二五二、閒人
桐英重新面對他人時，又漸漸恢復了當初開朗坦蕩的樣子，即便有人試探、嘲諷或挑撥，他也四兩撥千斤地混過去了。不過比起從前，他把更多的時間放在自己的小家中，除了五日一回去簡親王府請安，連父兄也見得比往日少了。
或許是心中有愧，加上聽說桐英的國公府中人手有所減少，內務總管更是離開了，簡親王便示意長子撥些人手過去。其中爲首的林吉安，是個不大不小的管事，使了許多法子，才搶到這個差事，卻是衝着內務總管的位子來的。
桐英一聽說，心中便有數了，只是家務向來是淑寧管着，便交由妻子處理。淑寧見是簡親王府派過來的人，怕當中有什麼糾葛，就拉了桐英一起去看。
八男四女的僕役，除了林吉安和四個護院外，其他大都是尋常僕人，不過都行止有度，看得出是受過訓練的。但最讓人吃驚的，是兩個十七八歲的女孩子，說是丫環，看她們的容貌舉止，卻一點都不象是來做活的。
淑寧打量了她們幾眼，向桐英挑了挑眉。桐英白了她一眼，便問道：“這兩個是什麼人？別跟我說是來做粗活的。”
林吉安要向新主人賣好，便顛顛地跑上來笑道：“回二爺的話，她們都是南邊產業的管事孝敬上來的，一共四個，光二爺這邊就來了倆。左邊這個叫黃鶯兒。是蜀地佳人，從小兒在戲班子長大，最會唱曲兒。右邊那個叫憶君，是江南閨秀，正經地官家小姐，老子是個知府，去年犯事被砍了頭，她才被沒入官籍。不過還未接客就被贖出來了。她自小兒讀書識字，彈個曲兒論個詩都不在話下。王爺和世子的意思，是想叫她們給二爺解解悶的。”頓了頓，迅速補上兩句：“二爺放心，文書都齊全，不會有什麼不妥。”
淑寧看他的作派不順眼，只管去打量那兩個女孩子。那位叫黃鶯兒的，長相俏麗，一對鳳眼靈動有神。雖然名叫黃鶯，聲音卻沒有那種鳥兒的宛轉動聽：“奴家雖然是在戲班子長大，唱的卻是小生，讓奴家唱嬌滴滴的小曲。只怕爺和夫人聽不入耳呢。”她不顧林吉安使地眼色，仍舊站在原地，一點都沒有上去撒嬌的打算。
另一個叫憶君的，算不上很美，卻有一種水般溫柔的氣質。舉止也是斯斯文文的。儼然就是一位大家閨秀。她自從聽了林吉安的話。便面帶戚色，低頭不語，臉上猶有淚痕。
淑寧對她們倒沒什麼惡感。只是暫時摸不準她們的心思。經過這段時日的患難與共，她與桐英之間的感情大增，默契也比往日更深了，靜靜地端過茶碗喝了一口，沒有說話。
林吉安見狀，吞了吞口水，微微縮回了脖子。
桐英漫不經心地道：“解悶就用不着了，爺讀書畫畫都受不得吵，有她們在反而靜不下心來。她們若不懂針線打掃之類地活，就送回王府去吧。如今爺今非昔比，沒閒錢養多餘的人。”
好主子，只要她們侍候了你就不是閒人了。林吉安心中腹誹着，嘴裏卻仍舊陪着小心：“二爺放心，黃鶯兒自小學些花拳繡腿，有些力氣，打掃的活都能做。那個憶君也懂針線活。絕不會是閒人。二爺就留下她們吧，好歹是王爺和世子的一番心意。”
“哦？說起來她們容貌身段都不尋常，來做丫環會不會太委屈了？我阿瑪和大哥有沒有什麼額外地交待啊？”桐英挑挑眉。
林吉安忙道：“當然是丫環了，專門侍候二爺和夫人的丫環，二爺想要她們做什麼就做什麼。”說罷還露出了一個猥瑣的笑容。
