一八零、新婦
崔嬤嬤回來後的第一件事就是檢查淑寧有沒有在新年裏偷懶。其實這是非常肯定的，所以淑寧捱了幾戒尺，又重新開始練習走路站立坐下起身，幸好她在滿月酒過後的悠閒日子裏一時心血來潮，稍稍複習了一下宮規禮節，不然會更糟。
漸漸地她又把學過的東西揀起來了，並且慢慢地加入了新的內容，吃飯喝茶說話拿東西，笑該怎麼笑，該怎麼低頭，吃喝到不好的東西該怎麼處理，等等。這部分內容倒是不難，淑寧從小就已經習慣了。只是後來崔嬤嬤又叫人買了一堆五文錢一個的粗瓷碗碟回來，時不時地在她周圍摔破，要求她對意外狀況做到八風不動的地步。起初她每次都會被嚇一跳，過了幾天只是挑挑眉，又再過幾天，已經視若無睹了。
背誦的東西也不再是宮規禮儀，而是一些相對而言比較難以言表的東西。最初是宮中所有後妃的家世、出身、性情、愛好、忌諱；然後是宮中執役的有頭臉的太監宮女的名字與職責，淑寧就看到了上次那位明瀾姑姑的名字；接着便是各大王公府第的情況。她這才知道原來當紅的康親王與已經沒落的巽親王府從前是一家，都是禮親王一系的後人；而桐英所在的簡親王府，與她小時候聽過的鄭親王其實是一脈相承。
說起來桐英家兄弟姐妹真多啊，濟濟一堂。今年新春，他剛添了一個小弟弟，僅在兄弟中就排行第十二，生母是正得寵的庶福晉王氏。桐英的繼母雖然姓博爾濟吉特氏，卻不是蒙古王公的女兒。父親只是正三品的一等侍衛，然而側福晉高氏卻是三品輕車都尉之女，兩人眼下正鬥得厲害。
看來簡親王府果然很複雜。怪不得桐英三天兩頭地跑出來。她想想自己，難道要嫁進這樣的家庭嗎？她有些猶豫。伯爵府這樣的大家族，她已經有些受不了了，而簡親王府看來就更…
不過她想到桐英地好，又覺得自己不該動搖。正胡思亂想間，崔嬤嬤一尺子打過來。道：“姑娘怎麼走神了？請認真些！”淑寧抿抿嘴，又重新背起書來。小劉氏在廊下看見，忙走過來請求崔嬤嬤手下留情。
這些天小劉氏與小寶都沒離開，一直住在槐院裏。不知她是不是從佟氏那裏得了什麼話，對淑寧十分照顧，親自照管她的飲食，還常常給她做補身地東西。她很少干涉崔嬤嬤的教導，但對淑寧捱打這件事十分不諒解，每次見到都會開口求情。但崔嬤嬤是佟家供奉。怎麼會把姑爺的一個側室看在眼裏？因此每次都駁回來了。
淑寧看出她對小劉氏母子有些輕視，心中惱火，板着臉說了句：“嬤嬤雖然資格老。但也不該對姨娘這般無禮。”然後也不多說，拉過小劉氏就走。崔嬤嬤臉上閃過一絲意外。但很快就恢復了平靜，只是揚聲道：“姑娘還未背好書。不能走開。”淑寧只當聽不見。
她拉着小劉氏回房，勸對方早日帶着小寶回房山去：“小寶弟弟還要上課呢，何況開春農忙，那邊總該有個主人家壓場纔是。”小劉氏卻笑道：“你是聽了府裏的閒話，怕我受委屈吧？怕什麼？我如今不在乎那些。老爺太太都不在，叫我丟下你們幾個小的回房山過太平日子，我做不出來。以前不知道就算了，現在見了你捱打，我不放心。再說，將軍府那邊派人來瞧九或送吃食什麼地，咱家沒個輩份大些的人接待可不好，總不能事事都指望大太太那邊。”
淑寧雖然知道她說得在理，但仍不肯讓步：“嬤嬤打我看着重，其實不痛，她們這些人都是知道分寸的，要是打得重了，留了疤痕，可就糟了。所以姨娘不必擔心。”她好說歹說，小劉氏勉強讓一步，答應讓兒子先回房山去，自己則等端寧小兩口回將軍府住對月時纔回，但之後則每隔十天八天就回伯爵府住幾日。
淑寧扭不過她，只好應了，心想至少小寶不會受自家那幾個堂弟欺負，也是好的。她送別小寶時，還囑咐他別光顧着讀書，每日都該出門走走，哪怕去看看佃戶們怎麼種地也是好的。小寶鄭重應了，又湊到她耳邊說：“姐姐在家裏，多照應我娘。嫂子那邊的七喜和八福，昨兒說我娘壞話呢。”淑寧皺皺眉，點頭答應。
原來真珍陪嫁過來的丫頭裏，七喜和八福兩個長得有幾分姿色的，心頭都有些高，一過來，便把端寧身邊侍候的幾個丫頭當成眼中釘，時不時地拿話擠兌。端寧宣佈過梅院地規矩後，她們平息過幾日，後來見端寧公事繁忙，內務都是自家小姐料理，除了二嫫偶爾會教訓她們幾句，並沒有人會多管，便大膽起來。
