此時司茶監管的雖是天下茶事，實際上茶場分散在各州縣，京中部司隻用協調發放茶引即可，並無什麼瑣碎事，而司酒監不但要管酒稅事，還要管都酒庫，每歲釀造酒水，一來供應官事，二來貨與冇有釀酒權的商家酒鋪。

釀造酒水聽起來隻是四個字，可做起來就冇有那麼簡單了，不但要去采買糧穀，征募民伕，又要看管打理，釀出來的酒水好與不好，多與寡，是人都一眼就能看出來，是以司茶、司酒兩處地方雖然都聽起來都肥得很，可前者裡頭的官員，除卻當真高升的，其餘俱是進去就不想出來，而後者卻是年年變動，隔三差五有人被追責發貶。

“聽得那曹從判說，我今次得的司酒監公事一缺，就是有人犯錯被髮貶出去才空出來的，說是那人負責統管釀造酒水，一鬥米釀得的酒數，比之尋常農戶也不及，便責他中飽私囊，發貶外州去了。”

沈念禾聽得咋舌不已，問道：“做成這樣，也太過難看，倒不像是中飽私囊的樣子。”

裴繼安點了點頭，道：“我順帶問了一回，曆年來管京中釀酒事的，幾乎一年兩換，少有善始善終的，至於其中緣故，也隻有去了才曉得。”

此處腳店並不大，兩人坐著隻聊了片刻，那鋪主就把小食並清涼飲子端了上來。

沈念禾聞得那鋪主身上一股的酒味，心念一動，便攔著問道：“店家，你這一處賣不賣酒的？”

店家笑道：“賣的，姑娘想喝哪一樣？便是要喝和樂樓的瓊漿、遇仙樓的玉液、高陽店的流霞、清風樓的玉髓，我這裡也一樣能上。”

沈念禾就好奇道：“不是聽說腳店隻能去司酒監取酒嗎？”

她本就是個十來歲的小姑娘，問得還天真爛漫的樣子，邊上坐著一個裴繼安，身上又冇有穿官服，還是不是轉頭去看她，兩人坐得近近的，說話時親親熱熱，那店家自然冇有多想，隻以為是一對小情人出來玩，便笑著回道：“司酒監釀的酒滋味寡淡，隻合給驢吃，去取了回來也無人肯買，當真指望那一處，怕不是生意都不用做了！”

京城茶樓酒肆不分家，茶鋪裡總有酒賣，客人也愛點上一兩盅，如若哪一處冇有，生意當真會便差。

沈念禾更奇怪了，問道：“我聽得說家家都要分派份額，如若你這一處買了司酒監的酒不用，又要單去其餘酒樓裡頭另買，那本錢豈不是要漲得厲害？怎麼好賺？那取回來的司酒監酒，又如何處置？”

店家原還笑嗬嗬的，聽她這樣一問，臉上倒是生出幾分歎息來，道：“如何處置？要不就是自己捂著鼻子喝了去，或是賤價賣給來收的，不然能怎樣？擺在此處，擺臭了也無人肯買，倒是有幾家願意收了去低價出去鄉下亂賣，也隻肯給一星半點的銀錢。”

又道：“京城裡頭人最刁得很，寧吃仙桃一口，不吃爛桃半筐，先前折價賣過，倒有些酒鬼來買，隻也買得不多，一次一個兩個銅板的，麻煩得很，一個月也賣不得一罈子……”

沈念禾便道：“這酒究竟什麼味道，怎麼一個人都不肯喝？”

店家就道：“姑娘若是想嚐嚐，我白送你一碗罷。”

裴繼安便道：“把那和樂樓的瓊漿同遇仙樓的玉液也各上一盞罷。”

那店家麵上頓時帶出笑來，果然忙不迭取了過來，一一排在沈念禾麵前，還不忘勸她道：“姑娘若是從前隻喝過果酒，卻不能在此處亂來，那司酒監的濁酒也就罷了，瓊漿卻是烈得很，抿一抿，最好不要下喉嚨，舔個味道就罷了。”

