太子元煦，從四歲起啟蒙讀書。自小就展露出了過人的聰慧。到八歲時，便能通讀史記。文章也做得極好。比起親爹年少時更勝一籌。
太傅們對太子的聰慧好學讚不絕口。
宣平帝對兒子的教導，也極其精心。
太子從會走路之日起，就常被領進保和殿里，話都說不利索，就聽著眾臣議事。等太子讀書習字后，宣平帝便教導太子看奏摺了。
這幾年裡，宣平帝時常生病，龍體的衰敗，眾人都看在眼底。宣平帝不遺餘力近乎急切得教導著太子，所為的是什麼，眾人心裡都清楚。
梁皇后私下裡哭了數回，當著宣平帝的面，卻從不流露半分。每日伴在龍榻邊，親自伺疾。
宣平帝龍體一日不如一日，神智始終清醒。
他對梁皇后說道：「如月，朕年少時中過劇毒，是容表姐為我換血，從閻王手中搶回了朕這一條命。朕子嗣艱難，壽元不長，皆因此而來。」
梁皇后淚流滿面，哽咽不已：「皇上是九五之尊，自有上蒼庇護，定能壽元綿長。些許小病，熬過冬日一定會好。」
宣平帝輕聲嘆道：「太醫們沒人敢說朕時日不多，一個個為朕請脈的時候，都挑好聽的說。朕的身體如何，其實朕心裡清楚得很。」
「朕想看著阿煦長大成人，想親手將他教導成合格的儲君。可惜，朕的時間不多了。阿煦才八歲，等他長大成人坐上龍椅，至少也得七八年光景。母后也一把年歲了，朕只得將阿煦和母后都託付給你了。」
梁皇后心痛如絞，哭得話都不出來了。
她的丈夫，握住她的手，輕聲道：「如月，朕時日無多了。你一定要堅強，不能倒下。」
梁皇后哭著說道：「皇上下旨，讓容表姐回京吧！她醫術超卓，一定能治好皇上的病症。」
宣平帝嘆了一聲：「朕壽元將盡，就如燈油熬盡了。容表姐醫術再高明，也救不了必死之人。」
「朕已經下了聖旨，召容表姐和賀祈一同回京了。朕想在臨走前，見一見他們。」
……
一個月後，程錦容和賀祈趕回京城。
夫妻兩人急著趕路，一雙兒女都留在了邊關，未曾帶回京城。進了京城，也未回平國公府，直接進了宮。
宣平帝已至彌留之際，硬撐著一口氣未散。
當程錦容和賀祈的臉孔映入眼帘的剎那，宣平帝暗淡的眼睛里閃出一絲光彩。
一別多年，君臣再次相見，已是最後一面。
賀祈紅著眼，在龍榻邊跪了下來。
程錦容更是滿面淚水，哽咽難以自制：「皇上，我來遲了。」
宣平帝看了一旁的太醫一眼，一碗備好的老參湯立刻端到龍榻邊。喝下一碗參湯后，宣平帝暗黃的臉孔湧起異樣的紅暈，也有力氣說話了：「能在走前見你們一面，朕心甚慰。」
「賀祈，這些年，你守著邊關，邊關固若金湯。你年齡也不小了，以後留在京城吧！兵部尚書的位置，朕一直留著給你。守邊關的事，交給賀朝賀陽兄弟。」
賀祈哽咽著領命。
兩年前，衛國公病逝。兵部尚書的位置就此空懸。宣平帝一直令兵部侍郎代掌尚書之位。眾臣心裡都有猜測。
不過，誰也不會想到，宣平帝這是特意為賀祈留的。
按著朝中慣例，邊軍主將致仕后，就賦閑在家中養老。就如賀凜那樣。
賀祈卻打破了這個慣例。主將的位置給長子，次子賀陽也一併去邊軍掌軍。自己回京城，做兵部尚書，掌管大楚兵事。
宣平帝對賀祈說了一句：「有你在，朕也能安心合眼了。」
賀祈哽咽著拱手：「臣一定竭盡全力輔佐太子。」
宣平帝欣慰地略一點頭，看向床榻邊的程錦容。
歲月待程錦容格外優厚。四十多歲的人了，臉龐依舊光潔，隻眼角有了細細的皺紋。那雙眼眸中，盛滿了憐惜和痛苦。
宣平帝伸手，握住程錦容的手，嘴唇無聲地動了動。
姐姐。
這一生，我從未在人前這樣叫過你。
我知道，你是如何地疼惜我這個弟弟。你為了我，付出得太多了。願來生，我們還能做一對姐弟。
程錦容緊緊握住宣平帝的手，淚水奔涌而出，模糊了視線。
……
當日晚上，宣平帝駕崩歸天。
宣平帝十五歲登基，坐了二十九年龍椅。
他寬厚大度，愛惜百姓。他施行仁政，攘外安內。原本風雨飄搖的大楚，慢慢穩定，百姓也漸漸富足，安居樂業。
這樣仁厚的天子，群臣為他的離世傷懷，宮中的裴太后和梁皇后更是一病不起。
程錦容對梁皇后說道：「皇上已經離世，太子年少，登基了也不能理政。朝中有一眾忠心的臣子，宮中諸事，便得由娘娘撐著。娘娘再傷心，也得堅強起來。」
梁皇后哭了一場，病症漸有好轉。
裴太后是年近七旬的老人了。這一病，沒再能好起來。在床榻上躺了幾個月，生命走到了盡頭。
程錦容送走了親弟弟，又要送走親娘，心中悲慟，難以形容。
「錦容，別哭。」滿頭白髮面色慘白的裴太后躺在床榻上，目光平靜，斷斷續續地低聲道：「我這一生，曾有過傾心相愛的夫婿，有過被獨寵的歲月，有你們姐弟，也不算白活了。」
「我近來時常做夢，夢見先帝。我夢到他年輕時的模樣。那個時候，我怕他，根本不敢正眼看他。其實，我心裡一直清楚，他是喜歡我的。不然，我這個病弱的皇后，如何能坐得穩中宮鳳位……」
裴太后的聲音越來越小，眼中的光芒也漸漸黯淡，意識漸漸模糊。
這一生，曾有兩個男人深愛過她。
她和程望只做了兩年夫妻，和先帝做夫妻的時間長得多。
可那些年，她畏懼他，不願靠近他，後來一直隱瞞期盼他。真正解開心結，接納他的時間，連一年都沒到，他就病逝了。
若有來生……
若有來生，只盼著早些和他相遇，彼此傾心，做一世恩愛夫妻。
