皇莊，天牢。
刺客果然被剁碎了喂野狼，屍骨無存。
賀大郎賀四郎都憋了一肚子悶氣和疑慮，在鄭氏的哭喊怒罵中節節潰敗。索性又一同來了天牢。
假扮賀青山的，正是賀青山的徒弟，叫做賀冰。
賀冰的親爹，和賀青山曾是結拜兄弟。後來，賀冰的親爹死在了戰場上。一直未曾娶妻生子的賀青山，收了賀冰為徒，教導多年。
賀冰今年二十有二，身形和賀青山十分肖似。
師徒兩人相處多年，賀冰模仿起賀青山的言行舉止來，惟妙惟肖。兼之精心易容裝扮，一眼看去，根本分不出真偽。
在有心算無心之下，倒黴的刺客剛靠近，就被“受刑過度”“生死不知”的賀冰暴起傷中了要害，藏在暗處的侍衛們，一擁而上，將刺客逮了個正著。
這個刺客是死士，不論刺殺成不成，都會咬破藏在口中的毒藥自儘。
搜遍刺客全身，也無所獲。
在這樣的情形下，鄭氏為何要堅持要毀了刺客屍首？不準他們送刺客屍首回京細查身份來曆？
賀大郎平庸，卻不是蠢人。賀四郎更是心思活絡，都已隱約猜出了幾分。隻是，這個猜想太過駭人，兄弟兩人很有默契地閉口未提。
“賀冰，此次你立了一大功。”賀大郎打起精神說道：“待此事一了，二弟一定重重賞你！”
賀冰穿著賀青山的衣服，滿身鮮血汙跡，就連張口說話，也和賀青山的聲音十分相似：“這都是小的分內之責，不敢當大公子盛讚。”
賀四郎忍不住歎了一聲：“可惜刺客的屍首已經被毀了，這條線斷了，要如何查出刺客身份來曆。”
守在這裡的數名親兵，皆是賀祈的心腹。不過，就連他們也不清楚賀祈的全盤計劃。
唯一知悉真相的賀冰，也絕不會將此事的內情透露一字半點。
“接下來該怎麼辦？”賀大郎皺著眉頭：“原本今日就該啟程回京。現在多了這一層變故，到底是回還是不回？”
賀四郎低聲道：“還是等一等。看三哥如何交代吩咐。”
也隻有如此了。
賀大郎點點頭，和賀四郎低聲商議起來：“二嬸孃一直在追問‘賀青山’是死是活，我們兩人擋得了一時，如果二嬸孃不管不顧，硬是要到天牢裡，又該如何？”
賀四郎想到鄭氏的難纏，也有些頭痛，忍不住歎道：“二嬸孃平日裡最是溫和好性子，真想不到，一旦鬨騰起來這麼厲害。”
可不是麼？
賀大郎也覺頭痛，思來想去，終於下定決心：“三弟曾叮囑過你我，不管何時，都不能露餡。二嬸孃再問，我們也隻一句話，賀青山還剩一口氣。”
賀四郎鄭重點頭應下。
……
“這個賀青山，到底是死是活！”
大皇子妃也沉不住氣了，沉著臉問鄭氏。
鄭氏目中閃著怒火，壓低聲音道：“賀大郎賀四郎嘴緊得像蚌殼，任我如何追問，隻說賀青山還冇死。其餘的，就一個字都不肯多說了。我又不能撕破臉，更不能衝進天牢，到底如何，哪裡清楚。”
大皇子妃心浮氣躁，聲音不穩：“已經摺了一個死士進去，不知要惹來多少猜疑。絕不可再輕易動手了！”
這道理，不必大皇子妃說出口，鄭氏心裡也明白。
可明白是一回事，能不能按捺得住，就是另一回事了。
鄭氏咬牙道：“不動手，難道要任由賀青山被帶回京城？他若是吐露招認實情，阿鈞這輩子就真的完了。你那個祖母，平日就不是個好惹的善茬，若被她知道我指使賀青山刺殺賀祈，怕不是要生吞了我。”
大皇子妃目中閃過陰霾，臉孔隱隱有些扭曲：“總之，絕不可在皇莊裡動手。”
哪怕要殺人滅口，也得等他們出了皇莊再說。
鄭氏目中閃過騰騰殺氣：“也罷，等大郎四郎押賀青山出皇莊，在半途埋伏下手。除了大郎四郎之外，其餘所有人，都殺的一乾二淨。來個死無對證。眾人隻會以為，是有人向賀家尋仇，或是有人要對付賀祈。”
“料想那個老虔婆，便是生出疑心，也不能不顧賀家的臉麵。”
大皇子妃瞥了親孃一眼：“母親的意思是，殺人滅口之事都交給我？”
鄭氏半點都不心虛：“我不沾手，才能洗清所有嫌疑。否則，一動賀家侍衛，哪裡還能瞞得過去。”
“你手中有不少死士，誰也查不出身份來路。派他們動手，最合適不過。”
大皇子妃：“……”
虧親孃說得出口！
這樣的死士，要培養出一個來，不知要花多少心血。大皇子手中到底有多少，她也不甚清楚。可大皇子私下給她的人手，隻有二十餘個。
用一個便少一個。
大皇子妃心中氣悶，語氣冷了幾分：“母親說得倒是輕巧。但凡是動手，總會留下蛛絲馬跡。萬一被祖母和三弟察覺是我派人所為，這黑鍋可就落在我身上了。”
這麼做，冇半分好處不說，反易落得一身腥臊。
不愧是親母女。大皇子妃一張口，鄭氏便知其意，麵色頓時難看起來：“阿初，躺在床榻上的，是你嫡親的弟弟。張口求你的，是你的親孃。”
“莫非，你連胞弟和親孃也不顧了？”
“還是我得許你一些好處才行？”
鄭氏話擠兌到這份上，大皇子妃再惱怒也不能不應。還得忍氣哄鄭氏一番：“母親說這話，可就太傷女兒的心了。”
“女兒隻是憂心此事敗露，又冇不應。”
“母親放心，我這就暗中傳令下去，盯著天牢裡的動靜。令人提前在路上設伏。務必要滅了賀青山的口。”
鄭氏這才舒展眉頭。
隻是，母女兩人的盤算註定要落空了。
一日後，傳信的親兵侍衛回了皇莊。同來的，還有百餘個賀家侍衛。
這些侍衛，皆是賀家精銳，擅結兵陣，以一當十不為過。想在侍衛重重的守護下滅賀青山的口，隻憑二十餘個死士，絕無可能。
……
