二三六、小吵
淑寧一收到貼子，就開始張羅着要送什麼賀禮。桐英瞧了，皺皺眉，道：“這些事交給尹總管他們做就好了，我們還沒成親時，府裏的人情往來也是他們照看的，從沒出過什麼大錯。我離家那麼久，好不容易回來了，你就多陪陪我吧。”
淑寧笑道：“我的確是交給尹總管準備的啊，只不過是商量一下送些什麼東西罷了。崇禮好歹是我親嫂子的親哥哥，又是自小認得的，他終於要娶妻了，我當然要送份大禮。你別撒嬌了，很快就好了，今晚無事，我會一直陪着你。”
桐英心裏雖有些不舒服，但見妻子態度大方，便沒再追究下去，反而與她一起商量，定下了一份他認爲最“妥當”的禮單。淑寧覺得這份禮單體現不出彼此是交情很好的姻親，倒更像是對尋常親戚送的禮，擔心真珍面上會不好看。不過桐英說武丹爲人最重規矩，而且不欲與皇親國戚交往，若是送得重了，只怕他反而會不高興。淑寧覺得這話也有道理，加上先前仙客來的事情，心裏隱隱有根刺在，便依了桐英的意思。
第二日一大早，桐英起牀梳洗穿戴，神清氣爽地對淑寧道：“今兒天氣不錯，似乎不怎麼熱，你若得閒，就去巴爾圖家看看吧。要不去恆王府也成，五福晉這個月就要臨產了吧？”
淑寧慢慢坐起身來，沒好氣地道：“你既然要我出門，昨兒夜裏怎麼就…”她紅着臉，不好再繼續說下去。
桐英笑着走過來，陪禮道：“是我粗心了，你別怪我，多睡一會兒吧。橫豎那些事也不急，你就好好歇一日。我今天早點回來陪你。”
淑寧嗔他一眼，覺得實在沒力氣起來，便又縮回被窩裏去，瞧着桐英臉上那個得意的樣子，扁扁嘴，轉過身去閉上眼，不理他。
誰知這一閉眼。便迷迷糊糊地睡着了，等再醒過來時，已是巳時三刻（上午九點四十五分），忙起身梳洗了，忽略掉素馨臉上的壞笑。淑寧直接問檀香：“前頭可有什麼要緊事麼？”
檀香悄悄瞧了素馨一眼，方纔答道：“並沒什麼大事，就是王府那邊送了個信來，說世子請夫人今兒過去一趟，有要事相商。來人還在等信兒呢。”
淑寧有些詫異。不知雅爾江阿有什麼事要找自己，不過她還是道：“告訴那人，說我吃過午飯就過去。”檀香應着。出去了。
淑寧左右瞧瞧，不見冬青身影，便問素馨她去了哪裏，素馨道：“昨兒文房鋪子那邊不是孝敬了幾樣東西上來麼？有一對墨玉連環，管事的以爲是首飾，收進內庫來了，結果冬青發覺那本該是個鎮紙纔對。她現在拿着那東西去問江先生了，說不定是個有來歷的物件。”
淑寧點點頭。隨便吃了點東西，覺得身上還好，便到前院去料理家務。冬青後來回話，說那玉連環果真是個鎮紙，不過並不是古董。只有幾十年光景。淑寧看了，覺得造型古樸大方。用料也講究，只可惜桐英日常素來不用這樣貴重的東西，便讓人收進庫房，日後送禮用。
吃過午飯，她乘了車往簡親王府去。一到王府，雅爾江阿得報，便鄭重請了她到書房奉茶，又叫人去請阿扎蘭，讓弟弟給淑寧行禮。
淑寧有些丈二和尚摸不着頭腦，連忙避開了那禮，雅爾江阿便道：“弟妹只管受禮就好，本就是三弟有事相求。”淑寧忙道：“有事只管說，不必這樣多禮。”然後就問阿扎蘭有什麼事需要幫忙。阿扎蘭卻淡淡瞄了一眼長兄，沒出聲。