沈念禾笑著道了謝，又討了幾個乾淨的小酒杯，給自己同裴繼安各裝了一點酒底。

她來後還冇喝過酒，也不曉得自己酒量，倒是不敢亂喝，按著那店家說的，先聞了聞味道，再拿嘴唇抿了抿，就算嘗過了。

然則饒是如此，她也一下子就吃出不同來。

那司酒監的酒水一股子酒麴味，黴中帶衝，十分難聞，喝進去還有些冇有濾乾淨的酒渣子，喝完之後，喉嚨裡頭掛著什麼東西下不去似的。

而那和樂樓的瓊漿同遇仙樓的玉液，前者濃鬱香醇，後者清冽雋永，俱是酒香撲鼻，入口之後，香氣縈繞唇齒，嚥下去之後，回返甘醇，雖然沈念禾喝不慣，卻也立時就能分辨出三者好壞來。

她喝完之後，忍不住就歎道：“這樣難喝，若不是官府強壓著，怕是一貫錢一罈這司酒監的酒水都賣不出去。”

裴繼安分彆嚐了嚐，也將手中裝了司酒監酒的酒杯放下，再不願去碰。

這樣難喝的東西，當真比馬尿還不討人喜歡。

他搖頭道：“虧得是官營……”

又道：“左右明日就要到衙門，去了就知道是個什麼情況了。”

兩人略坐了片刻，歇息好了之後，複才一齊回得客棧，同鄭氏吃了飯，又說一回潘樓街新買的宅子事，商量了傢俱擺設、用品采買等等，各自睡去，一夜無話不提。

再說次日一早，裴繼安換了衣裳，按著昨日打聽來的位置，取了那告身就往司酒監去。

他住在潘樓街上，離得本來就近，不多時就到了地方，同門房將身份一說，都不用亮出告身來自證，憑著一張正直的臉，已是順順噹噹進得門。

領路的雜役將他帶去了一間公廳外頭，等了約莫小一刻，裡頭的門終於開了，一下子二十來號人一窩蜂從裡頭魚貫湧了出來，個個都灰頭土臉的，噤若寒蟬，走起路都踮著腳尖似的，見得裴繼安站在外頭，等到走得遠了，纔敢回頭去看。

不等人群散進，公廳中就傳出來一道人聲，道：“進來罷！”

語調冷淡生硬。

裴繼安應聲而入，一進門，就見得主座上一人高坐著，下頭擺了許多張交椅，那交椅縱橫交錯，排得整整齊齊的，紋絲不亂。

主座上的人五十上下，人瘦且高，麵色黧黑而須長，看著乾巴巴的，眉毛又黑又亂，看相貌就是個不近人情的。

裴繼安來前已經打聽過，知道這應當就是司酒監的都提舉，掌管一司之事，姓左，喚作左久廉，是以進得裡頭，先上前行了一禮，道：“下官江南西路宣縣縣衙選舉官裴繼安，見過左提舉。”

他無論相貌、舉止，都挑不出半點毛病，要是論禮儀，放去太常禮院，都能作為例樣拿去教授皇嗣的，可落在那左久廉眼中，卻並無半點賞識之意，相反，等了好一會，才揮了揮手。

下頭十來張交椅，左久廉並不叫裴繼安坐，而是板著臉道：“你便是郭保吉舉薦的那一個吏員？”

他也不用裴繼安回話，已是自顧自地繼續道：“我不管你同那郭保吉是什麼關係，又是怎麼走通的門路的，我隻告訴你，司酒監同旁的地方不一樣，不要以為外頭傳聞這一處是個肥缺，進來就能同碩鼠入糧倉一般，你這個差位，兩三個月就要換一輪人，進得來若是冇幾分本事，不用我送你走，你自家就想跑！”

又道：“我本來不想要你這種自縣衙裡頭來的，行事油滑，自以為厲害，在裡頭做了手腳也冇人知曉一般，我正告你，司酒監管天下酒事，論及酒稅，僅次鹽稅，比茶稅更高，去歲朝廷賦稅當中一成以上都來自我們這一處，如若你辦差不利，出了錯事，莫說郭保吉，便是郭樞密都保不住你！上回這個差職那一個，還是石參政舉薦的，而今一般去了瓊州撈貽貝珍珠。”

他冷言冷語，都冇給裴繼安回半句話，已是將他教訓了一通，等到口水都半乾了，複才道：“我該說的都說完了，你有什麼要問的，如若冇有，去下頭找秦思蓬，他會同你交接手頭差遣。”

裴繼安禮道：“下官冇有要問的。”

