陳蓉跟着堂姐陳宛來到相府的莊子裏小住，貴族小姐們得知她是養馬官之女，少有願意與她親近的，她受了冷遇，自不願在莊子裏待着，時常帶着婆子丫鬟到果林裏散心，偶遇沈問玉後，兩人相談甚歡，陳蓉便更不願在相府的莊子裏待着了，時常去沈問玉那裏串門子。
這日，兩人相約到林子裏走走，卻正巧瞧見姚府的馬車翻到了山溝裏。
陳蓉呀的驚呼了聲，回身吩咐婆子，“快回莊子裏報信兒，尋幾個小廝護院下山救人！”
婆子福身便要走，聽見沈問玉笑了聲，便停步回身。
陳蓉問：“姐姐笑什麼？”
“你呀，這般心善，難怪要受人欺負。”沈問玉嘆了聲，“不過，心善終歸是好事，只是這人救了，妹妹心裏要有個底，回到相府的莊子裏，許要受些冷待。”
“爲何？”陳蓉不解。
婆子眼中精光一閃，朝沈問玉福了福身，“還請小姐明示。”
沈問玉看了婆子一眼，拉住陳蓉的手，“我的好妹妹，那可是姚府的馬車！你沒瞧見馬車旁只跟着個丫鬟和四個小廝嗎？下人這麼少，那馬車裏定然不是得寵的主子。你也知道多數時候來莊子上的都是被打發出來的落魄主子，比方說我。”
沈問玉神情有些落寞，隨即便笑了笑，接着道：“你想想，如今姚府裏可能被打發出來的，還能有誰？”
陳蓉略一思量便睜大了眼，“那個夜裏被偷偷送進鎮軍侯府，又原封不動地被擡出來的姚府庶女？”
沈問玉頷首，“八成是。”
“若不是呢？”
“不是也不能救，終歸是姚府的人。郡主還沒過門就有女子被被擡進了侯府，哪怕原封不動地送了出來，心裏只怕也有疙瘩。換做是你，你可待見姚府的人？”
“姐姐這話言重了。”陳蓉不當回事，笑道，“我可聽說姐姐曾被侯爺救過，我這幾日常來看姐姐，也沒見郡主惱我啊。”
“你個丫頭！”沈問玉作勢要打陳蓉，陳蓉咯咯笑着避開，聽沈問玉道，“侯爺救我，那是英雄之舉，若那日之人不是我，侯爺也一樣會救，並非因我才救我。且我並未被擡進侯府，再者，元沈兩家的恩怨你定然也知道，我是不可能有進侯府的哪一日的，郡主爲何要將我放在心上？”
陳蓉不說話了，覺得也是這理兒。
婆子朝沈問玉福了福身，道：“多謝小姐提點，小姐救了我家小姐一回。”
“我與蓉妹妹同病相憐，一見如故，快別說這些見外的話。”沈問玉淺笑道。
正說着話，忽見林外的山路上，一隊人馬往半山腰奔去，那些人穿着軍袍，似是水師大營的人。沈問玉遙遙望着行在前頭的將領，雖只有一面之緣，但她認得——江北水師都督！
沈問玉微微垂首，樹影斑駁，鬢如雲，簪如雪，晨陽落在簪頭，晃如刀光。
陳蓉踮腳望着半山腰，半晌後，瞪大了眼，“還真是個小姐？命可真大……”
姚府就三個小姐，一個嫡女，兩個庶女，幺女只有金釵之年，瞧半山腰上那人的年紀應該就是姚蕙青。
竟真讓玉姐姐猜中了！
“玉姐姐，你可真厲害！”陳蓉回頭笑道，甚是心服。
“小姐，我們不能出來太久，該回去了。”這時，婆子提醒道。
陳蓉知道寄人籬下由不得自己做主，如今又是在相府的莊子裏，更不能太出格，於是只好跟沈問玉道別，約好明早再出來跟她在林子裏走走，散散心。
沈問玉淺淺笑了笑，牽着她的手，殷殷囑咐，“妹妹回去若是瞧見郡主神色不豫，切勿提起今日所見，免得招惹閒話。還有，我知道寄人籬下事事辛苦，可你也別總在心裏悶着股勁兒，她們冷待你，你也冷待她們。你若如此，她們該說你清高了！你若真把我當姐姐，就聽姐姐一句勸，世上有聽不完的閒話，但有做得成的事。你若想讓你爹早日起復，就得跟她們走得近些，哪怕聽閒話，哪怕是嘲諷苛待，你也要腆着臉面逢迎討好，唯有討好對你有助之人，哄得人開懷了，才能求得美言的機會，求得你爹起復的機會。”
這些道理陳蓉不是不懂，只是拉不下臉面來，她笑了笑，“玉姐姐今兒怎麼囑咐這麼多？活像我們明日就見不着了似的！”
沈問玉端量着陳蓉，目光略深，笑容有些落寞不捨，“可不是要見不着了？郡主快則明日，慢則後日，必定回城。”
“這話怎麼說？”
“你啊，就不知動動腦子。你想啊，郡主爲了散心而來，可隨行之人裏不知爲何有鄭小姐，她心裏想必已有不快，如今連姚小姐都來了，山上到處是讓她堵心的人，你說她還有心情再住下去嗎？”
