一六三、欣然
第二天上午，淑寧穿了那件淡綠色掐了淺粉牙的旗袍，只梳辨子戴了朵大絨花在鬢邊。倒是那雙金耳環是自己叫人打的，依照記憶中依稀記得的清代首飾式樣，簡單的金鉤子，掛一隻小小的金蝙蝠，下面吊的是金絲扭成的“福”字，吉利而又別緻。
帶着素馨捧着禮物到了二門上，卻又再度遇上了婉寧，穿了粉紅袍子，戴着珠翠，準備出門。淑寧打了個招呼，婉寧卻只是匆匆點點頭，便上了馬車走了，臉色似乎有些不好。
淑寧正奇怪着，卻忽然覺得那馬車怎的這般眼熟，跟自己家的極象。待照管馬車的人來回話，她才知道那的確是自家的馬車。那人陪笑道：“昨兒大太太與二姑娘出門，回來時車軸子壞了，別的車又不得閒，纔不得已借了三姑娘的車，已經回過三太太了。”
這不是重點！自家老媽明知自己今天要出門，怎麼可能會把女兒要坐的馬車借人？
王二湊上來說話：“姑娘，都是小的不是。太太以爲二姑娘要跟大太太出門，借的是大車，沒成想二姑娘是自己一個人出去，就把姑娘的小車借走了。”
淑寧雖然有些不高興，但也沒辦法，只好問：“劉姨娘的車呢？”
“姨奶奶今兒過午要去榮大奶奶家，姑娘，你看…”淑寧嘆了口氣：“請王叔叫人把大馬車駛過來吧，我今兒就算顯擺一回了。”這種情形，王二也不好做，沒必要爲難自家人。大馬車就是排場大些，車廂大些。也沒什麼不妥，說不定這樣上欣然家去，那些出身王府的僕役也能高看自己幾眼。不過大房最近是怎麼了？按大伯母的爲人。不應該出這種紕漏啊？倒有些象是被逼急了顧不上其他事的味道。
她轉身對素馨道：“昨兒你不是說冬青也想出門麼？把東西放下，快回去叫她換了出門的衣裳來。今兒就一起去吧。”素馨大喜，忙把東西放在邊上，急急跑了。
等這邊大馬車停定，淑寧叫幾個僕役幫着把禮物送上車，才坐穩。就看到素馨與冬青飛奔而來，高高興興上了馬車，冬青還特地向淑寧道謝。淑寧笑笑，吩咐車伕起行。
欣然如今住地茅家灣，其實離伯爵府很近，不過幾條街的距離。淑寧一刻鐘後就到達了目的地。進了大門，見欣然挺着微微隆起地肚子正在前院相候，忙道：“你出來做什麼？外頭風大，仔細着涼。”欣然微笑道：“哪裏就這樣嬌貴起來？我天天都在院子裏走幾圈的。”說罷拉過淑寧地手。兩人一起進了正院。
淑寧一路行來，只覺得這宅子外頭看着尋常，裏頭卻收拾得與別家不同。一色的水磨青磚房屋，清幽雅緻。花木繁盛。雖然沒有雕樑畫棟，卻叫人看了舒心。欣然住的院子裏。各色菊花開得正好，桂花還在散發淡淡香氣，影壁前擺了個大瓦缸，裏面養了幾尾金魚，廊下掛着一個鳥籠，裏頭的畫眉發出清脆的叫聲。
進了屋，只見這正房三間屋子俱是打通地，只用屏風隔開一間書房，裏頭有幾個書架。屋子的另一邊，窗下襬開一張長榻，上頭還鋪了毛皮，又鋪了一層棉布做的薄墊。屋中各處，似是不經意地擺了幾瓶菊花，又點綴着幾條掛軸。淑寧坐下後，便看到旁邊的掛軸上，是欣然親筆寫的一首唐詩：“九月山僧院，東籬菊也黃。俗人多泛酒，誰解助茶香。”
淑寧嘆道：“果然是你住的地方，真會過日子。”欣然抿嘴一笑：“你來得有些晚了，若是早半個月來，院裏的桂花開得正好呢。如今只好光是賞菊了。”然後又叫丫環奉茶上點
淑寧看到送上來的茶點，睜大了眼：“你居然還在喝菊花茶？！這太寒涼了吧？”欣然道：“怎麼會？這是特地給你泡的，我喝地是紅棗茶。我也不是不知輕重的人，哪裏敢哪？”
淑寧驗過她杯裏的茶，纔算是放過了，見欣然偷笑，笑罵道：“誰讓你活象是住在菊花屋裏似地，我自然擔心。”欣然擺擺手：“放心，我知道分寸，今年秋天只吃了一點桂花糕。屋裏多插菊，是因爲用鮮花比薰香好，我有時也會借果子的香氣。”