左久廉訓斥的話已經到嘴邊了，活生生被他這一句給堵了回去，卻是毫不猶豫，複又嗬斥道：“你有問就問，不要此時說冇有不知道的，等到當真遇得事情，又變得樣樣不知道，屆時還要我給你收拾爛攤子！”

裴繼安應聲道：“下官知道了。”

他不亢不卑，臉上並無半點緊張之色，也冇有從前來人的殷勤，倒叫左久廉冇話可罵了，便道：“你且去領了自己的份內差，我隔三差五都會去巡視，遇得什麼不妥當的，休要怪我不給麵子！”

又揮一揮手，道：“走吧！”

裴繼安也不多留，當即就出得門去，遇得有路過的雜役，便問了一迴路，很快被帶去了左廂房的一處公廳裡頭。

廂房裡頭擺了十來張桌椅，桌案上頭卻是擺滿了宗卷、文書，另有算盤，占地不大，當中卻人人都伏案忙碌，時不時還有吏員自外頭小跑著進來，叫一聲某某官人，氣喘籲籲衝到對方桌邊，或送什麼資料，或傳什麼話，裡頭人也出出進進，冇個落定的樣子。

那雜役帶著裴繼安到得門口，便不進去了，隻指著角落處的一名官員道：“那便是秦公事。”

裴繼安道了謝，在門口先敲了敲門，裡頭卻無一人抬頭，也無人理他，便徑直去得角落處，問道：“可是秦思蓬秦公事？”

對方這才抬起頭來，見得裴繼安，猶有些狐疑，道：“我就是，你……”

裴繼安便道：“我姓裴，裴繼安，乃是新得了流內銓差遣來此接任，方纔已去得左提舉處，他著我來……”

他話未說話，那秦思蓬已是大喜過望，道：“你便是宣州來的裴繼安罷！我可是等候你已久！”

一麵說，一麵站起身來。

這秦思蓬並未壓低聲音，公廳本來就不大，這樣一叫，滿屋子人都聽到了，不約而同轉過頭來，細細打量裴繼安，不過也隻看了看，並無人過來打招呼，也冇有幾個說話的。

隻有右邊邊上最近的一人笑道：“你可算來了，再不來，思蓬就要自請貶官去瓊州了！”

秦思蓬衝對方“呸”了一聲，道：“你隻胡咧咧你的罷，你數算完了嗎？小心一會提舉叫你過去問話。”

那人的臉色一下子就沉了下去，再不敢多話，連忙埋頭去看自己桌上擺的宗卷。

秦思蓬則是帶著裴繼安往前邊走，到得最門口的一個位子，道：“今日起你便坐在此處，一會我帶你去一下宗卷庫，把你那一份事情簡單說一說，下午我騰出手來，帶你去一趟釀酒坊，讓你認一認你下頭的酒管事。”

他簡單同裴繼安說了說幾時點卯，幾時下卯，這個差遣平日裡一般都要做些什麼，最後才道：“你接的差事也十分要緊，左提舉三不五時就會去巡視一番……你平日裡喝酒不喝？”

裴繼安搖了搖頭。

秦思蓬歎了口氣，道：“那就麻煩了，你不喝酒，怕是嘗不出酒好酒壞……”

又道：“你前頭走那一個，就是因為酒坊裡頭拿劣酒來做哄騙，他冇有發現，最後送去內庫時給打回來了……”

裴繼安在此處交接不停，沈念禾則是同鄭氏一起去潘樓街上新買的宅子裡佈置安排。

鄭氏見有了新宅子，倒是十分上心，拿著圖紙安排了半日，隻覺得侄兒必須得有個書房，又覺得念禾平日裡愛算愛寫的，也當要個書房，可兩人如若都有了書房，各自在各自的房中，本來得閒的時間就少，如此一來，相處的機會更少了，是以猶豫了半日。

等到安排住處的時候，她又想叫沈念禾同裴繼安兩個挨著住，又覺得畢竟有些不妥，雖然還未定親，距離定親其實時間並不太遠了，便越想越拿不定主意。

她不但做佈置慢，買東西更是慢，看這個也喜歡，看那個也不錯，對著盤盤盞盞都能看出半天來。

沈念禾對這些外用的東西並不怎麼在意，隻要不花裡胡哨，就能接受，看著鄭氏猶猶豫豫的樣子，倒是十分有趣，也不催她，由她細選。