八十九、投資

淑寧坐在馬車裏，第二十七次向真珍看去。。從剛剛開始，真珍臉上一直帶着奇怪的紅暈，也不怎麼說話，只是安靜地坐在那裏，嘴角含笑。

“真珍姐姐，你怎麼了？臉怎麼這樣紅？”淑寧忍不住問道。

真珍有點慌：“沒什麼，臉很紅麼？或許是天太熱了。”她揮動帕子扇了兩扇，“會不會是又要下雨了？怎麼這麼悶熱呢？”

淑寧無語地看着被微風吹起的窗簾，再一次肯定真珍有問題。

不久，端寧的聲音在馬車外響起：“到將軍府了，妹妹，我們直接換馬車回去吧，不再進府打攪了。”淑寧應了一聲，卻發現真珍臉更紅了。

匆匆向真珍與崇禮告別，淑寧上了自家馬車，正準備走人，卻聽到崇禮問妹妹道：“妹妹很熱麼？是中暑了吧？早就叫你別出門了。”

“二哥就會整天管着我，我每回出門你都要跟着，說是要護着我的安全，可方纔那馬車衝過來的時候，你又在哪裏？若不是端寧大哥拼命護住我，我就要受傷了。”

“我不是被人擠遠了麼？這次是我的不是，絕不會有下一次的。”

然後只聽得真珍哼了一聲，就往門裏去了。淑寧掃了一眼端寧手上的兩處小小的擦傷，擡頭望着他笑道：“哎呀，我怎麼覺得哥哥臉上長着大大的桃花呢？”

端寧捏捏妹妹的鼻子，道：“你眼花了。”然後輕輕把她推進馬車，放下簾子，吆喝着車伕走人。淑寧在車中偷笑。我是回到家中的分割線

回到家時，已經是傍晚了。淑寧匆匆趕了春杏去廚房，便和端寧一起到正房給母親請安。佟氏略皺眉道：“怎麼這樣晚？今兒林廚子告假，春杏不在。差點沒人做飯，幸好阿銀來了。主動說要幫忙，不然晚飯怎麼辦？”

淑寧忘道：“是我錯了，下回一定早些回來。阿銀姐怎麼來了？”佟氏道：“是來借銀子的。她家地面攤已經收了，聽說她爹爲人太老實，別人來問那粉面怎麼做。他都一五一十地告訴人家，結果別家麪店酒樓都學會了。她家只是小本生意，哪裏鬥得過人家，只能靠着熟客掙些錢，前些日子生意難做，阿銀便索性收了攤。如今她看中一處店面，位置極好，已下了訂銀，只是本錢不夠。便來求我。”

端寧想了想，便說：“她是單來借銀子的，還是要求我們入股？若是單借銀子倒無妨。但入股就算了吧。”

佟氏點點頭：“我也是這樣說，便許了她三百兩銀子。但明說了不許她打着咱家的旗號去買鋪子開店。你們阿瑪剛當上知府不久。頭上還有好幾位大人壓着，別讓人抓住了把柄。”

淑寧問：“不打旗號。單入股也不行麼？”佟氏笑道：“你打量着這麼容易呢？你阿瑪在城中又不是一人獨大，還是省事些好，阿銀開家小小地面店而已，能掙多少錢？還是算了。”

淑寧想想也是，開個麪攤子都會被人套了祕方去，開面店恐怕也只是小打小鬧而已。阿銀廚藝出衆，人也聰明，但在經營管理方面的確不太擅長。

晚飯很豐盛，阿銀手藝越發好了，全家人都吃得很開心。阿銀拿到銀票，雖有些遺憾，還是高高興興地告辭走了。

幾天後地七姐會，各家小姐都使出渾身解數，做出最精巧的手工來比拼。淑寧的繡屏一共四幅，繡的是梅蘭菊竹，因用了些珠兒線，又嵌了各色珠子在上頭，也算是別出心裁，很受好評，佟氏在衆夫人當中倍覺臉上有光。

然而最終奪魁的，卻是真珍。她用極細地銅絲與金色玻璃珠子，做出一個一尺來高的西洋鐘模型，與那天給淑寧看的貢品大鐘一模一樣，連上層小屋的蔓藤與寶石，都用彩色珠子串了出來，窗子也是能打開的，裏頭也有鳥窩與小鳥。整個模型本身就已經是難得的藝術品了。