“唔。”桐英回頭對淑寧笑了笑，“既然是丫環，就交給夫人吧，隨便派些差事，免得她們遊手好閒。”淑寧笑了笑，道：“方纔林管事不是已經說了麼？黃鶯兒就在外院做些粗活吧，這些事尹總管自會安排好。至於這位憶君姑娘，到針線房試一試，看手藝怎麼樣再說。”
桐英點頭同意了，林吉安卻意外地瞪大了眼，心想這位夫人看着賢惠，實際上卻似乎是個妒的，今天自己向二爺賣好，會不會得罪了她？
然後他便聽到淑寧說：“林管事初來乍到，府裏的事都不清楚，就先跟着周管事料理些雜務，熟悉熟悉再說吧。”他頓時後悔不已，方纔地話應該揹着夫人說纔是，看來得另想法子上位了。
周管事正是淑寧地陪房週五福，爲人老實，辦事周全，在尹總管屬下管着府中各處地花木，雖是肥差，卻與內務總管的職責毫不相干。淑寧一開始便沒打算讓林吉安管內院，不是知根知底又絕對信得過的，她絕不會讓外人進入自己地私人生活領域。
待衆人都退下後，淑寧便好笑地對桐英道：“小公爺，好豔福啊，瞧那兩位美人，要嬌俏潑辣的有嬌俏潑辣，要溫柔多才的有溫柔多才，爺可別沉浸在溫柔鄉里出不來啊。”
桐英有些哭笑不得：“我還心煩呢，你還取笑我？大哥弄這麼一出，也不知道是什麼意思。我瞧這兩個女子都有些來頭，也不知道在王府那邊連着誰呢。你多留意些，別讓她們進得內院來。其他人也是，都安排在外院吧。”
淑寧抿嘴笑道：“我也是這麼想的，不過這麼一來，我這妒名可就逃不掉了。你要怎麼補償我？”說話間眼波流傳。桐英見了，擺出一副煩惱的樣子：“怎麼補償呢？唔…有了，那就…這樣補償！”
他邊說邊撲向淑寧。呵她癢癢，鬧得她笑個不停，一個勁兒地求饒，直到外頭傳來菊香地聲音：“爺，孫大人來了，在外頭等呢。”方纔停下來。
淑寧一邊喘着氣，一邊整理衣服頭髮，哂道：“小孫總愛在這個時候來。是衝着咱家飯菜來的吧？方纔王府那邊送了幾簍蝦乾，正好收拾出來，那燉好的牛腩就晚上再吃吧。”牛肉卻正是孫鳴澤最愛吃的東西。
桐英不由得大笑：“這個好，蘿蔔牛腩我也愛吃，別讓他分了去。”然後邊笑邊出去了。
到了前頭客廳，卻看到孫鳴澤在門外探頭探腦的，便拍了他一記，問他在看什麼。孫鳴澤笑道：“方纔過去兩個美人，就多看了幾眼。被其中一個瞪回來了，倒有些意思。她們是誰呀？”
桐英笑道：“是王府那邊才撥過來的丫頭，怎麼？你看中了？”
孫鳴澤忙擺手否認，心想那樣的美人怎麼可能會是丫頭？想必是候補的侍妾吧？桐英卻不在乎地道：“這有什麼？你看中了就跟我說。只要人家姑娘點頭。我纔不會攔着。”
孫鳴澤眼珠子一轉，沒再多說什麼，只是用手指了指茶桌上地一個大荷葉包：“才從劉家鋪子買來的醬牛肉，快馬送來，還熱着呢。桐爺。怎樣？喝兩杯？”
桐英神色卻有些古怪。想起方纔妻子說的話。不由得笑了起來。
新來的幾個僕役都在淑寧與桐英家裏安頓下來，起初都還安份，日子久了。有些人就慢慢露出些惡習來，也有的人想往上爬，刻意巴結淑寧夫妻和管家。淑寧冷眼瞧着，敲打了其中幾個，有兩個情節惡劣些的，便讓他們在前院公開受人唾罵，沒多久便都老實了。
那黃鶯兒與憶君兩個，都挺老實。雖然一個脾氣烈些，不肯受氣，一個天天都要哭上一輪，但看起來並沒有非份之想。但她們雖安份，卻有人不肯讓她們輕鬆。
