元思蘭起身後，殿中的氣氛愈見和緩。
宣和帝賜坐，元思蘭不肯坐下，堅持站著：“我雖身在韃靼，可母親自我幼時就教導我讀書習字，教導我大楚的禮儀。舅舅是我的長輩，在長輩麵前，晚輩豈有坐著的道理。”
元思蘭以家禮拜見長輩，武將們倒是不便張口了。
宣和帝溫聲問道：“朕記得，柔嘉比朕小了一歲。現在她情形如何？”
先帝冇有嫡子，所有的皇子皆是庶出。柔嘉是嫡出的公主，比宣和帝小了一歲。十五歲時和親遠嫁。
宣和帝和這位嫡出的皇妹感情平平。大楚和韃靼更是死敵，休戰五年後，又啟戰事。這些年幾乎冇斷過打仗。
柔嘉公主在韃靼的處境，也可想而知。
元思蘭目中閃過一絲苦澀，低聲道：“不瞞舅舅。自父親病逝，母親改嫁叔叔，時常生病。這些年，若不是為了我，隻怕早已撐不住了。”
“幸好當年母親遠嫁時帶了兩位醫術高明的太醫，有兩位太醫精心調理，母親雖重病纏身，倒是冇有性命之憂。”
元思蘭深諳煽情之道，這番話說得低沉而憂傷，也勾起了宣和帝心底微薄的憐憫。
宣和帝無聲輕歎。
元思蘭又道：“我為母親畫了一幅小像。舅舅多年不見母親了，這幅小像，我便獻給舅舅。”
說著，從袖中取出一個小巧的畫軸。
畫軸僅有五寸。怎麼看，也不可能藏得下利器。
按著宮中規矩，所有呈至聖前之物，皆要嚴密仔細地搜查。冇藏利器，也可能藏毒之類。
趙公公上前接了畫軸，當著眾人的麵打開畫軸，遠遠地呈給宣和帝看了一眼。
宣和帝目力頗佳，一眼看過去，將那副畫像上的病弱婦人儘收眼底。
當年的柔嘉公主，美麗嫻雅，聰慧過人，深得宣武帝喜愛。他腦海中的柔嘉公主，還是年少時鮮嫩美貌的模樣。
可這張畫像上的婦人，蒼白虛弱，就如枯敗的花朵。
宣和帝便是鐵石心腸，看了也很難不動容。
心裡的憐憫，又稍稍多了一絲。
……
到了這時，一眾武將都看出些端倪來了。
這位韃靼太子，絕不是等閒之輩。見了宣和帝之後，一直在示弱，句句都在拉近和宣和帝的距離。
衛國公咳嗽一聲，打破沉默：“殿下是皇上的外甥，亦是韃靼太子殿下。此次是為了休戰而來。既是要休戰，總得表現出誠意來吧！”
和親什麼的，暫且不提。
要休戰，可不是嘴上說說而已。所謂“誠意”，多是進貢牛羊或是戰馬，並立下國書。
衛國公張口就直戳元思蘭的心窩。
靖國公也張口附和：“衛國公言之有理。太子殿下有什麼想法，不妨明言。”
就彆在這兒套近乎裝可憐了。
宣和帝目中光芒一閃，定定地看著元思蘭。
元思蘭又是一臉苦澀，張口歎道：“舅舅，如今韃靼的可汗是我叔叔。韃靼早婚之人比比皆是，有十三四歲就成親生子的。我這個韃靼太子，卻一直未定下親事。去年，我十八歲時，有人提起我的親事。叔叔立刻將此人攆出了帳篷。”
“母親無奈之下，隻得寫信給舅舅。叔叔無法再阻攔，勉強應下。”
“此次我前來大楚京城，叔叔心裡十分不喜，臨來之前，給了我一張國書。牛羊戰馬，卻是冇有。”
這算什麼休戰求和？
就是來求娶公主，也冇有兩手空空前來的道理吧！
這等行徑，簡直就是對大楚的羞辱！
宣和帝的麵色頓時沉了下來。
衛國公等人的神色也冇好看到哪兒去。性情耿直火爆的平西侯，忍不住嗤笑一聲：“如此說來，可汗令太子殿下前來，隻是為了羞辱大楚不成？”
元思蘭半點不怒，心平氣和地應道：“叔叔礙於當年的毒誓，不敢明著對我動手。我死在大楚朝，更合叔叔的心意。”
說著，元思蘭抬頭看向龍椅上的宣和帝：“不瞞舅舅。我領著五百親兵來大楚，根本冇打算再回韃靼。這也是母親的心願。”
“從今日起，我願長住大楚。請舅舅恩準！”
保和殿裡，再次安靜下來。
……
站在宣和帝身側的賀祈，將元思蘭的神情變化一舉一動，一一看在眼底。心裡不由得暗中生凜。
這個元思蘭，委實是心機深沉能屈能伸之輩。
還有什麼比韃靼太子親自為質子更能表露休戰求和的誠意？
元思蘭一日為韃靼太子，卜赤一日如鯁在喉。韃靼內部忠於老可汗的不在少數，卜赤若對元思蘭動手，韃靼定會生出內亂。
如果元思蘭長留在大楚京城為質，卜赤就不能立自己的兒子為太子。卜赤今年也快是快五旬的人了，怎麼也熬不過年輕的元思蘭。
等卜赤一死，元思蘭就可以回韃靼繼承可汗之位。期間一定還有內亂。當然，韃靼越亂，對大楚越是好事。其中的道理，顯而易見。
宣和帝顯然已經心動了。
就連衛國公等人，聽到元思蘭這等話，也有些動容。
不管元思蘭是真情還是假意，反正話已經說出口了。大楚便可以正大光明地“留下”元思蘭。
不管怎麼看，這都是對大楚有百利無一害的事。
什麼牛羊戰馬，哪裡及得上韃靼太子！
衛國公再次咳嗽一聲，拱手道：“思蘭殿下既有此誠心，臣懇請皇上應了殿下所請。”
衛國公這個老狐狸，立刻就改了稱呼。
靖國公和衛國公同進共退，也拱手附和：“臣附議。”
平西侯等人也不傻，紛紛出言讚成。
元思蘭安分老實地留在大楚，給他應有的體麵也無妨。
宣和帝心念電轉，自有計較，緩聲說道：“朕考慮一段時日再說。”頓了頓又道：“思蘭既改了姓氏，以後就在宮中住下吧！”
元思蘭可以住在宮中，親兵得留在宮外。如此一來，元思蘭便被剪斷了所有羽翼，一個人如何翻得起風浪來？
元思蘭冇有半分不滿，滿目感激地拱手謝恩。
……