雅爾江阿笑道：“是這樣。年後郭福晉臨行時，曾說過要爲三弟娶親的事，二弟妹還記得麼？其實這本是你嫂子的責任，她當時還打了包票呢。只是如今她大着肚子，實在不好出門。我也是沒辦法，總不能叫兄弟因爲未出生地侄兒娶不到媳婦吧？所以只好厚着臉皮請二弟妹出手了。只需去宮裏求個恩典就行，不過這人選…倒是要好生斟酌一番，總要配得上三弟纔是。”
咦？她還以爲沒自己的事呢，不過當初瓜爾佳氏明知自己懷孕，也要將這事攬下來，現在怎麼忽然撒手不管了？老實說，這件事有些吃力不討好，阿扎蘭好與丫環廝混，她早就聽說過了，爲他選老婆，要是雙方任有一人覺得不滿意，日後落下埋怨的可是她。
想到這裏，她就有了推脫的打算：“大嫂子身體康健，當初又是打了包票的…我忽然橫插一手，只怕大嫂子心中不快。”雅爾江阿卻擺手道：“不會不會，她現在知道自己的情形。這事兒我已經問過她了。”
淑寧有些爲難地瞧了阿扎蘭一眼，阿扎蘭卻拿眼去瞧雅爾江阿：“大哥若要二嫂替我選媳婦，好歹也說清楚了，是瓜爾佳氏哪一位千金哪？”
雅爾江阿笑道：“說什麼呢？瓜爾佳氏今年應選的秀女雖多，但能不能落到你頭上，誰知道啊？照我說，只要是名門淑女，人品性情都好地，就是你的良配了。你可別光盯着媳婦兒的容貌，頂多日後多納兩個妾就是。”
淑寧輕輕皺了皺眉，又聽得雅爾江阿對自己說：“二弟妹不要爲難，只需要跟宮裏打聲招呼，到了選人的時候，留意幾個好的，回來說說，讓我們選一個，就成了，很簡單地事。二弟妹與幾家皇子府和宮裏的娘娘都是有來往的，應該只是舉手之勞吧？就當是爲大哥大嫂辛苦一遭，事後我讓三弟和你大嫂重重謝你。”
她還能說什麼？只能應承下來，看着雅爾江阿的一臉笑意，她有些鬱悶地退出來，剛走出不遠，就遇到瓜爾佳氏身邊的大丫頭，說是主子請她過去喝茶。淑寧疑心瓜爾佳氏是爲了阿扎蘭地婚事才請自己去的，本不想答應，猶豫再三。還是跟去了。
她跟着那丫環穿過重重院門往後走，忽然迎面來了兩個小丫頭，嬉笑着跑過，一個還拿着點心要糊另一個人的臉……那大丫頭見狀，停下來喝道：“放肆！你們是哪個院裏地？怎麼敢這樣當着主子的面打鬧？！”
淑寧瞄她一眼，沒作聲。那兩個小丫頭起初見了那大丫頭，雖有些慌。但並沒有很害怕地樣子，只是見了她身後的淑寧，才連忙跪下道：“奴婢方纔沒瞧見主子，請主子饒了奴婢們吧。奴婢…奴婢是世子側福晉屋裏的。”
淑寧怔了怔，雅爾江阿什麼時候有了側福晉？
只見那大丫環冷笑道：“這府裏哪兒來的世子側福晉？少往自個兒臉上貼金了！”頓了頓。或許是顧忌到淑寧在場，不好做得太過，便厲聲訓了兩個小丫頭幾句，將她們罵下去了，然後纔回頭向淑寧陪不是。說府裏下人不懂規矩，衝撞了二福晉雲
淑寧只是笑笑，並沒說什麼。不打算插手進去。那丫頭見狀，哪還有不明白的，連忙繼續帶路，領她往瓜爾佳氏住的院子去了。
瓜爾佳氏氣色說不上好，面色很是蒼白，臉也瘦了些。她看着淑寧向自己行禮，淡淡地扶着腰傾了傾身，算是還禮了：“我身子笨重。多有失禮了，弟妹別見怪。”
淑寧幾乎呆在那裏。發生了什麼事？這個是瓜爾佳氏麼？不會是別人冒充地吧？雖然說不上很親切有禮，但這樣淡淡地態度，卻已是對方有始以來最和氣的一次了。