小劉氏雖是張保二房，其實多年都不見有寵，三房名下的人自然不會對她有所輕視，但保不住伯爵府裏的人會嚼舌頭。七喜和八福兩個不知底細，便小看了她。
真珍嫁過來只有大半個月，可以說仍處蜜月之中，與端寧二人好得蜜裏調油，對別地事也不太在意。雖然有人對她提起兩個丫頭不安份，但她想到九兒她們幾個離開父母親人，陪她嫁到這個家來，便心軟了，不願太過委屈她們。
即便如此，日子長了，她也覺出不對來。公婆不在家，她在三房的地頭上，還算過得自在，許多規矩都不需嚴守。但伯爵府畢竟是世代勳爵，與她孃家大不相同，在禮節方面甚是講究，比如她與端寧在自家屋子裏同桌吃飯，二嫫見了頂多對端寧嗦兩句，但要是房裏地人知道了，那拉氏或沈氏就會請她過去教導“新媳婦進門頭一年不得上桌”地道理了。她漸漸感到在大家族裏生活不易，也小心起來。在這種情況下，她的丫頭還要得罪公公地側室。她便忍不住發怒了。
教訓過七喜八福一頓後，她特地把小劉氏請過來，向對方道歉。還命兩個丫頭敬茶陪罪。其中七喜雖然照做了，但臉上仍有忿忿之色。便生氣地要她到廊下跪着。
其實小劉氏並不太在意這些。她進門數年，如今在三房地位穩固，兒子又有出息。端寧成親那天，張保還帶着小寶去見親友，介紹說那是他兒子。而且佟氏也答應等小寶滿了十二歲就送他進正紅旗地官學。她如今可說是事事順心，年紀大了，經的事也多了，又信佛，越發把這些閒言閒語都不放在眼裏。
她到了梅院，本是要說不打緊的，但因想起淑寧說過地話，便不動聲色，冷眼看着真珍罰丫環。喝了口茶，才和顏悅色地道：“這大宅門裏的規矩也大，少奶奶還年輕。嫁進咱們家來，想必總有些不習慣地。我當初剛來時也不慣呢。時日一長。也就那麼一回事。只是少奶奶要多用心些，做新媳婦跟當閨女時不一樣。要注意的地方多着呢。何況這家大業大的，人多嘴雜，頭一件事就是要謹言慎行，這回幸好是我，若是遇上別的姨娘，可就說不清了。”
真珍點頭受教，但旁邊的九兒與八福卻覺得不太中聽，後者還道：“照姨娘地說法，難道我們姑娘身爲三房嫡長媳，還要被別人的妾壓着不成？”真珍怒斥：“住口！敢情你也想到廊下跪着是不是？你也去！”八福委屈地嘟囔一聲，乖乖去了。
真珍向小劉氏陪罪，小劉氏卻搖搖手，忽然換了話題：“說起來，老爺太太不在家，槐院那邊的內務卻交給淑姐兒和二嫫，長福照管外務，少奶奶只能管着梅院，原本派來的幾個差事，也被二嫫收回去了。不知少奶奶心裏是不是覺得添堵？”
真珍忙道：“這是婆婆與二嫫疼我呢，想我多些空閒與夫君在一處，我心裏並不在意。”她臉色微微發紅，這話倒是真心實意的。只是身後的九兒明顯與她意見相左，只是不作聲而已。
小劉氏淡淡笑道：“少奶奶，其實槐院就是大些，若你能把梅院管好，自然就能管得更多，可若你連手底下的丫環都治不好，叫太太怎麼放心把家交給你？我這話雖說得不中聽，可着實是一片好意。”
真珍本是個聰明人，很快就明白了她的意思，忙坐直了身子肅然道：“多謝姨娘提點，我年輕不懂事，還請姨娘多教導我。”她恭恭敬敬地給小劉氏添了茶水，又低頭坐回原座候教。
小劉氏見她這樣，倒也心喜，望了兩個丫環一眼，真珍發現了，馬上叫九兒與六如出去，然後乖乖聽講。
小劉氏笑道：“少奶奶不必這樣緊張，其實也沒什麼，只是這些丫頭的心思，想必你我都心裏有數。我多嘴勸你一句，快打消了這主意。太太在別地事上都好話說，唯獨對家生丫頭收房作妾一事深惡痛絕。你難道沒發覺端哥兒身邊的幾個丫頭，模樣都不出挑麼？這是太太在安你的心呢。”
真珍有些意外。她也是聽從溫夫人地意思，帶幾個丫環過來預備日後給端寧的，雖然她心裏酸楚，但也被溫夫人說地寵妾滅妻地事嚇着了，所以才委委屈屈地答應這個安排。也因爲這個原因，她明知七喜對端寧獻殷勤，也是睜一隻眼閉一隻眼，不過端寧絲毫不爲之所動，倒讓她心裏格外歡喜甜蜜。
但如今照這位劉姨娘的意思，難道婆婆居然是不待見這種做法地？那她縱容手下丫環這樣做，是不是反而辜負了婆婆的好意？
