大家商量要連繼祖去紙紮鋪子做學徒幹活，連守義這一股切地贊同，連繼祖自己卻不願意去，連守仁坐在炕上，沒有說話，看樣子也不像是要發表意見的樣子。

蔣氏從外屋進來，給連繼祖使了一個眼色，就慢慢地往外走。連繼祖猶豫着站起身，然後又重新坐了回去，而且還垂下頭，不再去看蔣氏。蔣氏走到門口，見連繼祖沒有跟上來，眉頭微微皺了皺，也就停了下來。

周氏在炕上盤腿坐着，兩隻手交叉握在一起，也沒有說話。對於家裏這樣的事情，周氏是從來不會參與意見的。

半晌，連老爺子都沒有說話，只有連守義和四郎還笑呵呵地說着話，似乎連繼祖去紙紮鋪子幹活已經成了定局。

“有他們兄弟倆在外頭掙錢，咱家就啥都不怕了。”連守義咧嘴笑道。

“爺······”連繼祖無奈，只得又擡起頭來，眼巴巴地看着連老爺子。

連老爺子的臉上沒有什麼表情，不過心裏已經糾結成了一團。私心中，他是捨不得連繼祖去紙紮鋪子的。那可跟進學堂教書是天差地別的差事。被人使喚、沒有體面，而且說起來紙紮的活計似乎並不需要出太多的力氣，但是其精細繁瑣，卻同樣的累人。

雖然心裏捨不得，可卻不能說出來。因爲，不管他在心裏怎樣另眼看待長孫連繼祖，表面上他還是希望讓大家相信，他對孫子們都是同等疼愛的。

尤其是現在的老宅，前些日子因爲給連守仁說親的事情，一大家子人的關係已經非常緊張。他不能在這個時候，讓人看出他偏疼、偏袒連繼祖。

爲什麼四郎能去幹的活計，連繼祖卻不能去幹？

因爲連繼祖讀了這麼多年的書，過慣了養尊處優的生活，他不習慣被人使喚·吃不了苦。可四郎不一樣，四郎是幹慣了活計，聽慣了使喚。吃得了苦的。

但是這個原因，卻是無論如何說不出口的。

想留下連繼祖·就得找到一個說得過去的理由。而這個理由，實在不好找，尤其是在連守義和四郎這一股人如此逼迫的情況下。

“老大，這個事，你咋看？”連老爺子心裏着急，可又不能總不說話，只得開口問連守仁。

“我？”連守仁擡起頭·看了一眼連老爺子，又看了一眼連繼祖。“爹，你老是一家之主。這個事，你老做主就行了。”

如今這老宅裏，最聽連老爺子話的人，非連守仁莫屬。

只是連守仁的話是好聽，但在這個時候，卻絲毫幫不了連繼祖·也幫不了連老爺子。不過，這也不算什麼稀奇的事。連守仁雖然是長子，而且活了四十多歲·可他什麼時候支撐過家事、幫扶過連老爺子那？

“爺，我都這麼大歲數了，孩子都老大了。”連繼祖見連守仁這麼說，生怕接下來連老爺子就要點頭答應，忙就說道，“要不，還是央告央告我四叔，讓我去學堂裏，隨便乾點啥都行。”

“人家不都說了嗎，學堂裏沒有你能幹的活。人家早都安排好了。”四郎斜了一眼連繼祖·說道。

“爺······”連繼祖的話被四郎堵了回去，只能央求地看着連老爺子。

連老爺子的眉頭鎖成了一個疙瘩。當前這個情況，不讓連繼祖去紙紮鋪子，就只能用強，用他當家人的權威。而這樣，是不能夠服衆·而且要給人留下偏心的話把的。

連老爺子不願意這麼做，可同時又心疼連繼祖，下了不了狠心讓連繼祖去紙紮鋪子做活。

“這個事，緩一緩再說吧。”半晌，連老爺子終於開口道，“繼祖的先緩一緩，四郎願意去，就先去。……不是我偏袒繼祖，我也是爲了咱一家子好。繼祖讀了好幾年的書，我再找找他四叔，應該能給繼祖找個更······更合適的活。錢也能掙的多點，到時候貼補咱這一大家子。”

“四郎······畢竟沒念過啥書。不過，四郎年紀小，像紙紮鋪子裏，學東西肯定比繼祖快。”

連老爺子老着臉將話說完，連繼祖那邊立時就鬆了一口氣。

連守義和四郎都有一會沒說話，等回過神來，四郎就冷笑了兩聲。

連老爺子老着臉，只當沒有聽見。不過此刻他的心裏，卻如同打翻了五味瓶，什麼滋味都有。他不想這麼做的，可他實在沒有辦法。

就比如說剛纔連守信一家在這裏的時候，五郎前面已經說了那樣的一番話，如果擱在從前，他打算的那些要求，是不會再說出口的。可是今天，他漠視了五郎的話，還是將要求一一提了出來。