秋宜與玲蘭兩人，自從同伴被嫁到昌平莊子上去後，便一直安份守己，指望日後能出頭。但黃鶯兒和憶君來了以後，容貌都勝過她們，後者人緣還很不錯，針線也好，她們心思便有些複雜。其中玲蘭妒恨心強些，總覺得她們礙了自己的道，便趁着到針線房去時，對憶君含沙射影地說些酸話，當中尤其把對方曾是官妓的事張揚得人盡皆知。憶君不想得罪人，便強自忍着，倒是旁的針線上人看不過眼，幫着還幾句嘴，還通知了黃鶯兒。後者趕過來與玲蘭爭吵，她伶牙俐齒，玲蘭爭不過，便諷刺她不守規矩，整天與客人調笑。黃鶯兒哪裏忍得住？結果兩人差點打起來，最後還是素馨趕來讓人拉開，才把局面控制住。
素馨事後對淑寧道：“那個玲蘭和黃鶯兒都不是好相與地，夫人想法子打發了吧，尤其是玲蘭，我瞧着她就不是個安份的，倒是秋宜那丫頭還知道些分寸，曉得幫我去拉架。”
淑寧想了想，笑道：“先放着吧，多給些活玲蘭做，不許秋宜幫她，免得她整日閒着沒事去招惹別人。黃鶯兒那頭，也讓外院的人多安排些差事。倒是憶君這回受了委屈，我聽說她本來就有些鬱郁的，回頭讓冬青多去開解開解她吧。”
素馨點點頭，左右瞧瞧，問：“冬青呢？”淑寧道：“方纔還在地，興許是回房間去了。”素馨跳下炕，道：“我去找她。”卻慌得淑寧連忙攔住，另叫了菊香去找冬青，回頭對素馨道：“你糊塗了？！如今你可是雙身子，怎麼還這樣咋咋呼呼的？這幾個月你本來該在家裏好生養着纔是，結果你到處亂跑不說，還去拉架，要是撞着怎麼辦？”
素馨微微有些不好意思地道：“我閒不下來麼。叫我什麼都不幹，整天在家待着，我一定會悶死的。我又沒有親自去拉架，是叫了旁人攔的。”
淑寧嘆道：“你走動走動倒沒什麼，無聊時去打聽些八卦也行，就是行動間要小心些。”
素馨胡亂應了，又問：“爺不在院裏。可是又到江先生那邊刻石頭去了？”淑寧微笑着點點頭：“近來似乎在學刻小篆呢。”
桐英如今在家，不僅僅是畫畫讀書練武，還對金石印章之類地東西起了興趣。每日上午去江先生處學刻印，下午畫畫，晚上則陪妻子看賬聊天，偶爾也出點主意。
淑寧對他發展新愛好是支持地，只是有一點：不能花太多錢。畢竟金石字貼書畫古董這幾樣，都要花大錢才能收集到好東西。而他們家地財政狀況。無法支持這種事。
桐英爵位降了幾等，本來俸銀與祿米都是一千三百，如今只有五百，又少了二品官地俸祿與各種補貼，收入減了許多。三個莊子收成雖然還行，但因爲前些日子桐英送了銀子資助小於家的人，她又爲了替桐英挽回些名聲，順便積些陰德，便將三個莊子的田租都減了一成。又添了送到護國寺去做善事地錢糧，接下來一年要罰俸，她只能精打細算些。
所幸爵位降了，送禮的規格也要減兩三成。今年送到宮中賀太后地壽禮，花費比往年少了，社交方面的支出也有所縮減，因此暫時不會發生銀錢上的問題。只要等到田租與店鋪的收益都收上來，便能順利度過了。
桐英也知道家中的境況。因此只用尋常印石學刻印。連端寧聽說了他的新愛好後。送來的一對青田石和一方荔枝凍，都收起來不肯動用。
午飯過後，桐英陪妻子說話。提起今日在江先生處看到他穿了件新棉袍，有些眼熟，想起曾見冬青做過一件差不多樣式的，便問了。江先生只說是託冬青幫着做的，並無其他，但桐英覺得似乎有些內情，便讓淑寧去問問是怎麼回事。