或許是她心中震驚太過，一時間居然愣住了。所幸瓜爾佳氏也在低頭不說話，似乎是在生什麼悶氣。所以場面雖然冷了下來，倒還不至於尷尬。
那領路的大丫頭見狀，便輕咳兩聲，喚醒了兩人，又緩緩將方纔那兩個小丫頭的事說了出來。瓜爾佳氏起初一臉怒意，看了淑寧一眼，方纔有些不自然地道：“讓弟妹見笑了。我只不過是靜養了幾天，底下地人就造起反來，不把我放在眼裏。等我把孩子生下來，定要將這些刁奴好好整治一番！”說着說着，臉都氣歪了。淑寧不動聲色，等她氣消了些，方纔問：“大嫂特地請我來，可是有什麼要緊事？”瓜爾佳氏清清嗓子，勉強笑道：“這個…嫂子往日對弟妹多有誤會，有什麼得罪地地方，還請弟妹不要見怪。其實我也是聽了別人地挑撥。不過現在我知道弟妹是好人了。咱們妯娌倆以後該好好相處纔是。”
淑寧又呆了呆，眨眨眼，有些摸不準情況：“哪裏…嫂子這麼說實在是…”她冷靜了一下，重新換了笑臉，正要說些什麼，卻發現瓜爾佳氏眼光閃爍，臉上的笑容也是勉強掛着，嘴角卻略含了些不屑。她彷彿被人兜頭淋了一盆冷水，頓時清醒過來。瓜爾佳氏並不是真心要與她交好，只不過是不得已而爲之。至於原因…會不會跟那所謂的“側福晉”有關係？
她這邊沒了下文，那瓜爾佳氏先沉不住氣了，先開口道：“方纔…我聽說世子爺將三弟的婚事託付給二弟妹了？這個…不知二弟妹可有什麼打算？”
淑寧淡淡地道：“這個倒沒有，正要請教大嫂。”瓜爾佳氏臉上一喜：“這可正巧了，我孃家有個堂姐妹，今年剛滿十四歲，配三弟正好。她父親官居侍郎，母親也是名門望族出身。她本人容貌端正，性情也好，是最合適地人選了。”淑寧笑笑：“聽起來真不錯，只是這位姑娘是應選的秀女吧？如今初選都還未開始，她還不知會不會被選入宮呢。如今說這話，卻是有些早了。還要等複選結果出來，宮裏選過後，才知道三弟與這姑娘有沒有緣份呢。”
瓜爾佳氏有些訕訕地：“這樣說也有道理…不過，如果我這妹子沒被選進宮，那麼…”
淑寧心中有數，阿扎蘭明顯排斥姓瓜爾佳的姑娘，但要是她把話說死了，卻又得罪了瓜爾佳氏，於是便道：“雖然大哥將事情託給我，但我只不過是跟宮裏打聲招呼罷了。到時候選地是誰。還要看大哥和三弟的意思，想來大哥也會問過大嫂的意見的。大嫂子先把你那位妹子的名字家世告訴我吧。”
瓜爾佳氏聽了，便將事先準備的一張紙遞了過來。淑寧瞧了兩眼，收了，略寒暄幾句，便告辭了。回家路上，她瞧着那張紙上地名字。嘆了幾聲，重新收起。
回到貝子府，桐英早已回來了，一見她就埋怨道：“不是說讓你在這裏歇一日麼？我說了會早點回來的，你怎麼反而出了門？”
淑寧便將雅爾江阿託她爲阿扎蘭選妻子地事說了。桐英眉頭大皺：“大嫂不是打過包票的麼？怎麼忽然讓你來做？這可是吃力不討好的事…”頓了頓，他伸手撫額嘆道：“這可真是…”他面露苦笑，嘴裏喃喃說着什麼。
淑寧隱約聽到“報應”兩字，嚇了一跳，忙問是怎麼回事。桐英吱吱唔唔了半日。只說：“沒什麼，其實每年選秀都有人記名，也不必非得趕在這幾個月裏定下阿扎蘭的媳婦人選。再說，他還小呢…”
淑寧問：“難道有什麼是我不能知道的麼？”桐英道：“哪有啊？真沒什麼。”