有幾個早聽說真珍不擅女紅，就存了輕視之心的女孩子，一看到這金珠西洋鍾，都傻了眼。許多人圍着看，驚歎不已。淑寧見好友奪魁，也替她高興，拉着真珍的手說：“做得真好，若你真做美人，倒不如這個好看了。”真珍有點得意地笑了：那當然，串了我三天呢，可累壞了，如今看着她們的樣子，倒覺得這幾日地辛苦都是值得的。“我是第二天的分割線

第二天，淑寧帶着琴到真珍家上課，卻看到真珍和溫氏都坐在花廳裏，那個卞財也在，正商量着什麼。真珍招手把淑寧叫過去，請她坐下一起聽。

原來卞財因提議真珍做金珠西洋鍾，使她在七姐會上奪魁，溫氏與真珍都要獎賞他，但卞財卻提出了另一個建議，想借用府內點心師傅地兩個徒弟，再求一筆本錢，在城裏開個茶樓，求她們准許。

真珍悄悄在淑寧耳邊說：“他老子是家裏的總管，爲了以示公平，從來只有打壓兒子地，他如今三十多歲了，才混到副管事地職位，定是想着要另找法子出頭。”

只聽得那卞財對溫氏勸說道：“奴才絕沒有打着府裏的名頭去混錢地打算，實是府裏開銷不小，大人又總想着要爲皇上籌備軍資，便是收了什麼好處，都是給皇上留着。奴才別的本事沒有，但在經營上頭還有些心得，年輕時也開過酒樓。只是爲了回府裏侍候，才轉賣了。如今奴才已經把城內大大小小的酒家食店摸了個遍，早就胸有成竹了。求二太太放手讓奴才試一試。有了宮裏御廚的傳人坐鎮，難道還怕沒生意麼？”

溫氏有些猶豫。象他們這樣的人家，通過奴僕做生意也是常事，但廣州對他們而言是個陌生地地方，能不能做得來還是個問題。

真珍望着卞財道：“若只給你一筆錢，你不告訴人你是從將軍府出來的。當真能做得來生意麼？一個茶樓，能賺多少銀子？”

卞財忙道：“一定能的，奴才看了好些時日了，本地地富貴人家都愛去茶樓酒樓，喝茶吃飯，又能商量正事。奴才看着十三行一帶富人多如牛毛，在那附近開店最好。況且能吃上宮裏的點心，那些有錢人豈有不來地？”

真珍冷笑一聲：“你還真打算拿宮裏的點心去忽悠人？那些點心雖好，做起來卻費事。又要用無數好材料，你要真照着宮裏的方子做，給你五千兩還不夠賠的。若不按那方子做，便是騙人了。何況那兩個點心學徒。功夫還不到家呢。就算那些客人一時看着新鮮。來光顧你，沒幾天就忘到腦後了。二孃虧了銀子，卻找誰訴苦去？”

卞財聽得一身冷汗，陪笑道：“既如此，點心不可行，就做酒樓也好，城裏幾十家酒樓，過半是日進斗金的，開酒樓奴才也熟。”真珍又皺了眉頭：“上哪兒找好廚子去？難不成用家裏地？少來，這裏海鮮水產最多，偏家裏的廚子做得那一個難吃，叫人知道了，倒嘲笑咱們家。”

卞財不敢再出聲，只是站着不說話。溫氏看他這樣，倒覺得可憐，便對真珍說道：“算了，他也是爲家裏着想，好歹幫你奪了個彩頭，你何必罵得他這樣狠？”又轉過頭去對卞財說：“你說的也有道理，我瞧着，倒是開茶樓賣些茶水點心好，但我能給的本錢不多，只有一千兩，你若能找到熟知本地的人合夥，我就許你去，但先說好，不許你打着咱家的招牌去壓人。”

卞財喜出望外，當即應了。淑寧聽到這裏，有些心動，想到阿銀說過的話，便對溫氏道：“淑寧在此多句嘴，我們家從前用過的一個本地的廚娘，手藝極好，也很會做點心，兩年前辭工在外開了個小食攤，最近收了打算正式開店。她如今訂了一個店面，聽說就在荔枝灣一帶，只是本錢不夠，也不大會經營。這位管事不如去問問她，若能合夥就再好不過了。”

真珍聽到這裏，便問：“她做地點心，就是你平日做的那些麼？”淑寧點點頭：“有許多是我和她一起想出來的，我會做地，她幾乎都會做，她會的，我倒有一多半不會呢。”