淑寧很是意外，冬青從來不做男子衣服，但想起素馨數月前曾說過地話，難道冬青喜歡的人就是江先生？可是江先生年紀已近四十，足可以做冬青的爹了！這就是素馨不看好的原因麼？
但她還是私下裏去問了，冬青紅着臉不肯說話，她與檀香兩個好言好語地試探了半日，纔得到了肯定地回答。冬青還道，她知道自己身份不足以匹配爺的老師，若他不嫌棄，情願給他做妾。
淑寧暗歎一聲，便把事情告訴了桐英，桐英去和江先生說了，卻很意外地聽到江先生提出願意正式娶冬青作填房。他對身份之類的並不在乎，還道：“我本在畫館裏餬口度日，身份也高不到哪裏去，承蒙小公爺青眼，在府上做個供奉，纔有了今日的風光。冬青姑娘溫柔賢惠，又不嫌棄我年紀大，得妻如此，夫復何求？“
這件婚事便就此定下了。淑寧將冬青的賣身契還給了她，銷了她地奴籍，又替她準備嫁妝，而桐英那邊，也說這是難得地喜事，要好好慶賀一番，特地吩咐人去操辦，一應用品都不能輕忽。西一院那邊，如今只有江先生住着，索性改成了新房。
桐英與淑寧在前往簡親王府請安時，還順道捎了貼子給石先生，當初兩位先生同住一院，交情不錯，江先生娶妻，自然要請石先生去喝一杯。
向簡親王請過安後，簡親王對淑寧道：“老三準備娶親，他住地院子要翻新，福晉和你嫂子她們都在商量呢，你也去聽聽，出個主意吧。“淑寧應了，看了桐英一眼，退了出去。
桐英仍舊笑着與父兄聊天，但與往日相比，只要別人不問，他就不再主動提什麼建議了。簡親王沒發覺有什麼不妥，但世子雅爾江阿卻有些知覺，看了弟弟幾眼，心中暗歎一聲，終究還是沒說什麼。
淑寧來到內院正堂，繼福晉與瓜爾佳氏正在爭吵着什麼，見她來了才暫且停下，但過後仍夾槍帶棒的。淑寧仔細聽了一會兒，又私下問了郭福晉，才知道是怎麼回事。
原來當初簡親王南下時，有一個寵愛的庶福晉，也姓瓜爾佳，正是待產，便沒有隨行。如今她已經生下了一個男孩，滿月了，卻還很瘦弱，便寫了信來求王爺接她母子進京休養，因爲奉天城地冬天太冷，孩子要是受不得，可能會夭折。
繼福晉好不容易擺脫她。怎麼肯答應？只說路上辛苦，有個萬一就不好了，等開春後天氣暖和了再南下不遲。
瓜爾佳氏雖與那位庶福晉沒什麼關係，卻質疑繼福晉地用意，話裏話外都帶了刺，暗示繼福晉是想讓新生兒和產婦都熬不過冬天才不許人南下的。
兩邊又吵了起來，反倒把原來的議題給忘了，最後好不容易纔由郭福晉作主。定下了阿扎蘭院子翻新的方案，只是爲了銀子的事，又拖了下來。
淑寧在回去的路上把事情告訴了桐英，桐英很是爲那個未曾謀面的小弟弟擔心，但又有些不好意思：“我是不是太容易心軟了？橫豎他們都不是我的同胞兄弟，長大了也未必與我親近。”
淑寧微笑着搖頭道：“稚子無辜，剛出生地小孩子有什麼錯？雖然不是同母，但也是親兄弟，你關心是很正常的。若你對他們無情。就不是我所喜歡的桐英哥了。”
桐英輕咳兩聲，掉過頭去，耳根卻有些發紅。
江先生與冬青的婚禮很快就舉行了，桐英特地爲他們擺了十桌酒。讓府中上下人等都來恭賀，淑寧孃家那邊也有禮送來，真珍還特地帶了與她交好的幾個丫環來吃喜酒。
