桂圓辦事利索，片刻功夫就喜洋洋地捧著錢箱子走了進來，笑道：“姑娘，稱妥了，金子一共是二十四兩，銀子有六十五兩。”

　　好少，自己可真窮，也是，自己年歲不大，家中一應開銷都是從公中，就是私人的首飾也不多，更何論金銀？再說，現在每斗米也就30文錢，有這點存貨也不錯了。雖是如此想，林謹容還是一陣沮喪，垂著眼默默地把錢箱子給鎖了，沒精打采地遞給桂圓：“拿回去放好。”

　　荔枝和桂圓見她高昂的情緒突然低了下來，不知所以然，莫名地對視了一眼，卻都不敢問原因。

　　卻見院子里專管灑掃的小丫頭豆兒急匆匆地趕過來，立在簾下道：“四姑娘，老太爺使了人來，請您即刻過聽濤居去。”

　　“人呢？是誰來？”荔枝和桂圓同時變了臉色，老太爺可從來沒有主動叫過哪個孫女兒去他的聽濤居，就是平日里姑娘們給他老人家畢恭畢敬地行禮請安，他也是半耷拉著眼皮子從鼻腔里“嗯哼”一聲，冷淡威嚴得嚇人。

　　他這個時候突然叫林謹容去，多半是和今日的蟈蟈事件有關！也不知道老太爺是個什么態度？他若是也偏聽偏信，要動手懲罰林謹容，那林謹容根本沒有翻身的可能，以后三房可怎么好？

　　她們的情緒迅速傳遞給豆兒，豆兒左望望右望望，不安地道：“是麥子，他只在門口傳了信就走啦。”

　　荔枝頓時一陣失望，這可是想打聽打聽狀況都不行了。麥子是老太爺身邊得用的一個小廝，不過才總角，七八歲的年紀，因其伶俐勤快，平日里專替老太爺的聽濤居傳傳話什么的，雖則還可以往二門里頭跑，可是到了姑娘們的院子外卻是不敢隨便進來的。

　　這是意料之中的事情，從林慎之進了那幢樓開始，她一直就在等老太爺的傳喚。林謹容打起精神：“提鞋子過來，再把早上二太太送來的那對青玉壓裙拿來給我系上，你們，誰和我一同去？”

　　桂圓沉默著去翻青玉壓裙，心里一片陰影。若是此番姑娘要受罰，第一個倒霉的就是她們這些近身伺候的丫頭，老太爺那么兇，前些年曾下令處置過大少爺身邊的一個丫頭，那丫頭哀嚎了半夜就去了……桂圓打了個冷噤，手上的動作就慢了起來。

　　荔枝蹲下給林謹容穿鞋，低聲道：“姑娘，奴婢同您一起去罷。”

　　林謹容微微一笑：“行。”今日是禍是福她不知，但荔枝，總有一日，她會盡自己所有的力量回報荔枝。所謂的忠仆義主，不是平白就得來的，也不是一件事兩句話就可以成的。

　　桂圓這時候方取了青玉壓裙出來，又并連著取了一條銀白色的織錦腰封給林謹容配上，假意道：“姑娘，我們一起去罷。”

　　林謹容親切地道：“不必啦，這屋子里總得留一個人，省得老太太或是太太那邊有人來尋我時，豆兒說不清楚。”何必呢？人心這個東西比不得金銀，那就是鏡中花，水中月，乃是世上最難求的，她不強求。桂圓，就這樣算了吧。

　　桂圓倒有些不好意思了，紅著臉垂了頭，小聲道：“奴婢一定看好屋子。”

　　林謹容點了點頭，自往外頭去了。

　　眼看著她和荔枝走遠了，桂圓方“噯”了一聲，幾步奔到了門口——姑娘剛才鎖了那錢箱子后，竟忘了把鑰匙交給自己保管了！但要叫她這個時候去追著林謹容問，她卻是不敢的。桂圓糾結地站了許久，方才咬著手帕進了屋。

　　林老太爺特別恨等人，因此林謹容走得有些急，繞過幾座屋宇，又穿過兩三道或木或石的小橋，她方才放緩了腳步，邊走邊平定情緒。

　　到得遍植松樹的聽濤居外，她站定了，垂著眼由荔枝上前去同聽濤居看門的小廝打招呼：“四姑娘前來聽候老太爺教誨。”

　　那小廝并不敢看林謹容，垂著眼皮唱了個諾，自往里頭去回話，少傾回來垂手道：“老太爺房里有客人，請四姑娘在偏房里稍候。”

　　林謹容便垂了眼，由那小廝引著，往偏房而去，臨進門的那一刻，她聽到林老太爺哈哈大笑：“這么說來，今年真是風調雨順，大豐收！天佑我朝啊！”

　　又聽一條陌生的男聲陪笑道：“是，天佑我朝，天佑我朝！那大伯父，侄兒家那幾畝田……”

　　這戰兢兢地叫林老太爺為大伯父，這般討好的人是誰？家族里的叔伯弟兄，她也是有數的，林老太爺都是能幫就幫，斷然不會讓人如此哀求。林謹容心中好奇，卻不便停頓，只能直直往里頭走，由著小廝“吱呀”一聲把偏房門給緊緊關上了，這一坐就是近一個時辰。