真珍便不再言語，卞財瞧着有六七成機會是許了，便磕頭謝過兩位主子，又謝淑寧。

淑寧在真珍家上完琴課，回到家後向母親報告了這件事，又道：“上回額娘說阿瑪上頭壓着人，咱家不好出面做生意，但若將軍府那邊真個與阿銀合夥了，咱們跟着入一兩股也好，不是爲着那點錢，女兒想着，若咱們兩家更親近些就好了。有一件事，額娘大概不知道…”她附在母親耳邊悄悄告訴她那天地馬車衝撞事故，然後偷偷笑道：“今兒真珍明裏暗裏向女兒打聽哥哥地事，女兒瞧着，倒有幾分意思。”

佟氏有些心動：“真珍是個好姑娘，長得好，脾氣也不錯。難得的是她能夠免選，婚事倒有一半兒能做主。武丹將軍素來欣賞你哥哥，門第兒也是配得過地，若真的能成，倒是難得的好親事。”她想了想，心中已有七八分肯了。

但她還有些顧慮：“但咱家出面的話，也太過顯眼了，萬一有人發難…”淑寧想了想，說道：“額娘不方便的話，不如以劉姨的名義去做。一來可靠，二來嘛，她平日除了那八兩銀子的月錢，就沒別的入息了，她吃穿都只用公中的，省下錢來給小寶。若額娘叫她多個財源，也讓她更好過些。”

佟氏若有所思，擺擺手讓女兒出去，她要自己好好想想。到了第二天，便坐了轎子到將軍府與溫氏商量了半日。

卞財與阿銀經阿鬆和春杏引見，可說是一拍即合。阿銀和將軍府的點心學徒掌管後廚，卞財則專做經營，用的是阿銀訂下的鋪面。溫氏出了一千五百兩銀子，佟氏以小劉氏的名義出了五百兩，加上先前借出的三百兩，算是第二大股東，真珍和淑寧也掏了些私房錢入股。真珍只是抱着好玩的心思，但淑寧心下卻是衝着賺點外快去的，她雖然不缺錢，但是自爲穿越大軍中的一員，也該發點小財應個景。她自知不擅經營，也不去發揮現代人的管理理念，對店中運作一概不理，只是坐收分紅就好。

妹妹們出了錢，做哥哥的也不好沒一點表示。崇思帶頭，崇禮和端寧都出了點錢，不過兩三百兩，意思意思，算是對兩位女性長輩的支持了。倒是小劉氏，對於突如其來的好處有些喜出望外，心知佟氏是想爲她添點私房，心裏對她感激到了十分，連大劉氏知道了，也覺得佟氏做得漂亮。

對於佟氏來講，這一投資，不但可以令自家與武丹家關係更密切，就算丈夫離開廣州知府任上或是武丹不再擔任廣州將軍，兩家的情誼也不會中斷，同時也能爲家中增加入息。至於小劉氏私房多了，她毫不擔心，那錢總是要經過自己的手才能流到小劉氏手中，她不會從中剋扣，但小劉氏也不會有機會坐大，她放心得很。

經過擴建店鋪、重新裝修、招聘店員、購買用具、研究食譜等一系列準備，這家茶樓直到九月重陽前後纔開張，正好趕上一撥商船來粵的高峯，生意極好。

茶樓的名字取作“仙客來”，共分三層，一層大堂擺的俱是二尺見方的小桌，若客人來的人數過多，就兩到四張拼在一起。二三層俱是雅間，隔音極好，是專供客人談生意見朋友用的。大堂的客人可以吃到阿銀的粵式點心、粥粉面和各色糖水，但招牌的宮廷點心，卻只有包房的貴賓才能享用。雖然卞財保證不會打出將軍府的名號，但風聲還是傳出去了，不過茶樓點心美味，價格合理，環境服務都好，便有許多人心甘情願地來光顧，不到三個月，就回了本。

到了年關時結賬，各大小股東都有了分紅。淑寧看到小劉氏含着淚從母親手裏接過一百兩銀子，低頭瞄瞄自己手裏的四十兩銀票和幾兩碎銀，覺得這項投資還算不錯。

（某些讀者期待已久的開店，但不希望開店的讀者也不需要擔心，因爲開店的不是主角，古代商人做生意也是很精明的啊。紅着臉再度伸手要票）