淑寧放心了，便讓素馨冬青把備地零食盒子拿上來。欣然打開一看，有花生、核桃、松子、杏仁，俱是去了殼地，另外還有幾樣果脯和糕點。淑寧指着幾樣切成薄片的花生芝麻糖道：“這個是我自己做地，你嚐嚐味道如何？”
欣然正要嘗，卻被銀屏攔住了：“讓我先嚐過吧，免得回頭嬤嬤瞧見了，又說我的不是。”淑寧大奇，問欣然：“難道你在外頭住，還有人管着？”欣然苦笑：“本來是沒有的，但如今我大着肚子，婆婆怕我年輕不懂事，便讓伊泰的乳母來照顧我。這位媽媽其實人還算和氣，就是在吃食上管得嚴些。”
銀屏一一嘗過，點頭示意，欣然才高高興興地捏了幾顆核桃肉吃起來，還道：“你送得正是時候，我這些天極容易肚子餓，平時積攢的零嘴都快吃光了。”
淑寧又把荷包拿出來送了，欣然見了上頭繡的花樣，還有裏頭的萱草，臉一紅，嗔了句：“你也來打趣我。”淑寧偷笑。
她問了欣然一些身體上的事，見對方面色紅潤，精神也好，心裏也覺得高興。兩人說了一陣閒話，眼看着快到飯時，欣然道：“你若有空，就陪我吃頓飯吧，伊泰今兒當班，我一個人怪悶的，有客人在，媽媽也會放鬆些。”見淑寧點頭，她大喜。叫過銀屏如此這般吩咐一通，銀屏忍着笑下去了。
淑寧有些摸不着頭腦，卻看到欣然有些不好意思地笑道：“我最近極想念正陽門外門框衚衕裏劉家老鋪的醬牛肉。可媽媽不許我多吃。今兒借你的名頭，也讓我過過癮吧。”
淑寧笑了。欣然還是那麼愛吃美食，正好她對那家醬牛肉也有所耳聞，今天就嘗一嘗吧。
這一嘗果然不得了，淑寧立馬就愛上了。這醬牛肉嫩爛鬆軟，油而不膩。醇香味美，加上幾樣脆嫩清香的六必居醬菜，淑寧足足吃了兩大碗飯，還暗下決定日後也要買些回自家吃。
欣然也吃得很滿足，雖然那媽媽皺了眉頭，卻不好當着客人面說什麼，幸好這也不是頭一回了，那劉家老鋪在達官貴人中也有些名氣，她便沒攔着。
飯後兩人又說了一會兒話。淑寧見欣然有些困頓，便勸她去休息，欣然搖頭道：“什麼時候不能睡？難得你來。咱們多說會兒話。”淑寧只好依了。那位媽媽見了，卻眉頭大皺。再三勸說欣然去睡一會
沒過多久。前頭傳來一陣喧譁，那位奶媽到外頭問。才知居然是伊泰回來了。
淑寧還是頭一回見伊泰，只見他五官平平，但一張圓臉十分和氣，未語先笑，進來看到自己就先打了聲招呼：“這位是淑姑娘吧？早聽欣然提過你了，多謝你來看她。”淑寧笑着行禮問好。
欣然問伊泰怎麼回來了，他道：“正好出來辦事，路過家門就來看看你，若是困了就多睡會兒，姐妹們還會再來地。”他仔細地問了欣然今天的情形，睡了多久，走了多少路，吃了什麼飯菜，等等，知道她今天吃了醬牛肉，還笑道：“你愛吃，我明兒再給你買。媽媽只是嘴碎些。”
他交待了幾句，又匆匆走了。欣然一直送出大門，還有些依依不捨。回來看到淑寧一臉笑意，她臉一紅，嗔道：“笑什麼，你也會有這麼一天。”
淑寧抿抿嘴，笑道：“那也不知是猴年馬月了，如今我只笑你，真真是離了一會兒都不行。好了，你家大爺有命，要你去睡午覺，我不打攪你了，改日再來。”
欣然卻有些不捨：“這麼快就要走了？你可記得要常來。”淑寧點點頭：“就這幾步路，我下回走路過來也成。”兩人又說了幾句，淑寧便催着她，直看到她進屋睡了，才自己帶了丫環出門上馬車。
還未上車，卻看到來了一匹快馬，下來一個人，她定眼一看，居然是桐英，忙招呼道：“桐英哥，怎的這樣巧？”
桐英見是她，怔了怔，笑道：“你從這家裏出來？可有看到伊泰？”淑寧點點頭：“伊泰大人方纔離開了，桐英哥是要找他麼？”桐英苦笑道：“這小子走得倒快，虧我一路追過來。”他晃晃手上地物事，微微喘着氣道：“這是他的腰牌，沒這個，我看他怎麼進宮門去。我先歇口氣，讓他急一急。”