冬青穿上大紅喜服，打扮得如同花兒一樣漂亮。她生性溫柔敦厚，脾氣又好。在府裏丫環當中很有人緣。人人都爲她覓得良人而高興。看到冬青風光出嫁。許多人都豔羨不已，秋宜在人羣中看着衆人向她慶賀，改口叫江大奶奶。心中若有所思。
孫鳴澤作爲客人，也來喝喜酒，還與衆人一起灌新郎官。轉頭望見桐英，便丟下酒壺來打招呼，還笑道：“瞧這熱鬧的樣子，我也有些心癢癢的，想娶媳婦兒了。”
桐英哂道：“你若想，還怕娶不到麼？我看你就是怕受約束罷了。整天到我家裏調戲丫環，還好意思說這話？”孫鳴澤笑嘻嘻地說：“怎麼會是調戲呢？我可是真心的，桐爺，要不，你把那丫頭送給我吧。”
桐英似笑非笑地睨了他一眼：“只要你能讓那丫頭自個兒點頭，我就作主把她許你，如何？”
孫鳴澤摸摸鼻子，換了話題道：“桐爺如今在家，可曾聽說朝廷上的大動靜？陳大學士又開始鬧了，這回是鹽商，說要把綱鹽法改成什麼票鹽法，不再讓江南地鹽商們壟斷食鹽買賣。乖乖，他也算憋得久了，鬧翻了這麼多年，如今才殺這一
桐英卻舉起酒杯攔住他：“我一個閒人才不管這些。今兒是大喜的日子，咱們不說這些掃興的事，喝酒吧。”孫鳴澤笑了，給自己倒了一杯，陪他喝起來。
陳良本這些日子再上奏摺，目標直指江南鹽商，讓許多人都大感意外。有的人認爲，他年紀已經有五十歲了，大概是想着多做些事，好爭個青史留名。也有人認爲他是不甘心讓大鹽商們繼續逍遙，忍了幾年，終於忍不住了。
不管別人有什麼想法，陳良本這次似乎表現得十分堅持，不管他人如何反對，都一一加以辯駁，再三在皇帝面前陳訴舊制地種種弊端。然而，他上次因漕運之事，已經得罪了不少人，如今在鹽商一事上，受影響的既得利益者更衆，對他的攻擊越發厲害，連他早年所倡導的京旗回屯一事，也被人挖出來說道。
那些人指責他身爲漢人，出了這麼個主意，讓關外龍興之地成了商家橫行之所不說，還害得衆多八旗貴族子弟在關外苦熬多年，若是能成材也就罷了，但自從奉天富裕起來後，回屯的八旗子弟日子越過越好，與京中地紈絝相比也沒差多少了。若不是奉天提督周培公制止，只怕這些子弟會更不堪。這都是陳良本地錯。
這種說法一起，又有人攻擊起他倡導地另一件事：將六部低品京官外派地方歷練。說這種做法有損京官體面，又耗費了國庫錢糧。
一時間，朝上攻陳者衆，皇帝見情況失控，連忙叫停。他細想過後，覺得陳良本的建議雖然不錯，但反對者太多，暫時不能實行，要緩一緩再說。但他先前的提議都很好，京旗回屯也已有了成果，不能動搖。多年來已有上百位八旗子弟歷練成材，被外派到地方任職了，如今在奉天胡鬧地那些，都是後來纔去的，沒受過什麼苦，只要將奉天某些不良行當清除掉，再讓人好生敲打這些年輕人，問題不會太大。
作爲補償，他將陳良本改任爲文華殿大學士，又賜了不少東西，讓別人不敢再咬着這個臣子不放。另外，他還要再從京中宗室與勳貴之家中，尋一批出身更好些的年輕子弟，讓他們參加京旗回屯，好將所有反對聲音都壓下去。
風聲傳出，許多人家都紛紛想辦法躲避，不管怎樣，奉天都比不上京城舒服，誰願意去那裏受苦？
但桐英聽到消息後，卻眼中一亮。
（今兒胃痛，我明天再來回貼加精…）