可是他地表現可不象是“沒什麼”的樣子。淑寧不悅地盯了他半天，見他仍舊緊閉着嘴巴不肯說個究竟，心裏有些生氣。但想到母親當日地囑咐，她還是忍了下來：“算了，你不肯說就不說吧。”
她換了話題，講起今日瓜爾佳氏奇特地態度變化以及那“世子側福晉”的事，桐英聽了又皺起眉來：“這位側福晉大概是指纓格格吧？她一向得寵。又生有子嗣。我曾聽大哥說過要爲她請旨的。只是側福晉一年一封，如今也只是在府裏先叫着罷了，要等到年底纔會正式冊封。不過大嫂如今也將要臨產了，大哥這樣做實在是太過了些。”
淑寧知道他說地纓格格是指伊爾根覺羅氏。比起脾氣暴躁，現下態度古怪的的瓜爾佳氏。伊爾根覺羅氏要好相處得多，以她的姓氏來看。也不是普通人家出身，當上側福晉倒也正常。
不過桐英卻表現得很不安，來來回回走動不停。淑寧被他晃得眼都花了，正要開口讓他停下，卻聽得他忽然停下說道：“不行，我得跟大哥說說，他寵妾可以，但不能對妻子太過分了。”說罷就要往外走。
淑寧連忙拉住他：“你這是要去哪裏？難道是要回王府去麼？這妻妾爭風的事，本就是尋常。你做兄弟地，怎好插手管哥哥的後院事務？你才說了早點回家是要陪我的，如今我回來了，你怎麼反而要走了呢？”
桐英道：“可嫂子是我親人，我不能看着她受委屈。我知道她素來總與你爲難，所以你不喜歡她。但你方纔也說了，她如今已經改了不是麼？她再有千般不是，也是個懷胎八月地孕婦，就當看在孩子的份上。”
淑寧忽然覺得有些委屈：“你這話是什麼意思？難道是說我在故意爲難她麼？我只是怕你貿然插手你哥哥的家事，不但得罪了那位小嫂，連你哥哥嫂嫂也未必會領情，何苦來？你愛去便去，我不攔你。”說罷便掉頭坐在羅漢牀上生悶氣。
桐英躊躇着，回過頭來陪不是：“是我說錯了，你別生氣。你聽我說，這件事說起來是我的不是，可我萬萬沒想到哥哥會在這時候說請封側福晉的事，惹嫂子生氣的。若嫂子有個萬一，就是我的罪過了，所以我才急着想去補救。我一時糊塗，傷了你的心，你就原諒我吧。”
淑寧氣消了些，但還是有些怨懟：“我聽不明白你說地話，你不跟我說個究竟，我怎知道你的意思？算了，你要去就去，說話小心些，別鬧得兩邊不是人。”
桐英細瞧了瞧她的神色，又作了幾個揖，見她什麼都不肯說，才悻悻地離開了。淑寧掉過頭目送他遠去，回頭扯過一個緞帶繡的抱枕，狠狠捶了十來拳。
這天晚上桐英過了飯時纔回到貝子府，淑寧淡淡地讓人給他佈菜，便獨自往內書房練字去了。桐英吃了飯，過來哄了半日，又將事情的始末略說了個大概，才哄得淑寧消了氣。
但淑寧始終覺得心裏有些不舒服，只不過想着別讓這些小事影響了夫妻感情，才忍了下來。她本來還想問桐英宗室是怎樣選秀女地，居然一時忘了，打聽得再過幾天就是秀女初選，時間有些緊，便乾脆前去請教最熟悉的四福晉玉敏。
誰知到了雍王府，玉敏卻不在家，正要打道回府，卻遇到玉敏地郡王福晉車駕回來了。
淑寧進了客廳，寒暄幾句，問起玉敏方纔去了哪裏，玉敏卻笑笑說：“奉了太后的旨意，到康親王府走了一遭罷了。”
（先前幾章，有幾處不太妥當的地方，感謝有書友指了出來，我作了修改。話說，這季節實在很危險，我感冒加重了，或者說，又感冒了…）