淑寧笑了，又問：“最近怎麼不見你？我聽哥哥說，他都好些天沒看到你了。那天咱們家擺宴，你也沒來。”桐英笑道：“罷了，平時隨意些無所謂，那種正經場合，我要是去了，連主人帶客人有九成要向我行禮，豈不讓人心裏堵得慌？還是算了。況且，我現在已經不是閒人一個了，忙得很呢。”
淑寧問是怎麼回事，他卻只是苦笑，左右看看，牽着馬示意淑寧往旁邊角落走，然後小聲道：“別提了，我被人擺了一道。”淑寧怔了怔，卻又聽得桐英說：“有人擺了個圈套給我鑽，把我誆到禮部去了。”
淑寧心想方纔果然是聽錯了，便笑着問：“這是什麼時候地事？禮部不是清閒衙門麼？我還以爲正合你意呢。”桐英又苦笑了：“我本來也是這麼想的，誰知這清閒衙門平時清閒，我一進去就忙得要死。你也知道，四阿哥大婚，事情多着呢，我是頭一回正經辦差事，也沒法偷懶，只好勤快些。”他揚揚那腰牌，道：“早上到四阿哥府上辦事，原說大夥到外頭吃了午飯再到宮裏回話，沒想到半路上伊泰不見了，聽人說是回家看老婆來了，我撿到他的腰牌，怕別人知道，急急趕過來，他卻跑了。”
淑寧想起位於京城東北角的貝勒府，又想想這裏的位置（注：茅家灣位於皇城西北方），伊泰這圈兜得夠大地，什麼叫“路過家門”啊？
她於是笑道：“伊泰大人的妻子懷着孕一個人在家，他不放心纔會中途趕回來看的，桐英哥別生他的氣。”桐英笑了：“我怎會生氣？就是想幫他，才巴巴兒追過來的。”他擡頭看看天色，道：“好了，我歇過了，這就繼續追吧。你這是要回家麼？路上小心些。”他看到淑寧身上的秋衣，皺了皺眉：“這衣裳會不會太單薄？現在越來越冷了，風又大，你出門多披件斗篷吧。”
淑寧心裏一陣暖意，微笑道：“多謝桐英哥想着，我車上就有斗篷。你現在忙，我不打攪你，等過些時候你閒了，記得你還答應過要帶我去逛京城的。”
桐英怔一怔，笑了：“等我閒了，只怕都下雪了。四阿哥大婚過後，便是五阿哥娶側室，然後是過年，聽說朝鮮那邊也會來進貢，我怎麼就趕上最忙的時候了呢？”
淑寧愣住：“五阿哥要娶側室？是哪家的姑娘？”桐英道：“聽說是劉家地，我也不太清楚。你早些回去吧，別在外頭亂跑。”然後便轉身上馬。
淑寧本要問清五阿哥的事，但想到伊泰還在等腰牌，便沒再說話，目送桐英離開，自己上了馬車。
素馨與冬青見她神色嚴肅，對望一眼，前者小心問道：“姑娘，五阿哥要娶側室，二姑娘知不知道？”淑寧抿抿嘴：“就算現在不知，遲早也會知道的。咱們回家先別提起這件事，走吧。”冬青敲了敲車廂板，馬車就起行了。
回到府裏，淑寧換過家常衣裳，回想起方纔從桐英處聽到地事，不由得嘆了口氣。五阿哥對婉寧那般癡迷，也免不了要娶側福晉，想來他身爲皇子，這種事總是免不了的，而且恐怕現在侍妾之類地也有。不知婉寧聽到後，會有什麼想法？想來還是嫁個平常些地人比較好啊，象欣然，既有感情基礎，對方人品也好，只要爲人溫柔體貼些，就算仕途差一點又有什麼要緊呢？反正又不會受窮。
她胡思亂想了一會兒，見已是未時三刻了，心想母親大概已睡過午覺，便到正房去向她請安，沒想到看見父親張保已經回來了，正板着臉坐在桌邊，面前擺的正是要送禮地古硯，母親佟氏正在柔聲安撫着他。
淑寧小心向父母請過安，張保點點頭，沒說話，她便輕輕拉過母親，小聲問是怎麼了。
佟氏嘆了口氣，道：“上午你阿瑪去拜見陳良本大人，受了氣了。”
（陳大人…我本以爲他今天會多些戲份的，沒想到要明天…）