　　其間沒有人送水送茶，也沒有來過問，只聽見腳步聲從門口來來去去，就是沒有一下是停在偏房門口的。仿佛大家都忘了她們主仆還在里頭等候老太爺召見。眼看著原本還金黃一片的窗戶紙漸漸黯淡了下去，隔壁傳來了一聲響亮的破瓷聲響，荔枝站不住了：“姑娘，奴婢去問問？”

　　“如果方便，順便問問剛才求老太爺那人是誰？”林謹容端坐在如意紋六面開光圓墩上，腰背挺得筆直。林老太爺這是故意晾她呢。她要是個性子耐不住的，早就忍不住了，可是她，前世今生，早就習慣了寂寞冷清。

　　荔枝也不多問，默默開了門出去，少傾回來，臉上帶了幾分憂色：“先頭的客人已然去了，這會兒在里頭的是三老爺，聽聲音，不太好。”

　　林謹容翹了翹唇角，心中那點不安頓時蕩然無存，前世時她再與老太爺不親近，多少也知道老太爺一些秉性，一定是她家林三老爺又挨訓了，老太爺是要先訓大的，再來訓她這個小的，輪到她的時候，老太爺的火氣也怕散得差不多了。而接下來該怎么做，她已經細細算過。因見荔枝擔憂得不行，索性轉移荔枝的注意力：“和我說說剛才的客人，我怎么就聽不出是族里的哪位長輩？”

　　荔枝倒是沒忘了打聽這事兒，小聲道：“那是去前年來投親的一位本家老爺，人都稱他作林昌爺的，好像說是前兩輩的時候，哪位老太爺往南方去游學，就留在那里置了家業。前幾年在那邊得罪了人，過不下去才回來投親的。大老爺出面幫著置了地建了房，這不，秋收了，要交稅賦，可他家沒功名，吃飯的人又多，就想把田畝房產掛在咱家名下……趁著老太太做壽，來送禮，趁機開的口。”

　　這種事情林謹容知曉，這叫做“詭名挾佃”，當初她還在陸家的時候，也曾有人求過陸家的庇護。就是一些中小地主之家為了逃避稅賦，假托為似林家這等官戶的佃戶，以便不入稅籍。按著林老太爺的性子，雖然滿口家國天下，但一定會幫這人逃稅賦，以在家族間落個賢名的。等等，秋收，稅賦……林謹容垂眸想了一回，突然記起一件很遙遠的事來，默默想了一回，她的眼睛突然亮了，若是能夠成功，那明年她的私房錢就不會只有這可憐兮兮的一點點了。

　　主仆二人又靜悄悄地等了許久，天色全然黑了下去，廊下的燈籠也升了起來，腳步聲又過去了幾撥，方聽到福全在門口低聲道：“老太爺請四姑娘過去。”

　　荔枝長出了一口氣，林謹容站起身來，仔細撫平裙子上的褶皺，又理了理發鬢，方才穩步走了出去，荔枝剛跟了她幾步，就被福全伸手給攔住了：“老太爺只請四姑娘一個人。”

　　林謹容回頭，但見荔枝的臉在大紅燈籠下一片慘白，一雙眼睛里也全是惶恐。林謹容朝她輕輕搖了搖頭，鎮定地道：“即是如此，荔枝你就在外頭等我就是了。”然后穩穩當當地跨進了林老太爺的書房，頭也不抬地福了下去：“孫女給祖父請安，祖父萬福。”

　　許久，方聽見林老太爺略帶疲憊的聲音響起：“起來。”

　　“是。”林謹容站定，抬起眼看向前方。

　　林老太爺坐在又長又寬的紫檀木書案后，整個人都隱藏在燈影里，腰背挺得筆直，一雙老了卻不昏花的眼淡淡地打量著林謹容，聲音又平又冷又威嚴：“今日之事是你挑起來的？”

　　為什么這世上的人，明明都知道真相了，還總是喜歡玩這種猜來唬去的游戲，且樂此不疲？她既然敢做就敢當，林謹容有些好笑地朝他翹了翹唇角：“不知祖父問的是哪一樁？”

　　林老太爺眉毛微微一揚，不怒自威：“你倒是說說有哪幾樁？”

　　林謹容的聲音冷靜清脆：“有三樁。第一樁，是五哥領了吳、陸兩家的表兄去瞧祖父最愛的那塊靈璧石，靈璧石基座不穩，落入湖中，五哥害怕被懲要跳入水中，是我攔住并請母親出面調派人手去吊的石頭；第二樁，是陸五哥送七弟一只蟈蟈，引得六妹、七妹、七弟因此起了糾紛，是我訓斥六妹、七妹，威脅她們向七弟賠禮道歉，惹得七妹大發脾氣，丟了顏面；第三樁，六妹、七妹去了祖母面前哭訴，是我害怕牽連母親和弟弟，教唆七弟捧了壽桃去尋祖父的庇護。”

　　可以低頭，但永遠都不能塌了腰桿。林謹容端端正正地跪在青磚石地上，直著腰背，以額頭貼著冰冷的青磚，聲音頗有幾分陶氏式的金屬般的堅硬：“祖父要罰孫女，孫女都認。請祖父責罰。”

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