪襯。

　　卯時三刻，陶氏牽著林慎之的手，與林謹音一道，紅著眼圈送走了吳氏。林大老爺受林老太爺的委托，代替自家那個因傷不能出席送別任務的林三老爺，熱情友好地目送陶家的馬車隱入了清晨的薄霧中。

　　辰正，林老太太裝扮完畢，安然高坐，等候兒子、兒媳、孫子、孫女們的請安問候。待到最小的林慎之行完禮，被春芽牽著手送至聽濤居后，她滿是褶子的老臉緩緩轉向了大兒媳周氏，周氏的目光一縮，看向了安靜立在一旁的陶氏和林謹音，以及立在林老太身后微微冷笑的羅氏。最終不過一嘆，低聲道：“三丫頭，老太太有幾句話要同我們說，你領著你五妹妹一并退下了罷。”

　　要算賬了！林謹音本能地感覺到了危險，強自鎮定地行了一禮，眼睛卻驚惶地看向了陶氏。卻見陶氏目不斜視地看著老太太頭頂那枝碧綠深沉的翡翠釵，神態淡定無比。

　　林謹音聽見自己微不可見地嘆了口氣，牽了裙角就要往前向林老太跪下請罪，卻聽陶氏道：“三丫頭，你還不去？”林謹音回頭，對上了陶氏晶亮的眼睛，陶氏的眼里有著一種難以形容的喜悅和自信。

　　是什么讓陶氏有了這種眼神？難道舅母真的給她出了什么好主意？林謹音有些疑問，卻被林五給拖了出去。

　　然后就是漫長、焦慮的等待。

　　這一日，林謹容同樣心驚肉跳，清早鋪開一張紙，到了午間也不過是寫了兩個半字，然后就是握著筆發呆。一會兒聽說林老太單留太太們說話。一會兒又聽說三太太頂撞了老太太，被罰跪。再過一會兒，又說，三太太還沒跪就暈了過去，這會兒在請大夫扶脈。

　　林謹容不相信在這樣的當口——吳氏剛走，自己尚未解禁，林慎之剛進了老太爺的書房，林三老爺傷還沒好，陶氏還會這樣不長眼地故意去頂撞激怒老太太，一切不過都是壽宴那一日的延續。只陶氏竟會用暈倒裝病來躲過下跪的責罰，而不是直來直去地對上，真是讓她刮目相看了。

　　隨即傳來的消息卻讓她驚異無比。陶氏扶出了喜脈！兩個月的身孕是最有力的護身符。林三老爺到了這把年紀，嫡出的兒子卻只有一個，是太少了，誰要還記掛著和陶氏這個明媒正娶進來的高齡孕婦算賬，就是不長眼睛，不長心眼，成心要鬧出人命來了。

　　有人扶額稱慶，也有人懊喪得想撓墻。林謹容臉上帶著笑，心里卻疑惑萬分。怎么會這樣？前世的時候，陶氏根本就沒有這一胎，自生下林慎之后，她的肚子就再也沒有過消息。不單是她，就是三老爺后來娶的妾室和通房丫頭，都沒有誰的肚子鼓過。終其一生，她就只得一個姐姐，一個庶兄，一個弟弟。

　　那么，這會是個弟弟，還是個妹妹呢？林謹容手里那支飽蘸了墨汁的羊毫筆遲遲等不到主人施筆落下，終于沉甸甸地滴落了一滴墨汁，在宣紙上暈開了一朵模糊的花。林謹容盯著那朵暈染開的花，微微皺了皺眉頭，這會帶來怎樣的變數？

　　龔媽媽蹲在廊下避風處，賣力地搧著熬補藥的小爐子，準備親手給陶氏熬上一罐補藥。這把年紀有了身孕，怎能不小心伺候？

　　絲絲藥味兒穿過了青布簾子，鉆入房中，林謹音滿懷愁緒地看著躺在床上養胎的陶氏。大紅絲緞的鴛鴦戲水枕頭上，是陶氏明媚的臉，她仰望著繡滿百合的帳頂，眉梢眼角都是掩蓋不去的喜氣與得意。

　　她覺得今日真是太解氣了。早前她并沒有招惹老太太，老太太借她端茶之際莫名發了一臺火，然后借機懲罰她，為的是想要壓住她，叫她下一次再不敢頂撞。之后她暈倒，診出喜脈，周氏一貫地息事寧人裝好人，羅氏卻譏諷她早就知道，故意不說，刻意留著此刻用作護身符。老太太也鐵青著臉罵她這把年紀了，自家有了身子都不知道，真要有個三長兩短的就是她自己的錯。

　　是，對于她們來說，當然是什么都是她的錯。

　　她是三個孩子的娘，對于這種事情自然是有數的。早前卻不是故意不說，而是因為那時候林謹容剛被二房嚇壞生病，她無比生氣郁悶，對于自家的小日子來沒來都沒注意。知道了，就到了老太太的壽辰，那時候才是故意不說的。她想看看等吳氏走了以后，老太太氣勢洶洶地找她算賬，然后吃個癟，飽含著氣卻不得出的模樣。

　　她只是沖動，不肯折腰，她并不傻。陶氏微微一笑，快樂地朝長女眨眨眼睛：“阿音，你別怕。這件事就這樣過去了。你是沒看到，你祖母和二伯母當時的神情，笑死我了。”

　　林謹音艱澀地擠出一個笑容來。不怕，她怎能不怕？別的都不說，就說母親這么大的年紀了，那真是過鬼門關一樣。萬一……她生生打了個冷噤，她簡直不敢想象失去陶氏的后果，在這個家里，陶氏就是她們的支撐。

　　陶氏卻沒想那么多，她把手輕輕放在小腹上，無限憧憬：“你說是個弟弟呢，還是個妹妹？我想再要個兒子，他們兄弟互相扶持著，有出息了，將來你們在夫家也站得穩。”

　　林謹音收了心中的憂思，陪她開懷：“七弟還沒換牙，等他回來以后咱們問他！”

　　夏葉笑瞇瞇地走進來：“太太，四姑娘那邊的桂嬤嬤來替四姑娘和您請安道喜。”

　　兩個女兒都無比懂事，也真孝順。陶氏眼睛一亮，含笑道：“快讓她進來！”