那管事的將手中小匣子捧得出來，樣子十分謹慎，道：「原是小將軍忙裡抽空做的，平日里小心得很，說是沈姑娘將要及笄，因尋不到什麼好東西，便自做個祥雲簪子——誰曉得東西尚未成形，日子已經過了，一則不好意思送去京城，二則又因遇得戰事吃緊，只好擱置……我看東西在裡頭擺著，他必是不肯說的，平白可惜了，倒不如現下拿出來同姑娘說一聲。」
沈念禾伸手接了過來，果然木匣裡頭是一支碧玉簪，看玉質十分難得，簪子頂端還隱約刻著些圖案，只是刀法拙劣，若非那管事的說明，她當真認不出來是祥雲紋。
她點了點頭，也不說什麼，把那簪子放回匣子里。
管事的十分聰明，見沈念禾如此行事，只把那簪子一重重鎖回去，又帶她去看其餘房舍。
郭保吉掌軍有紀，收回州城時約束手下，不叫眾人隨意強佔民舍，先在城中張榜六十天，見得無人認領的，才把那空宅子打掃出來，重新修繕分撥給下頭，
他給謝處耘分的宅子足有三進，佔地甚大，且就在與郭府同個巷子的相鄰處，除卻依著功勞分，也自另有計較在其中。
沈念禾跟著那管事的走了一圈，隱約只覺得此人在郭保吉手下想來也不是尋常人，極為曉得察言觀色，樣樣也打點得很是妥帖。
他不知道從哪裡探得鄭氏喜歡盤盞碗碟等等小玩意，對其房間里的陳設很用了一番心思，擺在桌上的插瓶、架子上的花盆、案上的茶盞銅壺，乃至於床榻上帳幔的鉤子，無不精緻。
而給沈念禾布置的廂房則是擺了一牆書，幾盆斷葉蘭，數幅不知從何處尋來的古畫，一套別有來歷的筆墨，頗為簡單大方。
那管事還特地解釋道：「因知沈姑娘要來，謝小將軍特地囑咐叫好生布置，我怕擺得多的，反而累贅，便把東西先挪進庫房，等姑娘到了自行挑選。」
語畢，將一串鑰匙自袖中掏出來往前遞，恭敬道：「此為庫房鑰匙，另有賬冊，我須臾便送來。」
沈念禾擺了擺手，謝道：「我看這裡布置妥帖得很，也不必做什麼改動，若是將來有什麼要添減的，再來討要便是。」
見她不肯接鑰匙，管事的雖然沒有說什麼，卻很是踟躕了片刻，最後竟是勸道：「夫人那處也留有一份，姑娘不妨收下罷，將來管事也便宜些。」
他勸得真心實意，沈念禾卻是拒絕得更為客氣且堅決。
她一個姓沈的，哪怕是在裴府，也從不去接家中賬同鑰匙，更何況此刻外頭掛著的乃是一個「謝」字，認真論起來，哪裡有什麼擺得上檯面的聯繫。
管事的勸了良久，見沈念禾拿定了主意，只好將那鑰匙重新收得回去，仍是道：「若是姑娘有什麼要的，隨時來找小的便是。」
兩人尚在廂房門口站著，但聽一人敲門，轉頭一看，卻是個小卒於門口處探出半個身子來，小聲道：「府里來了人……」
那管事的也不用對方再說，已是連忙同沈念禾告了一聲罪。
沈念禾請他自便，也不再逛看旁的什麼，略在宅子里轉了一圈，方才去得後頭小院，就看鄭氏撿了張小几坐在後頭曬太陽，手裡捧著一冊書，一時仰頭看天，一時低頭看書，半晌也不翻一頁，也不曉得她是在看天還是看書。
好似是聽得後頭有動靜，鄭氏慢慢回過頭，見是沈念禾，便把手中書冊遞了過來，道：「你既來了，幫你謝二哥看看帳——我見得數字就頭腦發脹，實在尋不出什麼對錯。」
沈念禾隨手將那書冊收起，也不去看，而是放回了一邊的籃子里，勸道：「既是頭脹，何苦還要看它？謝二哥府上的人俱是郭監司給的，能幹得很，一點半點的帳哪裡就難得倒了？」
鄭氏倒是聽進去的樣子，只是臉上猶有些不放心，道：「而今這個樣子，也不知道那郭府的人還能在此處留多久……」
沈念禾多少聽出其中幾分意思來，便道：「我看郭監司是個重情重義的。」
鄭氏卻是嘆息之聲更重，道：「我只盼他莫要如此重情義，郭的歸郭的，謝的歸謝的，才不會出什麼事情。」
兩人說了片刻話，不約而同地都避開了廖容娘之事，然而沒過多久，只見後頭匆匆過來一個僕從，道：「謝小將軍方才醒了，說是有事要去尋郭監司趕著出門去了，特叫小的來通傳一聲。」
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州衙之中，郭保吉與謝處耘只隔著幾步距離，一人坐在交椅上，一人半跪在地上，相對而視。
謝處耘右膝單膝跪地，左手扶著膝蓋，右手撐著地面，抬頭道：「此處並無旁人，處耘也有幾句心中話想同郭叔叔說。」
郭保吉道：「你且起來。」
又指了指右側的交椅，道：「坐著再來同我說話。」
謝處耘並不起身，而是看著郭保吉，道：「自前歲郭叔叔到得宣州，我得了不知多少好處，只是當時不懂事，只以為自以為是，得了便宜，半點不知感恩，還要尋出各色理由去鬧事，全靠郭叔叔胸懷……」
郭保吉搖頭道：「你彼時年幼，哪裡有人會去同小孩子計較的。」
又道：「你雖不是我親生子，卻是你娘所出，在我看來，同親生的也無甚差別。」
他話說得雲淡風輕，自然而然地帶了出來，卻又正因如此，更顯其中真心。
「繼子也是子。」郭保吉慢慢地道，「京中事，全是我的過錯，而今……我也只有你與東娘一兒一女了。」
一兒是繼子，與他並無血緣，一女雖是親生，卻遠在它鄉。
郭保吉的語氣微微發沉，聽著很有幾分粘，彷彿喉嚨裡頭卡了什麼東西。
一時之間，廂房當中的空氣都遲滯起來。
謝處耘看向對面郭保吉的臉，見他皮粗色黑，風霜化作皺紋浮在其臉上，雙目發紅，當中儘是血絲，兩鬢也早已染霜，只覺得自認識對方，至於今日，從未見過他如此憔悴蒼老。更從未聽過他說出如此示弱之語。
見得郭保吉這樣一張臉，謝處耘一句話在心中縈繞許久，更為難過，終於狠了狠心，還是說了出來。
「處耘願待我叔如父，只我終究，還是姓謝。」
