三十一、冬日
卻說自從周茵蘭做出精緻華美的繡花小香包以後，那天學會揀石子游戲的幾家小姐都跟着學了，繡花小香包一時蔚然成風，連淑寧也禁不住春杏攛唆，做了一副。但最近她在針線活上有些不務正業，佟氏已經開口說過她了，她也承認自己近來是心散了許多，保重會把重心放回“正常”的針線活上來。
天氣漸漸地冷了，照往年習慣，手套襪子是必須做的，今年淑寧還想出了做棉布套棉花芯的室內拖鞋，給家人都做了一雙，在自己房裏穿着玩，倒是很方便，同時作爲員工福利，還應父親要求，給蘇萬達先生主僕各做了一雙，讓他們覺得很是新鮮。
這一天午後，天陰沉沉的，淑寧坐在窗前做着自己的那雙拖鞋。春杏收拾完廚房，走進房來，就坐在旁邊看，看着看着，也拿出自己的針線籃子做起活來。淑寧問她道：“秋菊姐不知怎麼樣了？上回送去的藥她有用吧？”春杏點點頭：“用了，我看着她用的，其實她傷得不重，奶奶那幾棍子打得都不算厲害，我以前沒來這裏時，捱過的打可要重得多。她如今窩在牀上不下來，多半是氣悶的。那天我給她送藥去的時候，她還謝姑娘和我來着，我瞧她就是精神不大好，說話聲音倒還響亮。”
淑寧點點頭。打碎鏡子的事其實她倒不是很愧疚，責任基本上是在秋菊身上，只是她不太看得慣隨意打罵僕人的事罷了。而且她實在覺得秋菊現在這副樣子太不爭氣，事情一開始就沒認清形勢，被送來之後又仗勢瞧不起人，可見原來剛得寵的時候在伯爵府裏更囂張，而慶寧堂哥娶了親以後，她就沒精打彩地，不知是真的愛上那位少爺，還是覺得正室入門後她要做妾就難了。只怕真情是有一點，可惜男方一開始就不是真的愛上她本人。
算了，反正她現在還要在家裏待一段不短的時間，佟氏因爲見她不服使喚，就狠狠打了一頓，好打掉她的傲氣。不過只要她成爲慶寧小妾的可能性一天不排除，就不好折騰得她太慘。淑寧自己站出來當好人，送藥安慰，讓她承自己的情，就算以後她下場不怎麼樣，自己也不會吃虧，但要是真讓她上了位，衝着自己的面子，也不會太記恨佟氏。
淑寧做了個把時辰，倒覺得天越發冷了，天色也更陰暗，便放下活計對春杏說：“天色暗了，這時做針線只怕會壞了眼，先到此爲止吧。不如我們去準備晚上的飯菜？”春杏聞言也放下手中的東西：“說得是，晚上姑娘想吃什麼？不如做麪條吧？現在還早，馬上開始和麪還來得及。昨天做的肉丸子還有，做一大鍋湯，多多地放上姜和蔥花，如何？還有上回姑娘說的那種太陽荷包蛋，每人做一個吧？”
淑寧想了想，搖搖頭：“如今雞蛋不容易買到吧？一人一個太多了，不如和麪時打兩隻在裏頭，面也會更好吃。要配菜的話，到街角去割兩斤滷牛肉吧？上回阿瑪不是說了那家的滷牛肉好吃？”春杏也愛吃那肉，高興地點頭道：“使得，我這就去買。”卻被淑寧攔住了：“我們去和麪，虎子哥和阿鬆閒得很，叫他們去買。”春杏笑笑就出去叫人了。
淑寧正收拾針線籃子，卻聽到門外春杏傳來一陣驚叫：“姑娘，快來瞧，下雪了！”她連忙走出去，果然看見，北風夾着片片雪花，席捲着整個院子，一片雪花落到她面前來，她伸手一碰，卻見它在手中化成了水。
春杏望着雪花說：“今年風特別冷，還想着這兩天就該下雪了，果然下了，只是新做的棉衣還在裁縫那裏沒送來呢。”淑寧拉了她直接往上房走：“額娘那裏必定要開始忙了，我們去看看能幫着做什麼。”
來到上房，佟氏正召集了衆人在吩咐。長福要把所有大棉被都拿出來安放，火炕前天就已經開燒了，還要把炭盆分發到每個房間，今年添了蘇先生主僕兩個，因此他們那邊的炭盆也要備好。二嫫要把所有大毛衣服和棉襖都拿出來備用，還要催楊嬸子那邊快把新衣做好送來。佟氏還叫馬三兒先把張保的毛皮披風和手爐送到衙門裏去，同時給蘇先生捎一件，回程時，就順道去採買木柴炭火。
