暮青擡頭，眸中一道厲光，冷喝一聲：“開府門！讓他們搜！我正巧還怕他們不搜！”
他還沒上樓，步惜歡的面具便已戴上了。
“都督！”正在這時，劉黑子急促的腳步聲從樓下傳來，人未到，喊聲已到，“龍武衛的人來了，說要搜府！”
暮青面具未摘，背襯着閣樓西窗，月色已淡，燭火正盛，少女一張少年容顏，相貌平平，卻叫懶坐桌旁的男子怔怔失神，恍惚間覺得那眸裏的光華驚豔了歲月江山，一生不能忘。
“步惜歡，你聽好了！我若護着你，絕不會遮遮掩掩！我若想護你，一定會有護你之力！我今夜險棄了一生所求，從今往後，誰也不能再置我於今夜這般境地，誰也不能再置你於今夜之險。我自己險些棄了的東西，我會憑自己之力，要這世上再無人能讓我棄！不必終有一日，就從今日起，我會爲此不懼朝堂詭祕，不懼人間險惡，與你並肩，看這四海大定那日！”
即是說，這一年的時日，她暫且安全。
朝中封她爲江北水師都督時曾言明一年後要閱兵，這一年的時日，她必定用盡心思琢磨練兵之法，待這練兵之法琢磨出來，又能證明這練兵之法有效的時候，纔是元相國殺她之時。
她與江北水師有同鄉之誼，又有戰友之義，且兼青州山裏智救大軍之恩，五萬水師歸心才能提高練兵的積極性，才能最快練出個樣子來。
朝中合適水師都督一職的，只有她一人！
元家想要自立，水師乃是謀算江南的重中之重！練兵之難，難在初時，江北水師的五萬兵勇來自江南，不熟盛京的水土人情，亦不服盛京那些養尊處優的將領，那些將領多年未戰，且不識水性，如何能叫這些個個水鴨子似的江南兵勇心服？
“那又如何？將來又非此時！”提起元相國，暮青不由怒上心頭，憤而起身，“我如何不能護着你？我就是要護着你！”
“青青，你今夜還是走錯了一步，錯在不該如此護着我。”步惜歡嘆了一聲，“你可知道，你力排步惜晟通敵之嫌，已讓元廣懷疑你是皇帝一黨？他之前查不清你的底細，又覺得你只認理不認人，不屬於任何一派，因此尚且容得下你，但若是他看出你心裏是親近我的，那他將來必殺你。”
她不知道，她今夜與高氏離去時那決絕的背影給他的震動，爲幫他化廢帝之險，她邁出書房時沒有絲毫的猶豫。他能想象得到，她在佛堂裏愧疚與堅忍交織，自責與決絕相爭時是怎樣的難熬，這誅心之痛她肯爲他嘗，他又有何不能捨的？
“還不夠？”步惜歡放下桔子，執起她的手來，“這天下間有一人願爲我棄了一生最珍視的東西，我如何能不滿足？”
“我……沒爲你做過什麼。”暮青低頭道。
“瞧什麼？”步惜歡不甚在意的笑了笑，“許你如此待我，不許我如此待你？”
暮青望着步惜歡，眸中被痛意填滿，清冷不關世事的心，已知歡喜疼痛。
這是歷代哪個帝王都不會容忍的隱患，但是步惜歡容忍了，只因今夜毒閻羅再現，他記着與她一起承擔的話，想要幫她查出殺父真兇。
可他所佈之局，每每讓她心疼。他不誅元家滿門，她雖然認爲那是帝王應有的胸襟，但不代表她不心疼他。人人都有爹孃，人人都知那喪親之恨，步惜歡若有親政那一日，清除元黨卻不斬草除根，那些活着的元家子弟未必會感激他，心裏想必會記恨他的殺父殺母之仇，而元修又遏着西北邊關，關外就是虎視眈眈的五胡外族，誰敢保證時日長了不生禍亂？
若她是這世間擅長解謎之人，他絕對是那擅長佈局之人。
他在她與高氏去佛堂時，或者在他知道兇手是步惜塵時就有這想法了。
若是元修不知情，隱衛劫持了步惜塵後，他很有可能會出手救人，而隱衛逃出宣武將軍府後也無一處安全的藏身之地，因此步惜歡才挑在今夜與元修攤牌談判，不惜暴露刺月門的祕密，不惜冒着放過元家子弟會有斬草不除根的危險，爲的竟不是化解他今夜之險，而是幫她查殺父真兇？
他竟是爲了她。
暮青邊聽邊嚼着桔子，只覺得酸的甜的，品不出是何滋味，嚥進肚中，喉嚨心裏都燒得生疼。
“你忘了那瓶毒閻羅是誰給步惜晟的了？”男子捏着桔瓣點了點暮青的脣，待她張嘴吃進去後，他才笑道，“這毒是步惜塵派人從巫瑾府上盜取的，還是有人給他的，需要查清。你爹死於此毒，我曾說過要與你一同承擔，線索就在眼前，怎可不查？”