陳蓉怔住。
沈問玉笑了笑，正了正陳蓉的珠釵，笑容有些傷感，“郡主這兩日就會走，你跟着回了城中，姐姐在莊子裏住着，不知何日能回去，咱們再相見……就不知是何時了。”
陳蓉頓時紅了眼圈，“玉姐姐……”
“聽姐姐的勸，你若想得，必得付出，想想誰對你爹起復有助，投其所好，一定有能成的那一日。”
“姐姐放心，我定助爹爹早日起復，待爹爹回了朝中，我就求爹爹送我來莊子上陪姐姐住段時日！”陳蓉許諾，見沈問玉怔了怔，眸中似含着感動期盼，心思不由急轉。
要爲爹爹謀求起復，得先找到能幫爹爹在朝中美言之人，這次出來的這些小姐裏，若說誰有這能耐，也就只有元鈺和寧昭郡主了。
投其所好……
如何投其所好？
元鈺喜愛騎射，愛馬愛弓箭，可這些她都不熟悉，她不認識鍛造兵刃的名師，亦無銀兩買馬。爹爹在馬場養馬，倒是有機會弄到名馬，但私自偷運朝中名馬，若是被人抓住了把柄，不知爹爹會不會再遭貶斥。
而寧昭郡主……
“寧昭郡主！”陳蓉忽然眼神一亮，看向沈問玉，“姐姐方纔說，鄭姚兩位小姐是郡主心裏的疙瘩，我若日後處處跟這兩人作對，爲郡主出口氣，你說郡主會不會幫我爹美言幾句？”
“爲郡主出口氣？”沈問玉噗嗤一聲笑了，點了點陳蓉的額頭，玩笑似的道，“我倒是不知你有這本事了，還能爲郡主出氣了，你打算如何爲郡主出氣？要我說呀，你若處處跟人家兩位小姐作對，外頭定有閒話說郡主善妒，縱你欺辱人家！倒不如你再長點兒本事，乾脆把人給殺了，永絕後患，郡主興許還能高看你一眼，日後把你當心腹。”
婆子一聽此話，頓時驚得變了臉色。
陳蓉臉色煞白，怔怔出神，“……殺人？”
沈問玉道了聲是，面色故作淡然，眸中卻有玩鬧戲謔的笑意，湊到陳蓉耳邊說悄悄話，“蓉妹妹可以把鄭小姐殺了，嫁禍給姚小姐，如此既沒人懷疑你是兇手，又爲郡主除了心頭的疙瘩，豈不是好？”
陳蓉僵着身子，笑得極不自然，“姐姐別說笑了，如何能把鄭小姐殺了，嫁禍給姚小姐？”
沈問玉看陳蓉笑話似的，打趣道：“蓉妹妹方纔不還豪氣干雲的，要爲郡主出氣？那自己想啊，想當郡主的心腹，蓉妹妹可要聰明些。”
“鄭小姐若是、若是死在姚府外的林子裏，姐姐覺得官府能信嗎？”陳蓉不敢看沈問玉，只兩眼發直地盯着林外的山路。
婆子一聽此話，心覺小姐這哪是跟沈小姐玩笑？分明是真動了心思！她忙要開口勸阻，沈問玉便笑了一聲，她一心跟陳蓉玩鬧說笑，像是根本沒看出她的不對勁，“你當官府的人傻？死在姚府外的人就一定是姚府所爲？”
“那、那怎麼才能讓官府相信？”
“小姐！”婆子聽不下去了，只覺得小姐魔障了，“咱們出來的時辰太久了，該回去了。”
沈問玉愣了愣，“蓉妹妹，你不會當真了吧？”
陳蓉這纔看向她，不自然地笑道：“我知道姐姐在跟我開玩笑，怎會當真呢？只是這玩笑可是姐姐先開起來的，有始有終，你可不許只開一半！”
沈問玉有些驚訝，“我倒沒發現，妹妹有此膽量，這樣的玩笑聽着也不怕，竟然還想聽。”
陳蓉一揚臉，“我爹是武將，我的膽量自小就比文官家的女兒大，只是我笨些罷了。”
“好，我倒要看看你的膽量有多大。”沈問玉牽着陳蓉的手，兩人相攜到了林子邊兒上，遙遙看着姚府翻進山溝裏的那輛馬車，一番耳語，似講鬼故事。
山間晨風微涼，穿過林子，低低颯颯如鬼哨。
陳蓉僵着身子聽罷，轉頭看向沈問玉。
沈問玉怔住，彷彿是因爲陳蓉沒有嚇着。
陳蓉笑了笑，“我說了，我膽量不小的，姐姐比我聰慧，我只有膽量興許能勝過姐姐。”
“看起來是。”沈問玉嘆了一聲，拉過陳蓉的手來拍了拍，“本想嚇嚇你，沒想到被你嚇着了，我真有些後悔了。蓉妹妹，你可別當真，殺人固然是一勞永逸之事，可打打殺殺自古就是男兒們的事，咱們女兒家，自有自己的法子，你說呢？”
陳蓉點點頭，雖笑着，卻心不在焉，匆匆辭別沈問玉便帶着婆子走了。
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