衆人聽了吩咐都各自忙起來，佟氏轉頭看見春杏，說道：“你來得正好，今兒要燒上一大鍋薑湯，預備給他們冒着雪回來的人喝。家裏每個人都要喝一點，多燒一些。回頭你去給羊肉鋪子打個招呼，叫他們送半隻羊過來。”春杏答應了，說道：“方纔跟姑娘商量晚上吃的飯，不如做麪條，熱熱的吃下去也舒服，再煮一鍋肉丸子湯，多放上蔥姜呢。”佟氏點點頭：“使得，肉丸子湯送麪條吧，另做點羊肉，只是薑湯也要多燒。回頭買肉時再打幾斤好酒放着，只怕男人們也要喝點。”春杏應了去了。
佟氏對淑寧說：“你前兒不是做了許多襪子手套棉鞋之類的？有沒有給蘇先生那頭送去？”淑寧點點頭：“都送過了，額娘不必擔心，二嫫和小梅不會疏忽的。”佟氏笑了：“你還叫小梅的名字？如今該叫馬三兒家的，又或者叫馬三嫂了。”淑寧也笑了：“都叫了這許多年，改不了口了，您就讓女兒這樣叫吧。”母女兩人說話幾句，淑寧就跑去廚房幫忙和麪。
傍晚張保和蘇先生回來了。張保一進門就脫下披風，伸手靠近炭盆取暖：“好大的雪，開始時以爲只是小意思，沒想到天色越晚雪越發大起來，只怕明早起來，有半尺厚呢。我是先回來了，有幾位還留在衙門裏安排城裏百姓安置的事呢。”佟氏問他：“餓了麼？有熱的肉湯，先喝一碗暖暖身子吧，馬上就開飯了。”又叫人去舀湯，接着侍候張保脫靴。張保笑了：“幸好我看天冷，就穿着皮靴去了，蘇先生只穿着平日的鞋子去，可冷得夠嗆，回到家裏整隻鞋子都溼了，叫人給他燒熱水燙腳去吧。”佟氏便說：“早叫人送去了，晚飯也是趁熱送的，這些事我自會做好，你不必擔心。”淑寧早送上棉拖鞋來了，張保穿了鞋，笑着對淑寧說：“這個鞋好，在家時穿着暖和，可惜不能穿到外頭去，不如閨女想個法子給阿瑪做雙能穿出去的棉鞋吧？”淑寧點點頭：“好，我在鞋外頭加上皮子，就不怕雪了，可使得？”張保大笑。
雪下了一夜，第二天起來時，已經停了，積了有半尺。張保一早就回衙門去幫着安排城中諸事，佟氏叫人把院子裏和門前的雪都推到邊上，整出可以走人的道來。街上家家戶戶都是這樣做的，還有很多人爬上屋頂去把上面積的雪都弄下來。
春杏從昨天下午開始就一直在忙，忙着煮薑湯、羊肉湯，還忙着採買過冬的糧食之類的。淑寧特地到廚房幫忙，順便慰問一下勞苦功高的她，問問她有沒有想要的東西。結果她笑了：“多謝姑娘掂記着，我好得很，並沒有多累，不過姑娘若是要賞我些什麼的話，不如把那天的萬花筒做一個給我，可使得？”原來她想這萬花筒已經很久了，淑寧笑道：“當然使得，碎鏡片還有呢，只是如今天冷，顏料和膠水都化不開，等到春暖花開的時候，我再做給你吧？”雖然有些晚，但春杏已經很滿足了：“好，我先謝謝姑娘了。”
小梅從門外走進來，對淑寧說道：“姑娘，你可是叫鞋子鋪的人送了雙牛皮靴子來？他們的人剛送到家裏來了。”“咦？已經送來了嗎？我這就去看。”淑寧洗乾淨手，跟着她出去了。
送來的靴子有些大，比張保的腳還要大半分，小梅有些詫異：“這麼大的靴子，是給誰穿的？難道是三爺嗎？”淑寧點點頭：“是給阿瑪做的。”“可它比三爺的腳大多了呀？”“我要做棉靴，所以才找大一點的。”淑寧解釋道，“我不會做靴子，只好買一雙大些的，回頭我做個厚厚的夾棉襪子之類的東西，把它塞進靴子裏縫好，可不就是一雙棉靴了嗎？而且牛皮又不怕水。”小梅這才恍然大悟，說：“原來如此，這樣倒還便利，回頭我也給我們那位做一雙去，雪天時在外面跑正好用得上。”
真是巨大的進步啊！原來說一句男人都會臉紅的小梅，如今也能大大方方地說“我們那位”了。
張保很喜歡女兒做的“棉靴”，還叫佟氏照這個法子多做幾雙，送周府丞一雙，再送蘇先生一雙，有的官員就學了這個法子去，還有鞋鋪變着法兒做了許多不同款式的“牛皮棉靴”出來，一時在城中很是流行。這種靴子唯一的缺陷，大概就是那雙厚厚的棉襪一但吸收汗液，或是被雨雪弄溼，就會很難幹，放在火盆邊上烤，又要小心會燒着，只有家中富裕的人，纔會多做幾雙放着備用。