比如現在，若是擱在從前，他也不會這樣做，這麼明顯的偏袒給人留下這麼明顯的話把。但是今天，他卻這麼做了。

“爺，”四郎冷笑了兩聲，見連老爺子沒什麼反應，就說道，“我這去紙紮鋪子做工，天天來回六十多裏地，我肯定走不了。我就住我大姑家，爺你看咋樣？”

四郎的語氣有些僵硬，聽起來不像是在請求連老爺子，甚至不是商量。

連老爺子剛剛明顯偏袒了連繼祖，心裏正對四郎有些歉疚，對四郎的這個要求，就不那麼好直接拒絕。

“走不了就別去，不去那啥鋪子，誰也餓不死。”周氏突然開口道，她根本就不去看四郎，只是對着連老爺子。“他大姑家人也不是開大車店的，也不是啥大財主。那幾口人住的緊巴巴的，再住一個大小夥子像個啥？能掙錢就掙，不能掙就別掙，麻煩人家幹啥？人家可不姓連。”

連老爺子對周氏的話心裏是贊同的，嫁出門的女兒，就是別人家的人了，自家的事情，自家怎樣都好說，卻不好去麻煩別人家。

“這四郎不也是爲了家裏好嗎？”連守義氣鼓鼓地道，“我大姐那不是老連家的閨女，不是四郎的親大姑。

她家住的咋就緊巴巴了，原先那時候，我大哥，朵兒她們孃兒幾個在那一住就一個月倆月的，咋誰都沒說緊巴巴的，財主、大車店啥的，咋四郎就不行了？四郎這還是正經營生！”

“俺四郎不是老連家的？咋這一家，還捧一個踩一個的，就踩俺們。俺知道，這一家，那是一個眼珠都看不上俺們。”何氏也吱吱喳喳地插話進來道。

“啥不姓連，要她家幫點忙，她家就是別人了。那她上咱這來咋不說那，她家下了大獄，那不是我四叔幫着給弄出來的？那我四叔給我爺的布啥的，咋不給我們，就給她？”四郎漲紅着臉，說道。

“一年年的餑餑凍豆腐往她家裏背。”連守義又道。

“俺們都吃不着的東西。”何氏就插嘴道。

“就知道吃，吃啥啥沒夠，幹啥啥不行。”周氏被連守義幾個人當面頂撞，將她一些私底下的事情都揭了出來，頓時惱羞成怒，先指着何氏就罵了起來。

一時間，什麼陳芝麻爛穀子的事情都被翻了出來。你說你的理，我說我的理，屋裏就吵吵成了一團。

連老爺子本來就心裏煩躁，被衆人這一鬧，更是覺得頭大如鬥，氣血翻涌。因爲他自己這個時候也拿不出個合適的解決辦法來，一開始，有些自暴自棄的沒有去管，等連守義、四郎和何氏都站起來，和周氏越吵越兇的時候，他纔出聲阻止。

不過，這個時候，卻是沒人肯聽他的了。

連老爺子大喝數聲，連連咳嗽，都被置之不理，眼看着幾個人吵吵的幾乎要將房頂給掀起來了，再不立刻阻止，怕要鬧得不可收拾，連老爺子無法，只得拿起炕上的一隻茶碗，狠命地摔在了地上。

茶碗落地摔碎的脆響，終於喚回了爭吵中的人的一些神智。大家就都扭過頭來看連老爺子，這一看，幾乎都出了一身的冷汗。

因爲心火上涌，摔茶碗用力過猛的緣故，連老爺子一陣的頭暈目眩，手腳無力，腦袋衝下，就往地下栽了過去。

周氏驚叫了一聲，和連守義都忙上前來要拉住連老爺子，不過卻來不及了，眼看着連老爺子的半截身子都掉出炕外，腦袋眼看着就要落

如果這一摔要是摔實誠了，連老爺子這條命只怕要保不住。

周氏一邊往連老爺子這邊撲，一邊就哭嚎了起來。連守義也驚叫了起來。

說巧不巧，就在這個時候，門簾子從外面掀開了，連繼祖和蔣氏一前一後從外面走了進來。剛纔屋裏吵成一團，是蔣氏趁亂將連繼祖叫了出去。小夫妻倆在外屋說了半天的話，如今纔回來。連繼祖臉色並不好看，蔣氏的眼睛紅紅的，似乎剛剛哭過似的。

“繼祖！”周氏和連守義同時大喊。

連繼祖發現情形不對，堪堪就在連老爺子腦袋要碰到地面的時候，一把拉住了連老爺子的一隻衣袖，阻住了連老爺子下跌的趨勢。隨後，周氏和連守義也撲到了。一個在炕上掖着連老爺子的衣襟，另一個和連繼祖一起抱着連老爺子的肩膀，將連老爺子拽回了炕上。

等將連老爺子的身子平放在炕上，看清了連老爺子的臉色，一屋子的人都嚇呆了。（未完待續）