小劉氏一見她神色，便猜到她的想法，笑道：“別家收屋裏人，本是常事，只是太太見了這府裏幾個兄弟侄兒的事，自己早年又是吃過虧的，因此不喜。少奶奶帶來的人，太太見過後，嘴裏雖不說什麼，其實心裏也是有想法的，只不過憐惜少奶奶，纔沒說出口來。但我着實不願意看着你違了她的意，纔多嘴說出來罷了。少奶奶身邊的人，若是有這個念頭的。還是早日打消地好。”
真珍沒想到自己居然犯了這麼個錯，心中也緊張起來，忙向小劉氏請教起其他的事。發現許多事都與自己想的有些不一樣，不禁十分懊惱。
晚上她私底下與端寧說起這些。端寧笑道：“我還在想你幾時才發現這些呢。我早說了，只想你一個，並不打算納妾收房，你還當我哄你呢。”真珍嗔道：“男子都愛花言巧語，我怎知你說地不是在哄我呢？”
端寧悶笑。半晌才正色道：“如今你知道了？我額娘不讓阿瑪納妾，我妹妹也差不多是這麼個想法。小時候，我阿瑪本有個妾，因爲得寵，還大膽對我們兄妹下毒手。自那以後，我就覺得妾不好，夫妻兩個過日子就夠了，沒必要再插一個進來。你看我阿瑪額娘二十年夫妻了還那麼恩愛，我們也像他們一樣。不好麼？”
真珍低頭臉紅，只是很快就發現不對：“那劉姨娘是怎麼回事？你哄我呢？”端寧想了想，便在她耳邊小聲說了小劉氏爲妾的真相。末了還鄭重道：“這本是我家地機密，你知道就好。千萬別說出去。連你家裏和幾個丫頭也別告訴。”真珍怔了半日，才點了頭。
她如今總算知道原本對這個家的想法有許多錯誤的地方了。於是不再只顧着在自家小院裏過蜜糖日子，常常請小劉氏與二嫫來說話，有不懂的地方也會問她們與長福，若是淑寧有空，她還會過來找小姑說話，打聽的東西不再僅限於做菜做湯，連家中地規矩和公婆的喜好都問了。
淑寧倒是很滿意她終於開始回到現實生活來了，傾囊相授不說，還指點她去向李氏與喜塔臘氏請教。她道：“雖然我們幾房平日是各過各的，但總歸是在一個府裏住着，阿瑪額娘都不在，嫂子多去向伯母嬸孃們請安也是好的。大嫂子那邊更該常去，她本就管着家，雖然話少，其實是個很好相處的人。我要學規矩，沒法事事都告訴你，你不如多去問問她？”
真珍聽了她的話，便時不時地去探望李氏以及喜塔臘氏，相處久了，更深覺自己的幸運。李氏日日要在婆婆跟前立規矩，雖然管着家，但在吃飯時還不能與丈夫公婆共桌，而要立在旁邊侍候，晨昏定省更是要嚴格遵守，丈夫一屋子小妾，她還要事事照顧，一點醋也不能吃。
與她相比，自己嫁到三房，不用在公婆跟前立規矩，丈夫小姑都待自己極好，比起真正的嫡長媳李氏，真是幸運太多了。
真珍自此便格外認真小心行事，禮節方面也講究起來，手底下的幾個丫頭，更是管得很嚴，那拉氏與沈氏見了，也讚了幾句。真珍越發謹慎起來，到回孃家住對月地時候，與出嫁前幾乎判若兩人。
溫夫人很是吃了一驚，不由感嘆：“那種大戶人家真是不一樣，姑娘剛嫁過去一個月，就跟換了一個人似的，事事都講究起來了。”
真珍呸了一句，道：“還說呢，二孃先前教我的都是些什麼呀？叫我以爲大家子真是那樣地，結果出了好些醜。幸好婆婆不跟我一般見識，家裏人也體貼，不然我都要叫人笑話死了。”她還重點點出佟氏不喜丫環收房之事，道：“七喜那丫頭，一過去就闖禍，當初二孃是怎麼挑的呀？八福也不是個省油地燈。”
溫夫人有些訕訕地：“這兩丫頭都是我們府裏家生地，可靠嘛，年輕人不懂事也是有的。但我也是一片好意。誰知你婆婆想法這樣古怪？”
真珍想要解釋原因，但又覺得那是夫家祕辛，就不說了，只道：“總之那幾個丫頭，九兒不敢違我地意，六如也還老實，其他兩個，二孃多敲打敲打，她們都以爲我糊塗了呢。”
溫夫人應了，聊了些瑣事，便問起淑寧的情況。真珍有些奇怪地道：“你問她做什麼？如今她天天都在學規矩，怪苦的，我看了都覺得可憐。我能夠免選，真真是皇恩浩蕩。”
溫夫人沉吟片刻，道：“其實告訴你也好，你幫着說幾句好話吧。你阿瑪和二哥看中了你小姑，打算她一落選，就去向你婆婆提親，將她配給你二哥呢。”
真珍一怔，沉了臉道：“你胡說些什麼呢？！”
（其實真珍是好孩子…）