莫非……
暮青看着男子眸中那繾綣的柔意，心頓時一提。
“你說呢？”步惜歡一笑，剝了只桔瓣遞到暮青嘴邊，這桔子他剝開後只嚐了一瓣，其餘全餵了她了。
他們不惜暴露身份，必有目的！
顯然，隱衛劫走步惜塵不是爲了拿他當人質逃脫宣武將軍府，因爲他們只要假裝認罪，到了牢中後自有人將他們替出來，何必多此一舉，暴露身份呢？
“你讓他們劫走步惜塵，所爲何事？”暮青問。
暮青細一想，今晚祥記的隱衛本可以不暴露，他們只需認罪伏法，待下到獄中後，找人替出來就好。可是他們選擇了暴露，並且劫走了步惜塵……
元修參與此事，除了向朝中表明他與元家不同心，並打擊到元黨，還有何用處？
暮青並不覺得步惜歡如此做有何不對，但她想不通的是今夜之危他明明有能力自己化解，爲何要和元修攤牌，要元修也參與到此事中來？
“我不懂，榮記古董鋪裏不是有條密道可以直通外城？你命隱衛從密道到外城，去祥記報信，要他們演場戲不也是可以的？到審案時，我自會命人去外城拿人，到時城門一樣會開，何需你在元修面前自曝身份，要他去外城拿人？”暮青不是覺得步惜歡和元修之間的君臣協議不好，相反，元修志慮忠純，夾在忠孝之間甚是難熬，他戍邊十年，於國於民皆有大功。步惜歡雖與元家有死仇，但他是帝王，理應要有這等胸襟，饒不過元廣兄妹，也要饒過元家的無辜婦孺，要國家的英雄兒郎不至於血灑邊關，還要滿門被誅。他留住元修的忠心，也是留住大興西北邊關的安寧，留住西北百姓的安寧，身爲帝王，爲百姓考慮理所應當，這是身在其位而該有的犧牲。
今日要去牢裏偷換一個死囚出來已來不及，但暗事不能做，明事總可以！這皇城之中，他和他的隱衛不能隨意叫開已關的城門，元修可以！因此，他便自曝身份，與元修達成君臣協議，跟着他一起出城拿人，再帶着祥記的隱衛趕回來認罪，一樣化了今夜之險。
她是這世上最聰慧的女子，也是這世上最傻的女子，她也不想想，他幼時入宮，而今已過一十九載，所遇的危難何止今夜？若逢危解難的謀算手段，他如何能撐到今日？
她把高氏叫去了佛堂，他就猜到她能找到的盟友只有高氏，而高氏乃是內宅女子，她們兩人想要解今夜之危，無非是在廚房的下人裏找個人自承兇罪。步惜晟明明是步惜塵逼死的，她如此做倒是可以解了他的危難，卻會一生都自責難安。
他只與元修說起今夜之局，她的決意，她的揹負，元修便與他達成了君臣之約，他們兩人齊力做下了今夜之事。
這或許是他們之間的默契——事事皆可談，唯獨她不可，無話可談，讓無可讓。
“亦沒提。”步惜歡淡道，眸光幽深如潭。他和元修坦明瞭不少事，連刺月門都在其中，卻唯獨沒有提過她。
“那他有沒有提帶我一起去西北？”元修對她的心思，暮青相信步惜歡看得出來，因此她問此事也不避着步惜歡。元修跟她提了幾回，想要帶她遠離朝堂的爾虞我詐，遠離盛京的紛紛擾擾，一起到西北戍邊，從此守着那日落關山，一生自在。
“沒提。元修是個聰明人，我允諾的條件裏沒有元廣兄妹，他懂我的意思，無解之仇，提了也無用。不誅滅元家滿門，且允他去西北戍邊已已是我能做出的最大讓步。”
暮青沉默了半晌，還是問道：“那他爹和姑母呢？”
“待天下大定，他想一生留在西北戍邊，我已準了。”
“那元修呢？”
“江北外三軍，元家佔了西北軍和沂東軍；盛京內二軍，元家佔了龍武衛。沂東大將軍的嫡長子陳南娶了元家的庶長女爲嫡妻，左龍武衛將軍賀濤也是元家的女婿，而右龍武衛將軍華軒是元修的舅舅，也就是華郡主的弟弟。元、華、陳、賀四家乃是姻親，亦是元黨的核心，若不株連九族，日後必生禍端。但我今夜與元修約定——他的孃親、胞妹、元家未嫁之女及十歲以下男丁，皆可赦免，但赦免之人一生不得出京。”
即是說，元相國和元敏不在其列。
無辜？
“我答應元修，昔年之怨不誅無辜婦孺。”步惜歡道。
